— Так вот кого ты действительно боишься… Вот почему из тебя так вяло течет энергия… Подожди, я сейчас вернусь.
Маг вышел из комнаты, начал что-то шумно перебирать и с кем-то советоваться. Собравшись, Рина заставила себя сжать руки – те еще слушались, а значит, не все потеряно. У нее есть еще немного сил. Девушка прерывисто вздохнула, когда Том появился с девятихвостой плеткой. Сорине было пять лет, когда она ощутила на себе, как жалит плеть. И в свои двадцать повторения подобного она не хотела. Быть может, поэтому и выросла такой Поганкой – упрямой, непослушной, чтобы никогда больше никому не дать возможности себя обидеть.
— Убей, — прошептала она.
Том склонился над ней, чтобы провести по бархатисто-холодной щеке. Девятая куколка отличалась от остальных не только выбором одежды. В ней не было трепетности и жертвенности предыдущих. Он улыбнулся, подумав, как было бы славно растянуть ее потом на дыбе, слабую и беспомощную. Томас легко представил эту будоражащую картину и нагнулся, чтобы сорвать с губ девушки еще один поцелуй.
Но вместо него получил укус в шею. Сорина выжала из себя остатки сил и как можно сильнее сжала челюсти. Конечно, большого вреда этим она ему причинить не могла. Маг с силой ударил ее по лицу, еще раз – Рина потеряла сознание; с ее губ стекала его кровь. Зажимая пульсирующую болью рану, Том слез с кровати. Как она посмела, мерзавка? Как посмела испортить ритуал?
Дверь в комнату открылась, показались два инквизитора. Один крупный и дородный, с тяжелыми ножницами в правой руке, другой худой и высокий.
— Бинты, — отдал приказ маг. — Живо! Эта тварь меня укусила!
Инквизиторы молчали. Они стояли, сверля его глазами. Том вспомнил, что когда он давал указание помощнику наточить нож, этих двоих в пыточной не было. Полный, державший в руке огромные ножницы, показался магу более опасным. Том успел подобрать нож и пожалел, что оставил платок, надушенный эликсиром, в другой одежде.
— Вы не представляете, что с вами за это сделают! Ян спасет меня! Возродит!
Молодых людей его слова не испугали. Тальмон переглянулся с Олдфордом, кивнул. Томас, из-за прерванного ритуала взвинченный до предела, не выдержал и бросился на Киллиана. Змей увернулся, после чего толкнул мага на стену. Там его и настиг Буз. Тальмона охватило животное безумие: он заметил недвижимое тело подруги на кровати, еще когда стоял у входа, и не находил причин щадить этого мерзавца. Юноша напоролся локтем о нож, которым пытался защищаться маг, но не это не помешало ему нанести череду ударов ножницами, один из которых был смертелен. Сластолюбец уже испустил дух, а Буз все продолжать молотить его, уже руками, как будто это могло как-то помочь Рине.
Тем временем Кил подошел на неверных ногах к Сорине. Девушка была буквально пропитана кровью. «Как в видении Джи», — содрогнулся он и коснулся ее. Полураздета, ранена, рубашка разорвана.
«Сет, Сет, Сет» — еще громче стали скандировать призраки, толпящиеся вокруг Киллиана и алчущие его внимания.
— Пошли прочь, — отмахнулся Олдфорд и коснулся рукой шеи девушки. Слабо, но на ней билась жилка. — Тальмон, Рина жива! Кровь нужно остановить. Тальмон!
Буз с трудом отвлекся от своего занятия. Но одно только слово «жива» заставило его послушно встать и дойти до кровати. Змей оторвал от своей рубашки полосу, одну, другую и стал прижимать к ране. Кажется, она была не очень серьезна, но у девчонки тельце тощенькое и слабенькое, она вполне может умереть. Киллиан подумал о том, что маг был прав – их найдут и отыграются за это. Олдфорд махнул рукой, развеивая очередное лицо, орущее истерическое «Сет!», и посмотрел на Буза. Парень вздрагивал всем телом, лицо у него было страшным.
— Плачь, — устало сказал Кил. — Это не стыдно.
— Ты видел… что с ней… она…
— Жива.
Кто-то из призраков настолько осмелел, что начал набрасываться на Киллиана. Молодой человеку дернулся раз, другой, потом хрипло рассмеялся, чем заставил Буза свирепо сверкнуть глазами.
— Тебе смешно?
— Да, мне смешно, Тальмон.
Буз не перенял веселья.
— Я… я убил…
— Ты отомстил, — возразил Киллиан. — За всех тех, кого этот маньяк погубил.
— Даже если мы выберемся… как будем жить после всего этого?
— Как раньше. Ты жрать без меры, а я химичить.
— А Рина? — с надеждой спросил полукровка и посмотрел на Кила.
— Вот у нее и спросишь.
Тальмон опустил голову, погладил подругу по руке. Олдфорд же обессиленно опустился на пол у кровати. Так они и провели время с Сориной рядом, пока их не обнаружили королевские гвардейцы.