— Я не знакома с тем, как обстоят дела в Изумрудном городе, — ответила она.
— Тогда ты бы бунтовала усерднее. — Спутниковые купола предназначены для удовлетворения потребностей городов, Изумрудный Город один из крупнейших. По крайней мере, он так слышал. Между вотчинами не так уж много путешествовали.
— Я понимаю, что ты пытаешься сделать, — заявила она, когда они, наконец, вырвались из тумана. Они пронеслись по потрескавшейся земле, известной как Пустошь. На картах большая часть владений Изумрудного города состояла из бесплодных участков, и только части зелёной земли боролись с мёртвыми пятнами.
— Что же? — уточнил он, проверяя зеркала и даже крошечную камеру, показывающую то, что сзади. Туман продолжал клубиться, но из него ничего не выходило. Аксель немного сбавил скорость. По крайней мере, теперь можно всё видеть, но если бы он двигался слишком быстро, тепловым панелям станет сложнее зарядить батарею на обратный путь.
— Ты пытаешься меня отговорить.
— Зачем? — поинтересовался он. — Тем более, позволь тебя заверить, я далеко не об этом думаю.
— Хорошо, потому что ничто из того, что ты скажешь, не убедит меня остаться. Я хочу вернуться в купол.
— Даже зная, что можешь пострадать от жестокого обращения? — он спросил.
— Уверена, что Никки преувеличила. Скорее всего, её наказали за то, что она не соблюдала правила, — заметила Лаура.
— А что, если они попросят сделать то, что ты не можешь?
— Они такое не сделают.
— А если да? — надавил он.
Вместо ответа она посмотрела на землю вокруг.
— Здесь всё выглядит точно так же, как территория вокруг Купола яслей.
— Да. Такие пейзажи можно найти практически повсюду. Эти места, как правило, Пустоши, похожи на извилистую дорогу вокруг различных областей купола.
— В смысле?
— Достань карту из бардачка перед тобой.
Она вытащила сложенную карту, открыла её и задумалась над изображениями.
— Это фотография.
— Это изображение того, что ты называешь Пустошью. Точнее, королевство Изумрудного города.
— Это купол. — Она указала на нарисованный глобус с панелями металлического блеска. — А это что такое? — Она указала на зелёные шары с коричневыми и чёрными линиями.
— Лес.
Лаура фыркнула.
— Как может быть, что он настолько велик по сравнению с куполом?
— Лес, на который ты смотришь, огромен. — Аджатарайский лес образовывал кайму по одному краю Изумрудного города.
— Не может существовать чего-то такого большого.
— Неважно, — пробормотал он.
— Что это такое? — Она ткнула пальцем в почти светящийся зелёный шарик.
— Озеро, но из такого ты не захочешь пить, даже купаться в нём.
— Токсично?
— Очень.
— Что находится за этими горами? — Она нахмурилась.
— Другие города.
Она на мгновение замолчала, продолжая изучать.
— Мир больше, чем ожидалось.
— Если хочешь действительно почувствовать себя незначительной, имей в виду, что карта, на которую ты смотришь, представляет только небольшую часть мира.
Отложив карту, Лаура немного помолчала, пока вид не изменился. Она указала на пятно вдалеке.
— Что это?
— Аджатарайский лес. Тот, который, как ты утверждала, нарисован слишком большим.
— Настоящий лес из деревьев? — уточнила она.
— Отчасти поэтому я и назвал его лесом, — насмешливо произнёс он. — Дай угадаю, никогда такого раньше не видела. В Академии тебе сказали, что деревья тоже погибли?
— Я знаю, что такое дерево, — с раздражением в голосе бросила она. — Внутри купола были такие. И трава. Просто я не думала, что вне куполов они тоже существуют.
— Гарантирую, что эти деревья совсем не похожи на те, которые ты видела раньше. И никогда не забывай, что они опасны. — Как и он сам. Он сделал бы всё ради своих друзей в Хейвене. Даже продаст эту женщину.
— Опасны? — фыркнула она.
— Не верь мне на свой страх и риск.
Они перестали говорить, и Аксель сосредоточился на вождении, особенно после того, как тонкая линия бесплодной земли разделилась между наступающим краем леса и пропастью. Трещина в земле стала глубже.
Здесь не хочется ездить, даже днём, не говоря уже о ночи. В Пропасти жили существа, которые выходили по ночам на охоту. Прошло несколько часов с тех пор, как они покинули Хейвен, и Аксель давным-давно переключился обратно на электроэнергию, экономя топливо на тот случай, если оно закончится.