Что делало ее беспокойство еще более странным.
Это вело только к одному логическому выводу: я просто слишком много работаю. На самом деле я даже не помнила, когда в последний раз посвящала целый день самой себе. Книга на моей тумбочке наверняка уже покрылась тонким слоем пыли, и я была почти уверена, что заказывала вафельницу в интернете. Я ее вообще распаковала? Летом я хотела приготовить вафли с ванильным мороженым и дурманом. Мне нравился ядовито-сладкий вкус его соцветий.
Если сад закрывался на праздники, я в этот день занималась сайтом и социальными сетями. Проще говоря, бродила по саду, вооруженная древним фотоаппаратом, и надеялась, что растения получатся на фотографиях в лучшем виде. Порой они бывали упрямыми и уклонялись от камеры. Когда мне было плохо, мое душевное состояние передавалось им. То же самое, конечно, касалось стресса и беспокойства.
Под лучами позднего вечернего солнца, вместе с моим домашним травяным чаем, я наконец-то смогла немного отдохнуть – впервые за несколько недель. Да и природа успокоилась. Ощущалось лишь небольшое колебание воздуха.
И хотя природа успокоилась, Октавия продолжала меня нервно поддразнивать. Ее оранжево-коричневые листья щекотали глубокий вырез на спине платья.
– Ха-ха-ха! Перестань! Ха! – Я едва ли не корчилась от смеха. Из кружки даже вылилось немного чая. – Мне щекотно, в конце-то концов!
– Ах, Белла! – выкрикнул знакомый мужской голос позади меня. – Так и знал, что слышал чей-то голос!
Я обернулась и увидела вышедшего из-за огромных живых изгородей немолодого садовника Майкла в полном рабочем обмундировании. Обычно при работе с очень опасными, ядовитыми растениями требовалось надевать специальную униформу, но я считала ее слишком уродливой. Не говоря уже о том, что яд не мог причинить мне вреда, а порезы и ссадины заживали в одно мгновение. Время от времени другие сотрудники спрашивали меня об этом, но я отвечала лишь многозначительной улыбкой. Люди быстро забывали о подобных мелочах, когда имели дело с магическими существами. Мы не просто так с незапамятных времен живем у них под боком, оставаясь незамеченными.
– Ты с кем-то разговаривала? – спросил Майкл и огляделся.
Сад закрылся еще час назад, и я, как его главная садовница, должна была позаботиться о том, чтобы никто из посторонних не проник на территорию. В конце концов, их жизнь оказалась бы в опасности.
– С самой собой, – солгала я. – Здесь нет никого, кроме меня.
Мимо пронесся ветерок, шелестя листьями Октавии, которые звенели почти как детский смех.
Майкл опустил взгляд на черное покрывало для пикника, а затем посмотрел на мое красивое платье.
– Не хочешь пойти домой, пока не стало слишком холодно? Ты так легко одета.
Но сад и есть мой дом.
Я ничего ему не ответила и задала встречный вопрос:
– А ты-то почему еще здесь?
– Мне надо позаботиться о руте душистой.
– О, снова сорняки?
Майкл мрачно кивнул.
– Я быстро с ними управлюсь. – Он поднял руки, обтянутые толстыми перчатками. Они были грязными, а в нескольких местах виднелись дыры. Это еще раз напомнило мне о том, какими хрупкими все-таки были люди. – Потом пойду домой. Могу запереть ворота вместо тебя, чтобы не пришлось ждать.
Что ж, наверное, я слишком рано заговорила о заслуженном отдыхе.
Я опрокинула в себя чай вместе с осадком. Брр, довольно горький. Когда я поднялась с газона, то снова заметила нашу разницу в росте. Майкл был почти на две головы выше меня. Он был особенным, и вряд ли кто-нибудь со стороны догадался бы, что с таким телосложением он выбрал профессию садовника. Я была рада его присутствию в саду, потому что он мог таскать вещи, для которых мне бы потребовалась магия.
Кроме того, он не был мне неприятен. Мне нравились все садовники и садовницы в саду Алник, ведь они разделяли мою любовь к природе и растениям. Тем не менее их отношения друг с другом были более дружескими, как будто какой-то древний инстинкт предупреждал их о моей опасной магии.
– У тебя дома сегодня снова будет лазанья? – спросила я у высокого садовника.
Пусть я и старалась держаться подальше от людей, но не хотела прослыть грубой и невежественной – меня и так уже считали странной. Поэтому я каждый день общалась с коллегами, улыбалась так, словно я такой же человек, как и все остальные. Мне было интересно и весьма познавательно узнавать о заботах и страхах существ, лишенных магических способностей, о ритуалах, которые они практиковали, и об их отношениях. Их поведение слишком напоминало наше, но в то же время сильно отличалось. Нам, ведьмам, было легко общаться с людьми – мы были более интегрированы в человеческое сообщество, нежели фейри или демоны.