Пять пар глаз уставились на меня. Туристы затаили дыхание, не отрывая взгляда от моих губ.
– Начинается лихорадка, а потом люди впадают в кому. Смерть наступает в результате остановки дыхания или сердца. Это может произойти медленно или быстро. Что касается ядов, всегда есть несколько факторов, которые имеют значение: доза, масса тела, хронические заболевания и тому подобное.
Меня нисколько не удивляло то, что людям нравится использовать яды в борьбе за власть – не нужно даже пачкать руки. Если вы захотели убить кого-то, а не причинить ему вред, нужно лишь увеличить дозу, пока не достигнете желаемой цели. Действительно отличный инструмент для убийства. За исключением того, когда яд используется, чтобы ранить кого-то, кого вы по-настоящему любите.
– Почему это растение называют белладонной, то есть «прекрасной леди»? – спросила одна из девушек, вырвав меня из мрачных мыслей о прошлых романах, которые с самого начала были обречены на провал.
Ее светлые волосы, кончики которых были окрашены в цвет фуксии, были распущены. Но самым поразительным был ее огромный смартфон в еще более гигантском и нелепом плюшевом чехле. Это что, снова в тренде?
На вид девушке было лет семнадцать. Мне было столько же, когда меня распределили сюда.
– В восемнадцатом веке белладонну использовали в косметических целях, – ответила я. – Яд может расширить зрачок. Так что многие итальянские дамы пользовались им в качестве глазных капель. Это должно было привлечь мужчин.
Две девушки подтолкнули свою подругу локтем и, назвав какое-то имя, захихикали. Задавшая вопрос девушка покраснела и начала неистово набирать текст на плюшевом мобильном телефоне.
Я была всего на четыре года старше них, но такие беззаботные глупости с моими сестрами, казалось, остались в далеком прошлом.
– А что делает яд с глазами в краткосрочной и долгосрочной перспективе? – спросил пожилой джентльмен.
– Вас, вероятно, не удивит, но яд может и ослепить. Красота имеет свою цену.
Девчонки вздрогнули.
– Если вам понравилась экскурсия, пожалуйста, рекомендуйте Ядовитый сад или сад Алник своим родственникам, друзьям и знакомым. – Этими словами я закончила полуторачасовую экскурсию по моему ядовитому царству. – И никогда не забывайте о том, что я вам рассказала. Яды могут быть смертельными, но в некоторых случаях исцеляют.
Я заметила у входа следующую группу, которой должна была рассказать о наперстянке и дурмане. Снова без перерыва на чай и тем более без салата. Мой желудок громко и жалобно заурчал.
Пожилая женщина сунула мне пять фунтов, когда проходила мимо, и я с благодарностью их приняла. Чаевые в Ядовитом саду были и вправду хороши, учитывая, что для этого мне нужно было просто восторгаться ядами.
– Очень интересная экскурсия, – с энтузиазмом произнесла она, и на ее лице отразилось отвращение. Ее муж, стоявший рядом, рассеянно кивал. Наверняка думал о сегодняшнем футбольном матче. – Хотя и несколько пугающая. И как вы только помните все эти жуткие истории!
– Я нахожу их захватывающими. Яды – часть моей жизни.
– Еще раз, как вас зовут? – спросила она.
– Меня зовут Белладонна.
– Как растение?
Я кивнула.
Она не смогла подобрать слов:
– Ой… это… я… так красиво!
Я улыбнулась.
– Я тоже так думаю.
Идеальное имя для запертой в саду ядовитой ведьмы вроде меня.
Глава 2. Salix Babylonica. Плакучая ива
Я наслаждалась темно-оранжевым закатом, как и каждый день, в одиночестве. Нет, на самом деле все было не так. Я избегала других людей и ведьм, но растения всегда были со мной. Октавия играла с моими волосами, когда я наконец-то нашла время отведать крапивного чая. Правда, он уже усел остыть, зато вкус был очень насыщенным. Ошеломительный аромат буквально поселился у меня на языке! Именно так я любила пить чай.
Довольный вздох сорвался с моих увлажненных чаем губ, пока я упивалась каждым лучиком солнца. Устроившись на шерстяном одеяле, разложенном у искусственно созданных каскадов растений, я смотрела прямо на фонтан. Равномерный плеск воды успокаивал. Через несколько дней воду отключат на время зимних каникул.
– Зима будет мягкой, – сообщила я Октавии.
Как настоящая плакучая ива, она была особенно чувствительна к морозу.
Хотя я не была наделена даром провидения, все равно блестяще толковала природные знамения. Сегодня выдался прекрасный осенний день, но в остальном сентябрь показал себя не с лучшей стороны. Почти каждый день был дождливым и холодным, а однажды даже выпал снег – всего на полдня. Переменчивая, промозглая погода предвещала зиму с небольшими морозами и умеренным снегопадом. Никому из растений такая зима не угрожала.