Когда стражник с Лаурой оказался в задней части грузовика, другой повернул ко второй машине. Аксель приготовился уезжать. Следующая часть этой шарады требовала, чтобы он мчался к краю Долины по кривой, чтобы встретиться с Гуннером, который поменялся с ним машинами. Кэм и Кейси уже должны быть на пути к пересечению с грузовиками Анклава. Остальная часть группы не знала, что Аксель рассчитывал на то, что Лаура, как только они до неё доберутся, сможет помочь. План был сомнительным, но надёжным, если его не испортит какое-нибудь глупое дерьмо. И, естественно, подобное дерьмо произошло.
Эти ублюдки чем-то накачали Лауру.
Он лишь мельком увидел результат, когда Лаура резко упала. Акселя на мгновение оглушил внутренний крик паники, и всё, дальше пустота. Странный внутренний гул, к которому он привык в присутствии Лауры, внезапно исчез.
— Лаура! — закричал Аксель, рванув вперёд. Надеясь, что её объятия принесли плоды, он активировал электромагнитный диск.
Лидер сбросил свой, внезапно ставший бесполезным, металлический костюм, оставив второго стражника в нерешительности. Аксель не стал медлить. Выхватил пистолет из кобуры и без колебаний выстрелил, но не в грудь, которая была хорошо защищена, а в суставы — самое слабое место. Колено, локоть, промах, запястье. Повреждения дали ему время, которое Аксель не мог тратить впустую. Штормовые ветры начали дуть сильнее. Быстрее, чем ожидалось. Аксель повернулся к паре в задней части грузовика с Лаурой.
— Проклятье.
Ситуация становилась всё дерьмовее.
Ветры оказались не штормовыми. Их вызвал дрон из второго грузовика — довольно большой, чтобы перевозить людей. Он подхватил Лауру и двух охранников, и поднялся прямо вверх, описывая дугу над надвигающейся бурей. Аксель мог лишь смотреть вслед, не в состоянии выстрелить из-за вероятности навредить девушке.
Он вообще ничего не мог сделать. Дрон поднялся над турбулентностью, которая опустилась в долину, распространяясь ветреной тенью, порывы воздуха от него теребили одежду и волосы Акселя. Он опустил очки на глаза и подтянул повыше шарф, хотя тот едва ли мог послужить фильтром. Акселю нужно уезжать. Выругавшись, он бросился к машине. Ловушка. Все это было ловушкой. Он недооценил, насколько сильно они хотели заполучить обратно Лауру. Прежде чем запрыгнуть в машину, он открыл багажник и посмотрел на ящик с солнечной батареей. Подошёл, чтобы поднять крышку, и она покачнулась. Как будто ящик был слишком лёгким.
Аксель заметил бы это раньше, если бы так не беспокоился за Лауру.
— Ублюдки, — откинув крышку, он посмотрел на батарею. Ударив кулаком по пластиковому корпусу, внутри Аксель увидел бомбу, а не ожидаемый механизм с метеоритом. Тик. Тик.
Вот чёрт!
Он отскочил, но не упал на землю. Не хватило времени. Ударная волна отбросила его далеко от машины. Тем временем повсюду начал свистеть ветер, в поисках плоти, с которой можно содрать кожу, и ревел в ушах Акселя, который ничего вокруг не видел. Аксель жёстко свалился на землю и покатился, поджимая конечности, принимая на себя удары. Мгновение он провёл лицом в грязи.
Всё кончено. Он рискнул и проиграл.
Но Аксель не станет сдаваться. Он жил. Выжил. Он направился к месту сделки, доверяя врождённому чувству ориентации, которое, как надеялся, не обманется пронизывающими ветрами. Лицо Акселя закрывал шарф, но уколы песка, пытающегося отделить плоть от костей, всё ещё ощущались. Ему показалось, что он слышит рёв двигателя. Врум. Врум. Шум нарастал, пока из облака пыли не вынырнул мотоцикл, а фара превратилась в слабый маячок.
Гуннер остановился. Очки закрывали его лицо, но Аксель мог представить усмешку, когда тот произнёс:
— Подбросить?
— Осмелюсь спросить: как ты меня нашёл? — крикнул Аксель.
— Просто удача.
Ублюдок всегда был счастливчиком. Аксель запрыгнул на мотоцикл и вцепился в друга, который направился в бурю. Кататься на мотоцикле в долине плохое решение. Они не могли выдержать многочасовой порывистый ветер. Им повезёт, если продержатся те минуты, которые понадобятся, чтобы выехать из долины. Буря делала всё возможное, чтобы сбить их, кружась всё плотнее и плотнее, не давая ничего разглядеть. Они могли вечно кружить здесь, и никогда не найти выхода. Вот только Гуннер обладал врождённым чувством направления и всегда находил выход.
Мотоцикл перевалил через край Долины, и они перешли от бушующей бури к неподвижному воздуху. Несмотря на темноту, они не могли не заметить новейшую опасность. Они ехали прямо на пару стоявших машин с включёнными фарами, свет которых ослеплял. А люди из этих машин явно спрятались повсюду, наставив на них оружие.