– Э… здесь всегда так пусто? – осторожно спросила я.
По словам Амари, во время аудиенций у королевы в замке было очень оживленно, от чего ей было даже не по себе.
– На самом деле нет, – бесстрастно ответила Вальпурга. – В замке почти не осталось служащих. Большинство уволились или были уволены в последние дни. Нам придется нанять новых людей.
Интересно, кого она имела в виду, говоря «нам»? Других ведьм ковена? Но почему они вообще уволили стольких людей? Не могла же королева переехать в другое место. Без ее средств Ядовитый сад просто не сможет существовать!
Это было странно, и понятнее не стало, особенно когда я почувствовала холодный палец на своей шее. Может, это было плодом моего воображения, чистая паранойя, но в ушах звенел смех.
Я схватила Вальпургу за руку, пытаясь притянуть ее ближе к себе.
– Я чувствую демона! – гневно прошипела я. – Он меня преследует!
У меня возникло сильное желание развернуться на месте и побежать обратно в Ядовитый сад. Лишь бы подальше от этого места, где в тени скрывается зверь, желающий поглотить мою душу. Как Вальпурге удавалось оставаться такой спокойной?
– О, это, наверное, Блейк, – сообщила Вальпурга, как будто было совершенно нормальным то, что демон бродил среди ведьм, и никто не обращал на него внимания. Она махнула рукой. – Не волнуйся об этом. Его силы в замке ограничены, и он в любом случае скоро перестанет быть для нас проблемой. Пусть еще порезвится.
Что она этим подразумевала? Может, этого демона стоит казнить? Он наверняка заслужил. Ни один демон не был невиновным.
Совершенно не впечатленная, земная ведьма распахнула золотые створчатые двери в тронный зал. Я напряженно затаила дыхание.
Я часто фантазировала о тронном зале, но когда мы вошли в пустую белую комнату со скучным троном из холодного белого камня, меня начало укачивать.
Помещение было холодным и пустынным. Как будто кто-то высосал из него всю жизнь.
– Тронный зал, – произнесла Вальпурга. – Здесь правящая королева принимает просителей. Должна признать, сейчас он выглядит пустовато.
Стук моих туфель на шпильках эхом отражался от стен, пока я медленно приближалась к причудливому трону. Он, казалось, отреагировал на меня, потому что внезапно изменился. В тот момент я думала лишь о том, что внезапно появившийся на троне цветочный узор был и вправду симпатичным.
Знаю, я уже несколько дней говорю об этом, но что-то было не так. Холод распространялся по моим конечностям, пока я не задрожала, но дело было вовсе не в демоне, который пытался меня дразнить.
– Можешь спокойно подойти к трону, Белладонна. Он не кусается.
– Где королева? – в замешательстве спросила я.
Теперь замешательство отразилось и в изящных чертах Вальпурги.
– Прямо передо мной.
– А?
Кроме Вальпурги, в комнате больше никого не было. Только Вальпурга… и я.
Мысли так отчаянно метались в голове, что она начала кружиться. Легкие на мгновение перестали работать, и я могла лишь судорожно хватать воздух ртом.
Полностью обессиленная, я рухнула на пустой трон королевы ведьм.
«Нет, нет… Ну ни за что. В конце концов, я была лишь ядовитой ведьмой».
Земная ведьма встала на колени передо мной, благоговейно опустив голову, и до меня постепенно дошло, что все это значит.
– Да здравствует тринадцатая королева ведьм: Белладонна, ядовитая правительница!
Глава 10. Digitalis. Наперстянка
Тринадцатая королева ведьм Белладонна.
Королева Белладонна. Повелительница ядов. Регент колдовского народа.
Я стала… королевой ведьм?
К горлу подступила такая сильная тошнота, что мне пришлось зажать рот руками. Ну не может же меня вырвать на пол тронного зала, что скажет короле…
Я подавила смех, едва не сорвавшийся с губ. О, теперь это был мой тронный зал. Если кто-то и сможет заблевать золотые полы, так это Ее Величество слабая садовая ведьма из Ядовитого сада.
– Все в порядке, моя королева? – задала Вальпурга самый глупый из всех возможных вопросов.
– Я не к-королева, – тихо и прерывисто произнесла я. В горле пересохло, и каждое слово царапало его, отчего даже заслезились глаза. – Я простая ведьма из Ядовитого сада.
Я вскочила с трона, словно ужаленная тарантулом. Меня внезапно охватил страх, что кресло вот-вот сожрет меня, если я останусь сидеть на нем еще секунду. Не было никаких сомнений в том, что я была на грани панической атаки. Я изо всех сил противилась туману, грозящему застелить мое сознание, чтобы вскоре проиграть эту битву.