Немецкий химик профессор Пауль Хартек из Гамбургского университета сообщает министерству вооружений Германии о «возможности создания атомной взрывчатки невероятной разрушительной силы».
Весна. Вопросы военного использования атомной энергии впервые обсуждаются в министерстве науки Германии. К этому моменту 15 немецких физиков и химиков — лауреатов
Нобелевских премий успевают переехать в США и позднее сыграют ведущую роль в создании атомного оружия.
Николаус Риль — глава научного отдела фирмы «Ауэргезельшафт».
Ведущие ядерщики рейха встречаются с завотделом министерства вооружений Германии подполковником Шуманом и детально объясняют ему возможность осуществления цепной реакции деления в уране. Следом все крупные физики отзываются из рейха.
Август. В недрах военного министерства Германии создается секретная группа «по делению ядра». Направление работ, в которых принимает участие В. Гейзенберг из Лейпцигского университета, достаточно конкретное — создание уранового котла и получение изотопа урана-235 путем разделения его изотопов.
Сентябрь. Создается Немецкое урановое общество. Центром работы по проекту становится Физический институт кайзера Вильгельма в Берлине; его директором назначается Гейзенберг. К работе подключаются физико-технические институты, они получают конкретные тематические задания.
Декабрь. В. Гейзенберг составляет первый секретный отчет по проекту бомбы, в котором создание уранового котла оценивается как «сложная, но чисто техническая задача». Создание же бомбы как оружия он считает «в высшей степени проблематичным делом ввиду необходимости для достижения успеха огромных средств и материальных ресурсов».
Тем не менее, военное ведомство Германии формирует особо засекреченную группу профессора Абрахама Эзау, задачей которой становится оценка всех практических аспектов создания атомной бомбы и выработки рекомендаций правительству. Интенсивно проводятся теоретические и экспериментальные работы, которые, в конечном счете, ведут к созданию атомного оружия.
Западные СМИ полны публикаций с прогнозами и предсказаниями по созданию «нового мощного оружия»!
В Харьковском физико-техническом университете профессор Фриц Ланге ведет лабораторные опыты по разделению изотопов именно урана(!), применяя для этого свою высокооборотную горизонтальную центрифугу.
Часть II. Ядерная гонка
Январь. Немецкие эмигранты Отто Фриш и Рудольф Пайерс представляют научному советнику Черчилля меморандум «О возможности создания урановой супербомбы». Премьер Англии реагирует на этот сигнал столь же молниеносно, как ранее сделал это президент США: организует Комитет по урану и формирует секретную программу работ, а вскоре начинает обмен информацией по бомбе с США.
Февраль. Немецкие ядерщики завершают расчеты сразу двух урановых котлов с замедлителем — тяжелой водой и графитом. Впервые в мире!
Апрель. Внесудебный орган в СССР — Особое совещание — принимает решение о высылке немецкого эмигранта Фридриха Хоутерманса, работающего в УФТИ, за пределы Союза, то есть — в фатерлянд. Но если в это же время приезжающие в Союз немецкие антифашисты автоматически репрессируются, то физику Хаутермансу в рейхе находится более цивилизованное применение: вскоре он становится одним из ведущих сотрудников огромной лаборатории фон Арденне, вовлеченной в немецкий урановый проект.
Тем временем назначен координатор работ всех организаций-участников — профессор Гейнц Позе, рекрутируемый в Управление вооружения Сухопутных сил вермахта.
В июне в журнале «Физикал ревью» публикуется новость мирового значения — письмо физиков Э. Макмиллана и Ф. Абельсона об образовании при облучении урана нейтронами «относительно стабильного искусственного элемента № 94…» Речь идет о плутонии — будущей ядерной взрывчатке.
Академики В. Вернадский, В. Хлопин и А. Ферсман в июле обращаются в Совнарком с призывом заняться вплотную проблемой урана, при необходимой государственной поддержке. Реакция на обращение следует без проволочек: в системе Академии наук создается комиссия по проблемам урана во главе с академиком Виталием Хлопиным.
Между тем, ядерная гонка западных демократий и Германии продолжается и идет на равных. Осенью немецкая фирма «Ауэр» получает первую партию (280 кг) порошка металлического урана. В пригороде Берлина начинается строительство первого уранового котла. Двигателем прогресса в технологии производства металлического урана является Николаус Риль. Фирма «Сименс» начинает изыскание методов очистки графита от примесей с целью использования в качестве замедлителя в урановых котлах.