— Это завтрак? — спросила Лаура, с недоумением осматриваясь.
— Ага. — Аксель схватил металлическую тарелку и сунул Лауре, но тут же вспомнил о её руках. Он мог бы их развязать, но это могло сподвигнуть на необдуманные поступки.
Чёрт побери, и ему в голову может что-то взбрести. Не стоит смотреть на неё как на человека, которого нужно спасти. Кейси однажды заявила, что у него комплекс героя. И Вера прямо сказала об этом вчера вечером. Он не такой. Аксель мог принимать самые жёсткие решения. Например, обменять женщину на что-то более ценное. Вот если бы только эта мысль не казалась такой неправильной.
— Здесь так много еды, — пробормотала Лаура.
— Нужно кормить кучу народа. — Он схватил вторую тарелку и протянул обе. На них положили яичницу, желтки которой были не жёлтые, как в городе, а синие из-за воздействия пыли Пустоши. В следующем чане лежала колбаса — новая позиция в меню с тех пор, как Бенни научился её готовить у путешественника, который обменял знания на двухдневный ночлег в Хилл-Хейвен. В третьем контейнере — какая-то кашица, вероятно, растительного происхождения. Бенни настоял, чтобы они ели немного с каждым приёмом пищи. В качестве напитка — горькая смесь высушенных листьев, сваренных в воде, смешанная с ложкой мёда, запас которого им вскоре понадобится пополнить. В прошлом году им повезло. Во время жатвы никто не умер. Пчёлы размером с ядро не любили делиться и, имея жала длиной с руку, могли быть смертельно опасны, если их разозлить.
Аксель подтолкнул Лауру к столику на трёх ножках, поставил на него подносы и ушёл за чаем. Она ничего не сказала, когда, вернувшись, он сел рядом и принялся есть. Лаура к еде не притронулась.
— Что не так?
Когда она не ответила, Аксель посмотрел на её руки, лежащие на коленях. Запястья были связаны. Он захватил вилку и посмотрел на неё. Казалось, Лаура не может воспользоваться ей как оружием. Нож вылетел из ножен ещё до того, как эта мысль успела сформироваться, и он разрезал путы, освобождая её руки.
— Ешь, — приказал Аксель.
— Это еда? — Её взгляд был сосредоточен на тарелке.
То, как она это произнесла, приковало к ней взгляд Акселя.
— Ну, она же на тарелке.
Лаура повернулась к нему.
— А что это?
Вопрос замедлил движение вилки, направлявшейся к его рту.
— Яйца. Колбаса. Что-то похожее на сладкий соус из репы.
Лаура казалась озадаченной.
— Я никогда такого не видела.
— Что ты обычно ешь?
— Утренняя трапеза — каша. Полуденная трапеза не обязательна. Многие предпочитают пропустить белковую пасту.
— Ты имеешь в виду ту муть? — Аксель поморщился. — Фу. Мы едим такое, если уж совсем нечего есть. Что насчёт ужина?
— Обычно бульон. Иногда с впитывающими квадратиками.
— Впитывающие квадратики? — Аксель поморщился. — Звучит аппетитно.
Почему-то такая реакция вызвала у неё скромную улыбку.
— Нет.
— Уверяю тебя, что да.
— Это безопасно? — спросила она, с тоской глядя на еду.
— Украли из грузовика, направлявшегося в твой купол неделю назад, — солгал Аксель. Если скажет, что это продукция Пустоши, Лаура, возможно, предпочтёт голодать.
— Мы не едим такое в куполе.
— Соуры не едят, а вот те, кто в должности повыше, гарантирую, что едят.
Она схватила вилку и ещё чуть посмотрела на еду, прежде чем за неё приняться. Сначала она попробовала яйца. Аксель осознал, что наблюдает за ней. Следит за выражением лица, пока она жуёт и глотает.
— И как? Что думаешь?
— Они воздушные.
— Соли хватает? Может нужно чуть поперчить? — Аксель наклонился и взял мельницы со специями, ставя их рядом с Лаурой.
— У вас есть соль? — Лаура с восхищением подняла ёмкость со специей.
Отсутствие у них элементарных вещей Акселя поразило.
Немного посолив, Лаура снова попробовала яйца, довольная вкусом. Потом пришёл черёд колбасы, которую она объявила трудно жевательной, но очень вкусной. Когда Лаура хотела посолить сладкую репу, Аксель остановил её.
— Сначала попробуй.
На этот раз Лаура не стала спорить или медлить, просто сунула ложку в рот. Её глаза округлились. Она съела ещё одну ложку и ещё, очищая тарелку так быстро, что Аксель сунул ей свою. Она на секунду встретилась с ним взглядом, озорно улыбнулась и доела и его порцию, после чего со стоном откинулась на спинку стула.