— Они воюют друг с другом? — Сама идея заставляла Лауру посмотреть на лес. — Ты утверждаешь, что они обладают разумом.
— Зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «разум». Давай сравним людей и деревья Сеймора.
— Ты не можешь нас сравнивать. Мы совершенно разные.
— Ну, не совсем. Что людям необходимо для выживания?
— Вода. Еда. Сон. Физическая нагрузка.
— Именно. Как и этим деревьям.
— Ты сказал, что вода для них яд, так что не так уж мы и похожи, — заметила Лаура.
— Может и не один в один, но сходства достаточно, чтобы ты начала их понимать.
— И с чего бы мне захотелось их понять?
— Так ты сможешь себя от них защитить. Как думаешь, что причиняет им вред?
— Вырубка.
— Да, но хочется ли тебе подбираться к ним настолько близко, чтобы нанести удар?
Лаура покачала головой.
— А что ещё ты могла бы сделать?
Лаура в раздумьях поджала губы.
— Сломать стволы. Превратить их в труху.
— Уже лучше. А какое самое первое действие ты должна совершить, чтобы их напугать?
Лаура недоумённо посмотрела на Акселя, затем перевела взгляд на огонь и смотрела на него, пока не прошептала:
— Огонь. Они боятся огня.
— Ты думаешь о древних лесах, — усмехнулся Аксель. — Они сгорают довольно легко. Лес Сеймора не горит. Он боится…
— Воды! — выпалила Лаура. — Можно использовать воду, чтобы отогнать деревья.
— Если только она у тебя есть. Когда можешь, избегай драки, береги свои силы.
— Не драться? — Она бросила на Акселя хмурый взгляд. — Кажется, твои слова противоречат действиям. Ты уже давно воруешь из Улья.
— Присваиваю. — Аксель улыбнулся.
Лаура улыбнулась в ответ, сверкнув зубами.
— Удивлюсь, если завтра ты у них ничего не стащишь.
Она так легко говорила о сделке, словно та всё равно произойдёт.
— А кто говорит, что я не собираюсь?
Лаура пристально уставилась на Акселя.
— Что если я хочу вернуться в купол?
— Ты говоришь серьёзно?
Лаура не ответила, просто отвела взгляд. Затем подползла к краю островка и уставилась на извивающийся беспорядок на берегу. Аксель не почувствовал покалывания, которое указывало на её магию. Пыталась ли она вообще что-то сделать?
— Иди сюда и сядь у огня. Нет смысла мёрзнуть.
— Я пытаюсь заставить свою силу работать.
— Есть успехи?
— Нет, — проворчала Лаура. В несколько шагов она подошла к Акселю и плюхнулась рядом. — Может, она пропала. Наверное, я её всю истратила.
— Ранее ты смогла вызвать свою силу. Ты просто не стараешься.
— А это значит, что я недостаточно напугана.
Лаура вздохнула.
— Всё не так уж и плохо. У тебя получается гораздо лучше, чем у меня, когда я здесь застрял в первый раз.
Лаура посмотрела на Акселя.
— Как будто тебе когда-то было страшно.
— Мне множество раз было страшно. Особенно, когда я впервые повстречал эти деревья и подумал, что они безобидные.
— Первое правило Пустоши — никогда не доверяй Пустоши.
— Ты болтала с Джорди. — Аксель уставился на неё.
Лаура приподняла плечи, на её губах расцвела улыбка.
— У него есть несколько интересных историй.
— Это не истории, — проворчал он.
— Мне бы хотелось услышать одну о ночи, когда ты испугался.
Таких ночей было много, но Аксель выбрал ту, что больше всего подходила их ситуации.
— Всё случилось здесь. Я остался без колёс, двигатель заглох в Пустоши. Пришлось продолжить путь пешком. Дни без воды, без еды, только пыль на жёсткой земле. А затем я нашёл этот лес. Тенистый, тихий. И поначалу было всё отлично. Затем я нашёл это озеро и подумал, что попал в рай.
— И ты просто запрыгнул в озеро?
— Я был молод, — улыбнулся Аксель. — И непобедим. После купания, я уснул на берегу. И почти стал ужином. Корни, которые пытались меня утащить, были не такими большими. Я перерезал их ножом и скрылся в воде. Вот тогда я и заметил, что деревья не касаются воды. Я провёл свою первую ночь в лесу в этом же самом месте.
— Как тебе после такого удалось уснуть?
— А кто сказал, что я спал? — усмехнулся Аксель. — Я всю ночь наблюдал за ублюдками. Был уверен, что как только сомкну глаза, они тут же меня настигнут.
— И зная это, ты всё равно вернулся?
— Этот остров — безопасность, эти воды — грандиозные. Ты это ощущаешь?
Лаура склонила голову на бок.
— Я чувствую себя чистой.
— И?
— Отлично. — Она улыбнулась. — Здесь просто отлично.
То, как она это промурлыкала, заставило Акселя притянуть её на колени.