– Мне он не подчиняется.
– Как долго он здесь растет?
Вальпурга колебалась:
– Со вчерашнего дня.
– Что, прости?!
– Я могу разве что попросить огненную ведьму сжечь его до мельчайших корешков.
– Нет! – вскричала я и встала перед растением, раскинув руки в стороны. – Позволь мне с ним поговорить. Я уверена, что это какое-то недоразумение.
Ведьма тяжело вздохнула, а затем легким движением головы дала мне карт-бланш в отношении ядовитого растения.
Я благодарно кивнула и повернулась к вышедшему из-под контроля ядовитому плющу. Его аура не казалась враждебной, поэтому я чувствовала себя куда лучше, чем во время нападения двух тисов.
– Привет, я Белладонна, – сказала я сладким голосом, протянув руку. – Мы, две красотки, еще не знаем друг друга. Ты ведь не родственник Изабель, ядовитого плюща из Ядовитого сада, не так ли?
Растение не ответило и вместо этого дразняще выгнулось мне навстречу. Ядовитый плющ явно не был враждебно настроенным, но, казалось, тоже не хотел меня слушаться.
Откуда вдруг взялось это ядовитое растение? Плющ не мог просто облепить половину стены замка за одну ночь. Обычно это занимало несколько лет, если не десятилетий, и…
Я была обеспокоена тем, мог ли вообще ядовитый плющ вырасти так быстро естественным путем.
Растение цеплялось за мои запястья, терлось о пальцы, как доверчивая кошка.
– Ты знаешь, что можешь прикасаться ко мне, но у людей из-за этого может возникнуть сильное раздражение кожи.
Растение дало мне понять, что ему плевать. Оно хотело оставаться рядом с королевой и цвести дальше.
Я ревниво поджала губы. С каких это пор ядовитые растения любят королеву?
– Ну что? – нетерпеливо спросила Вальпурга.
– О… э-э… растению здесь очень комфортно. Оно не хочет уходить.
– Дай мне имя, – сказало растение так отчетливо, как только могло.
– Ты хочешь, чтобы я дала тебе имя?
– Да.
– Завтра здесь будет Пира и сожжет растение дотла.
Дьявольски разозлившись, я повернулась к Вальпурге и угрожающе подняла руку.
– О чем ты говоришь? У растений тоже есть чувства. Они живые существа! Тебе, как земной ведьме, это должно было известно! Если существу нужно имя, оно его получит. Если оно хочет жить здесь в мире, пусть так и делает. Не так ли, Эльза Мария?
– Красивое имя, – засмеялся плющ. Это были последние слова Эльзы Марии перед тем, как она успокоилась и замолчала.
Я даже не заметила, что солнце совсем низко опустилось над горизонтом. Все позади Вальпурги и кареты было окрашено в насыщенный темно-оранжевый оттенок. Половина лица Вальпурги была в тени.
Внезапно я осознала, что только что накричала на взрослую ведьму.
Я вздохнула и опустила руку.
– Мне очень жаль, – попыталась я извиниться перед Вальпургой. – Я… Ядовитые растения, они… – Я сделала паузу прежде, чем успела сказать, что ядовитые растения были моими друзьями.
– Нет, это было неплохо, – сказала Вальпурга и благосклонно мне кивнула. – Но все равно есть еще над чем поработать. Пойдем в замок.
Она не дала мне времени возразить, поэтому я, молча опустив голову, последовала за ведьмой вглубь замка. Немногие видели внутреннее убранство второго по величине дворянского поместья Англии. Ну, его истинный облик. Смесь хаоса и магии иллюзий превратила это место в уникальный мираж для людей. Магически одаренные существа видели лишь разноцветный туман, который с каждой проведенной в замке минутой становился все тоньше.
Когда я стряхнула туман, мы с Вальпургой оказались в длинном коридоре с огромными картинами на стенах. С обеих сторон на меня смотрели глаза почивших королев. Сначала я узнала пятую царицу Медею, обнаженный торс которой виднелся в лужи крови. Она была одной из немногих ведьм крови. Насколько мне известно, сегодня ведьм, способных манипулировать жидкостями организма, осталось совсем мало.
Я осмотрелась. Здесь висели изображения Лилит, Юки, Мары и Йенненги.
– Вероятно, мне не нужно упоминать, что мы находимся неподалеку от тронного зала, – подала голос Вальпурга. – Слева и справа от нас находятся покои королевы и принца-консорта.
Я слушала Вальпургу вполуха, слишком очарованная красотой других королев. За Медеей следовали Ювия, чей вспыльчивый нрав отражался прямо в глазах, Аарани, Лованна и Асифа. Я тяжело сглотнула, когда мы проходили мимо портрета Фаустины. После нее расположились портреты Мари и Сибиллы, ныне правящей королевы. Даже когда мы оставили их далеко позади, я чувствовала, как светло-голубые глаза Сибиллы впиваются мне в шею.