– Может, она ядовитая ведьма.
Двое молодых людей уставились на меня в недоумении.
– Не забудьте купить сувениры! – прошептала я, пытаясь отвлечь их от своего странного замечания. – У нас продается даже домашнее масло из белладонны. Хочу отметить, оно имеет исключительно гомеопатический эффект. Его нельзя использовать для отравления, поэтому даже не пробуйте. Не получится.
Юные посетители оставляли меньше всего чаевых, но зато они были готовы приобрести больше сувениров. Школьники в восторге сразу бросились в магазин. Я все еще слышала взволнованные бредни девушки о «колдовстве».
– Как тебе… э-э… экскурсия? – осторожно спросила я у Вальпурги. – Не хочешь посмотреть на сувенирную лавку? Большинство товаров я делаю сама: свечи, мыло, масла… Могу сделать тебе скидку.
– У тебя конец рабочего дня, – решительно произнесла Вальпурга. – Сад сегодня закрывается на час раньше. Я обо всем позаботилась.
«Зачем это?» — хотела спросить я. Черт подери, я так сосредоточилась на экскурсии, что совершенно забыла об аудиенции у королевы. Да, точно, какие-то неведомые силы пытаются убивать людей.
– Через полчаса подъедет карета королевы, прямо к воротам. Было бы неплохо, если бы ты надела что-нибудь покрасивее.
Я посмотрела на свое черное платье. Оно было одним из самых дорогих и красивых платьев в моем шкафу, но, видимо, слишком простым для визита к королеве.
– Я могу до замка и пешком прогуляться, – сказала я. Я была напряжена, и мне не хотелось, чтобы Вальпурга стояла у меня над душой. – Не хочу никому доставлять неудобств.
Вальпурга проигнорировала мое высказывание.
– В замок положено добираться на карете. Однако, если тебе нужно больше времени, чтобы переодеться, просто скажи. Мы тебя подождем.
Интересно, под «мы» она имела в виду королевский ковен? Я даже не знала имен других ведьм, которые входили в его состав. Я просто знала, что они древние, могущественные и прекрасные.
Прежде чем я успела предложить Вальпурге подождать у меня дома, пока буду отчаянно рыться в своем шкафу, она уже двинулась вперед. Я шла за ней, будто была ее гостьей, а не наоборот.
Когда входишь в мой дом через парадную дверь, сразу (что очень практично) попадаешь на кухню. Я протиснулась мимо Вальпурги и, улыбаясь, смахнула с заставленного кухонного стола воск из-под свечей и полупустые бутылки с маслом прямо в маленькое ведерко. Поскольку ко мне никогда не заходили в гости, я редко убирала рабочее место.
– Присаживайся! Тут, правда, есть немного глиттера. Я всегда добавляю биоразлагаемый глиттер в ритуальные масла, чтобы они… – «Чтобы они выглядели красивее», собиралась сказать я, но тут заметила на лбу Вальпурги глубокую складку.
Такая взрослая ведьма, как Вальпурга, вероятно, считала красивый глиттер и соевый воск излишествами. Хотя колдовское искусство со своими обычаями и ритуалами почти не изменилось за последние тысячелетия, но способы проведения этих мероприятий постоянно совершенствовались.
Вальпурга огляделась, взяла из стопки чистое полотенце и расстелила на стуле, чтобы не сесть на глиттер.
– Я тогда пойду одеваться…
– Да, давай, – сказала Вальпурга. – И если не сложно, расчеши волосы.
Я в ужасе подняла руки к прическе. В полдень в саду гулял небольшой порыв ветра, и мои волосы, видимо, совсем растрепались.
Сделав извиняющийся реверанс, я побежала вверх по лестнице в спальню. Я не дала бешено колотящемуся сердцу передохнуть и бросилась прямо к шкафу. Где-то у меня было то самое платье…
Я лихорадочно рылась в вещах, срывая с вешалок платья и швыряя на пол юбки и брюки, как вдруг осознала слова Вальпурги: она обращалась со мной как с маленьким ребенком. Переоденься! Расчеши волосы!
Хотя… я была наверное раз в шесть младше земной ведьмы. Я подсчитала, что ей около ста двадцати лет, потому что однажды услышала, что она родилась в Германии на рубеже веков.
И все же, по моему мнению, она вела себя некрасиво. Да, я была молодой, но уже взрослой и самостоятельной ведьмой. И не надо указывать мне, что делать.
Я не осознавала, что крепко стиснула зубы, пока у меня не заболела челюсть. Бессмысленно расстраиваться из-за этого. Надо просто подготовиться к аудиенции. Для меня было невероятно важно произвести на королеву хорошее первое впечатление.
Мой гардероб на девяносто процентов состоял из длинных черных платьев. В то время как современные люди часто ассоциируют черный цвет с цветом смерти или скорби, мы, ведьмы, помним о его первоначальном значении: черный символизирует защиту и очищение.