— Крови может оказаться мало.
— И как ты себе это представляешь? Мы же не мясники.
— Лучше пальцы, — сказал Вилли. — Их можно в карман бросить.
— Ногти! Ногтей будет достаточно, — решительно заявил Ратан. — Там и хитин, и кровь с лимфой будут.
— Логично. Нож одолжите?
— Если резать будешь ты, — сказал убийца, — то они тут до утра проторчат.
Его эта ситуация забавляла. По крайней мере нож он достал с искренней улыбкой, а потом пинком перевернул Патриота не живот и полоснул ножом по костяшках, чтобы тот не мог сжимать кулаки. Пленник замычал, от боли, но мясника было не остановить, он с улыбкой выворачивал пальцы, вгонял острие под ногти, отрывал их под конвульсии пленника и бросал вешнецам. Я бы точно так не смог, хотя сам предлагал вариант страшнее, да и жалости не испытывал.
— У тебя тоже есть маскировка, — сказала Эрика, получив свой ноготь.
— Но я совершенно не владею языком.
— Пойдем вместе.
— Я буду обузой, а тебя к такому готовили. Не переживай, по сути мы ведь справились с заданием, сосредоточили все внимание на себе. Лучше подари поцелуй на прощанье, — попросил я, маскируя волнение шуткой. Девушка спрятала окровавленный кусок хитина в кармане и грубо ответила.
— Обойдешься… Когда все закончится, выпьем бутылочку мескаля.
— Уже не боишься?
— Надеюсь…
Вот только глаза девушки говорили не о сексуальном влечении, а о переживаниях и страхе за близкого человека.
— Тянем время! — сказал Ратан.
— Эм! — прохрипела моя гарнитура.
— Брайт?! — заорали хором едва ли не все.
— Я над вами, готовьтесь грузиться.
— Это ничего не меняет! — заявил я Эрике. — Мескаль все равно пьем.
Глава 23
Брайт грациозно шлепнулся посреди улицы, раздолбив асфальт опорами. Над задним правым блоком маневренных сопел чернела клякса свежей покраски, а дюза правого сопла сменила цвет с подкопченного серого на радужный разлив перегретого металла. Похоже хорошего термостойкого сплава не нашлось даже у Киргора, что, впрочем, не мешало шаттлу летать. Поскольку Брайт занял середину улицы, подобраться к шаттлу незамеченным было невозможно, а светить людьми было неразумно. Я запустил маскировку и выглянул в окно. Близкий рев множества реактивных двигателей действовал на нервы.
— Брайт, в небе…
— Команда поддержки.
Не хилая такая команда. В небе над городом мельтешило штук пятнадцать истребителей. Пускай они не чета нашему шаттлу, но местные флаеры разнесут в пух и прах.
— Значит, ему удалось?
— Меня же отпустили.
Заданием Брайта было быстро отремонтироваться у Киргора и ночью, когда маскировка шаттла наиболее эффективна — доставить принца в расположение пятого десантного гвардейского полка. Звание гвардейского ему было присвоено за какие-то былые заслуги десятилетия назад, но к частям, охранявшим королевскую семью он относился лишь формально. Тем не менее, отбор и подготовку они проходили гвардейскую, что означало высокий уровень интеллекта и знание нескольких языков. А еще гвардия в Фатгори всегда подчинялась напрямую королю, вот на этом Мидал и хотел сыграть. Тем более что действовал он не наугад. Один из его друзей как раз проходил службу в этом полку. Засунул его туда сам король, дабы оградить наследника от плохого влияния самого преданного собутыльника.
— Связь со штабом есть?
— Не напрямую.
— Мы с Эр… со Сьюзен выйдем в маскировке, а парней пускай фургоном заберут, чтобы народ не видел.
— Понял, жди, — Брайт затих на несколько минут. На той стороне план одобрили быстро, так что, когда мы в образе школьниц дотащили пленника до шаттла, двое бравых вояк уже реквизировали у местных фургон и вкатили его прямо под горящие леса.
— Освобождай место, — потребовал я, оказавшись внутри. Все-таки полеты — это не его.
— С радостью, — сказал он, и уступил место не снимая наушников.
— Куда летим?
— Ко дворцу. Оперативный штаб там.
— Нагло, — оценил я.
— Психологическая давка. Онтура не стала оставлять возле себя террористов, оперлась на гвардию и закон, хотя и сделала некоторые кадровые перестановки. В том, что новые офицеры преданны лично ей — вопросов нет, но…
— Гвардия — не только офицеры, — закончил я его мысль. — Особенно если с другой стороны почти такие же гвардейцы. Мидал уже предпринял какие-то действия?
— Дворец взят в кольцо. Подземные ходы перекрыты. По крайней мере, те, о которых он знал. По сути, спешить ему и не надо.
— Не согласен. Его сестричка уже не раз доказывала завидную сообразительность. В городе несколько миллионов жителей, если она подымет волну — от тех гвардейцев ничего не останется. Они даже нас с турианами заставили отступить.