Лаура не видела причин для такого крика. Почему же тогда чувствовала, как между ними в воздухе что-то вибрирует? Сам воздух дрожал от неясного присутствия. Низкий, леденящий душу стон сотряс пространство. Ещё несколько детей закричали, и Лаура тоже хотела, когда что-то появилось в пространстве над их головами.
В вихрях тьмы и света появился призрачный зверь с когтями из тени и горящими глазами. Свирепый монстр, очевидно, проскользнул снаружи. Из Пустоши. Он потянулся к Ариане, которой только оставалось кричать и плакать. Она всего лишь ребёнок. Маленький, беззащитный ребёнок на попечении Лауры. Несмотря на то, что зверь прошмыгнул мимо охраны, если что-то случится, обвинят Лауру. Нужно действовать, не только чтобы спасти себя, но и потому, что так правильно.
Прежде чем успела что-то придумать, она сделала выпад. Нерешительность не спасёт девочку. Лаура вытянула руки, чтобы оттолкнуть призрачного зверя от ребёнка. Но руки, да и всё тело, прошли сквозь чудовище. Она пошатнулась, но оправилась от удивления. Эта штука не материальна.
Крики детей сменились всхлипами, и Лаура, обернувшись, увидела монстра, парящего прямо над Горацио, на лице которого была довольная ухмылка… и никакого страха. Как будто он контролировал зверя.
— Как ты это делаешь? — спросила она. — Хотя, всё равно. Прекрати!
Она погрозила ему пальцем, чтобы показать твёрдость намерений, хотя внутренне дрожала. Бояться маленького ребёнка? Как нелепо. Он едва дорос до её колен.
Горацио хлопнул в ладоши и подпрыгнул от радости, воскликнув:
— Бойтесь!
Существо стало больше, и угрожающе начал красться вперёд, демонстрируя Лауре горящие глаза и острые зубы.
— Ты создаёшь этого монстра, — выдохнула она, не понимая, как такое возможно. — Немедленно прекрати!
Несмотря на то, что то запрещено, Лаура потянулась к мальчику и крепко схватила его за руки. Она сжала в руке маленькие хрупкие ручонки, но Горацио продолжал ухмыляться. Дети опять закричали
— Я сказала, хватит! — Лаура слегка встряхнула его, так, что он резко вскрикнул. Монстр исчез, но нашёл новый дом в глазах Горацио. Грозовые тучи клубились в тёмных зрачках, и Горацио продолжал смотреть на неё.
— Нет, — сказал он детским голоском.
В ударившей Лауру волне не было ничего детского или слабого. Она врезалась в стену с такой силой, что перехватило дыхание. Откуда у него такая магическая сила? Магия что-то из истории. Её не существовало… скажите это невидимой силе, которая прижимала её к стене.
Горацио подскочил к Лауре, тыча в неё пальцем.
— Загляни внутрь.
Она чувствовала, как что-то скребётся по краям сознания. Маленькие крошечные коготки, пытающиеся проникнуть к ней в голову. Лаура округлила глаза и прошептала:
— Убирайся из моей головы. — Как такое возможно? Откуда у этого ребёнка власть над её мыслями? Он хихикнул, и звук походил на то, как ушной червь, который проник внутрь, скребётся там, и Лаура вскрикнула, наконец-то, сумев обхватить голову руками. Пульсирующая боль вызвала мучительные стоны и слёзы. Она упала на пол и свернулась в калачик.
— Больно. — Она продолжала жалобно стонать, катаясь по полу. Её боль подпитывали голоса детей.
А Горацио хихикал. Просто хихикал.
Оказалось, что именно этого звука хватило, чтобы перейти от жалости к гневу.
«Как он посмел причинить мне боль?»
Она стиснула зубы и оттолкнула монстра. Но тварь отчаянно сопротивлялась, впиваясь когтями, которые рвали на части. Невидимые когти, потому что их не существовало. На самом деле, к ней ничто не прикасалось. Всё происходило в голове.
«В моей голове».
Эта тварь с насмешливой улыбкой осмелилась вторгнуться в её сознание. Если бы только у Лауры была стена, что-то, что могло бы блокировать монстра. Огромная, высокая стена, как в детсаду.
Словно думая, что её вызвали, в сознании возникла стена, слабая, которую существо прорвало когтями. Лаура сосредоточилась на стене. Представила, что она металлическая. Но та прогнулась. Поэтому Лаура сделала её каменной и установила вокруг мыслей, и чем прочнее она становилась, тем дальше существо отступало, пока в голове не остался лишь её разум, и она открыла глаза, встретившись взглядом с Горацио. Он надул губы. Когти царапали поверхность сознания.
— Я сказала, хватит. — Она чувствовала, что её переполняют гнев, страх и что-то ещё непонятное, когда потянулась к Горацио, и, несмотря на то, что между ними было несколько шагов, он отлетел, упал на пол и заскользил на заднице. Ужасное царапающее ощущение прекратилось, но Лаура сохранила ментальную стену.