Усики плюща слева от меня взволнованно задрожали, и я нахмурилась. Затем растения разом затихли. Фонарь, освещавший дорогу передо мной, замерцал, и я краем глаза увидела, как ко мне потянулись тени. Снова шорох, снова растения рядом со мной возбужденно затрепетали.
Когда Вальпурга навещала меня в прошлом месяце, она случайно обмолвилась, что королева обручилась с демоном. С демоном, как назло! Конечно, это лишь вопрос времени, когда одно из этих существ приблизится к моему саду. Мои защитные руны хоть и могли отогнать на время простых демонов, но если это был кто-то из демонической знати…
– Покажись или пожалеешь об этом! – пригрозила я неизвестной фигуре. Я поставила перед собой ведро, приготовившись бороться за свою жизнь изо всех сил. И мысленно отругала себя за то, что ленилась укреплять и очищать защитные руны каждые четыре месяца, как было положено. Поскольку ни один демон здесь не появлялся вплоть до сегодняшнего дня, я чувствовала себя в ложной безопасности.
– Ядовитый сад – моя территория. И никто не смеет его у меня отнимать.
Позади меня снова раздался шорох, и я уже начала думать, что мне все это чудится, но, обернувшись, увидела одну из девушек, которая была на дневной экскурсии. Она явно не была ни демоном, ни фейри, ни ведьмой. Просто обычный подросток.
– Что ты здесь делаешь?
– Я потеряла здесь телефон и поэтому вернулась, – пробормотала девушка, держа пушистый розовый смартфон в руке. – Не могу же я вернуться домой без телефона! Я бы умерла!
Видимо, она не ожидала в такое время суток наткнуться на кого-то. Уж точно не на сумасшедшую садовницу, которая кричала о том, что ядовитый сад принадлежит только ей одной.
– Я должна просить тебя покинуть сад как можно скорее, иначе мне придется обратиться в полицию, – сказала я, возможно, излишне грубо. Мои конечности все еще цепенели от переживаний за то, что меня обескуражит нападением какой-нибудь демон.
– Твои подруги тоже где-то здесь? Только не ври мне.
Она пожала плечами.
– Они искали телефон у изгороди странной формы… кажется. Я ведь не могла им позвонить.
Остальные девушки, вероятно, находились в большой части сада, в декоративном саду. В худшем случае мне придется искать их где-то за кустами. До наступления ночи оставалось всего несколько минут, и я была уверена, что последний автобус вот-вот отправится от ворот сада. Мне не хотелось нянчиться с ними и ждать их родителей.
– В таком случае не могла бы ты позвонить им? – Нетерпение в моем голосе сложно было не заметить.
Девушка кивнула, но внезапно какая-то невидимая сила отбросила ее в сторону. От ее крика кровь в моих жилах застыла.
Пол задрожал под ногами. У меня не было времени адекватно отреагировать на угрозу, потому что земля разверзлась.
Глава 4. Taxus Baccata. Тис ягодный
Нет. Нет. Нет.
Это совершенно невозможно! Я по глупости решила, что за последние несколько часов растения успокоились. Но совершенно позабыла о куче деревьев за пределами сада. Я крайне редко покидала свои владения, и моя власть над приграничными землями, соответственно, была невелика. Я просто называла деревья по именам и, когда мне хотелось, мимоходом перебрасывалась с ними парой фраз. Я не чувствовала их так, как ядовитые растения или большую часть сада Алник.
Вид бушующих деревьев потряс меня, хотя мы были не настолько тесно знакомы. Сначала я даже не могла сдвинуться с места – лишь беспомощно стояла рядом, когда корни двух тисов вырвались из почвы и напали на невинного подростка. Они схватили девушку за ногу и подняли ее на несколько метров над землей. Она безуспешно хваталась пальцами за пол, пытаясь бороться с силами природы, но была лишь тряпичной куклой для них. Корни подняли ее в воздух и яростно швыряли вперед и назад. Своими разрастающимися ветвями они все сильнее обхватывали ее, пока не заглушили пронзительные панические крики.
Растения никогда не вели себя так агрессивно. По правде говоря, я и не думала, что они могут с такой жестокостью орудовать корнями. Кто-то или что-то сломало и исказило их природу. Это было пугающе.