— Двадцать. — Нахмурился Гар.
— Тринадцать максимум. Дай матери тоже отдохнуть. — Возмутилась женщина.
— Пятнадцать, иначе мы отправимся в путешествие по неизведанным землям. Ищите нас потом. — Пригрозил принц.
— Дипломатия, мой сын, не твой конек. — Изрек король с улыбкой. — У вас семнадцать лет. И вам придется каждые десять декад бывать во дворце.
— Зачем вы вообще так рано приехали? — Принцу не хотелось спорить с отцом, и он посмотрел на мать. — Я же отправил письмо, чтобы не приезжали.
— Затем, что под моими окнами два дня подряд выла страшненькая оборотниха. А еще она орала, что человечка ей жизнь испортила, и кожа на ее лице не восстанавливается даже после оборота. Чем она так расстроила принцессу? — Королева вопросительно посмотрела на свою невестку. — А еще, сын, расскажи, как тебе далось заставить работать на себя Алитора? Он даже на нас работать отказался!
Гоц нес будущую королеву к родовому дворцу наследного принца. От неболета было решено отказаться, так как не хотелось лишней шумихи. Весть о том, что Гар обзавелся парой, разлетелась слишком быстро и вот, спустя две декады им пришлось лететь на двухместном крытом гоце для знакомства с персоналом и приближенными аристократами, которые жили в этом дворце.
В двух соседних гоцах летели личные слуги принца и принцессы. Они не захотели отпускать свою госпожу одну в этот «аристократичный гадюшник», а потому отправились с ними. Даже Тарина полетела. Вдруг ее девочку не докормят…
Транспорт садился на открытой площадке рядом с дворцом, из которого при виде летательного аппарата принца высыпал народ. Лал едва успела ступить на землю, когда первые приветствующие добрались до них. Девушка расправила платье, взяла под руку Гара и оглядела толпу. Уроки поведения ей уже преподали, а потому она молчала, встречая то тут, то там злобные взгляды, преимущественно особей женского пола. Когда молчание затянулось, она подняла голову и спросила у принца.
— Это все слуги, Гар? — Искренне поинтересовалась она.
Дамы вспыхнули возмущением, но промолчали. Лишь некоторые из придворных обменялись улыбками.
— Нет, моя принцесса. — Отозвался сатак, недовольный приемом, который устроили его паре его подчиненные.
— А зачем они здесь тогда? — Лал нахмурила брови и вновь обвела вишневыми глазами всю толпу.
Гаретагус криво усмехнулся.
— Вот и я думаю, зачем… Поля зарастают. В темных морях рыба оборзела…
До присутствующих дошло, что сейчас всем будет нехорошо, и они синхронно согнулись в низких поклонах.
— У нас очень медленно думающие подданные. С этим нужно что-то делать. — Решила Лал, когда Гар повел ее к дворцу.
— И что ты предлагаешь, душа моя? — Разговаривали они громко, а потому все были в курсе темы их разговора.
— Я подумаю пару декад, а потом, если разрешишь, внесу пару предложений. — Кивнула ведьма своим мыслям.
— Все, что пожелаешь, милая.
Народ дрогнул, так как понял, кто главный в этой паре. Но никто не заметил того, что Рукус активно запоминал тех, кто не так взглянул на его хозяйку и решил мстить.
— Кадакан! — Лалаки радостно улыбнулась, увидев эльфа. Сегодня она познакомилась с дедом Гаретагуса, который оказался очень хорошим. Он сейчас временно гостил у внука, пытаясь развеять скуку. И после знакомства бывший король разрешил ей отбыть для осмотра лаборатории.
Кад отъелся, отдохнул и теперь перед девушкой, склонившись в поклоне, стоял настоящий золотой эльф.
— Моя принцесса. — Радостно выдохнул он, распрямившись.
Лал быстро осмотрелась и, удостоверившись, что никто за ними не подглядывает, шагнула к эльфу и быстро обняла его. Кад ошарашенно выдохнул, коротко прижал ее к себе и мгновенно отступил.
— Спасибо тебе за все. — Принцесса прослезилась. — И наедине называй меня по имени. Нам еще работать вместе.
— Да, моя… Лал. — Он вздохнул и трогательно шмыгнул носом. — Это сложно, называть тебя по имени, когда ты так выглядишь. И… я так тебе благодарен. Ты мою жизнь изменила…
— Ну, что ты такое говоришь? Ты мне так помогал всегда. Разве я могла поступить по-другому?
— Не знаю, Лал. Я не знаю, как поступил бы сам. Поэтому и говорю спасибо. Вы готовы осмотреть лабораторию, Ваше Высочество? — Он резко перешел на официальный тон, заметив в конце коридора одного из слуг.
— Конечно. — Она счастливо улыбнулась.
Кад жестом фокусника распахнул дверь, и Лалаки ахнула. Лаборатория в отделе разработок даже близко бы не сравнилась с этой.
— Мне дали все, что я попросил. Это лучшая моя разработка. — Гордо заявил эльф.
Лал счастливо засмеялась и побежала осматривать помещение. Все было сделано так, что изобретателю было максимально удобно. Новейшие системы, магические щиты сложнейшего уровня. Да тут можно было ураганы устраивать без последствий для дворца. Девушка предвкушающе потерла руки и схватила со стола омо-очки.
Гар смотрел на уснувшую Лалаки и думал о том, насколько же сильно ему повезло. Они летели на неболете на торжественный прием во дворец родителей. Должны были успеть как раз к началу, а потому Лал была уже одета в громоздкое платье. На самом деле, ему больше нравилось видеть свою ведьмочку в рабочем комбинезоне, склонившейся над осветительным столом, где видно мельчайшие детали.
Он вдруг вспомнил, как пару дней назад Лал, глядя на снующих по родовому дворцу принца аристократов, припомнила, что обещала подумать над занятием придворных. И придумала же. Сколько компаний, которые скупили множество бесхозных детей? Почему никто из верхушки власти за этим не приглядывает? Пусть каждый свободный сатак проверит одну из компаний и предоставит подробный отчет о каждом сотруднике принцу.
А еще она как-то прознала, что сатаки ищут себе пару лишь в знатных семьях и родах. Так как не пристало главной расе рыться в простолюдинках. Лалаки была возмущена. Вот почему среди пар сатаков нет ни одной человечки. Вот почему пары так редко создаются. По теории вероятности…
В общем, Гар собирался сегодня поговорить с отцом на эту тему и уже завтра отправить свободных сатаков работать на благо мира и себя самих.
— Я уснула? — Раздалось с соседнего кресла.
— Кто-то вчера очень долго сидел в лаборатории. — Напомнил мужчина.
— Ваше Высочество, зато у меня теперь есть концентрирующий жезл, увеличивающий вливаемую силу в четыре раза. — Раздался ворчливый голос престарелого мага. — Это венец творения еще и запитан только на меня. Это ли не счастье?