— Я с этим мямлей в паре быть не собираюсь! Давай мне девчонку, вон, Полин, к примеру.
Адриан покачал головой.
— Я разделил вас на пары с таким расчетом, чтобы каждый мог принести пользу. И менять своего решения не собираюсь.
Тони сжал кулаки.
— А кто вас просил?!
Полин мгновенно встала между мужчинами, намереваясь уладить разгорающийся конфликт. Но этого не потребовалось.
Очень аккуратно, едва ли не благоговейно, мужчина оправил ворот рубашки у разозленного парня, и тот, глядя в синие глаза, полные не угрозы, а чего-то более фундаментального, затих. Тони мог одним ударом вышибить из противника дух, но перед Олдфордом оробел. Во-первых, слишком уж он высоченный, и плечи у него широкие, а во-вторых – кто знает, что будет, если оскорбить аристократа, да еще и такого странного? Тони что-то пробурчал и вернулся на диван. Освина перспектива работать со здоровяком Тони также не радовала, но он и не думал возражать. Лем, закадычный друг Тони, придвинулся к Сорине поближе.
— Ну что, Риночка, будем бездельничать вместе!
Девушку это не обрадовало. Теперь придется делать все самой, не считая того, что Лем будет постоянно пытаться залезть к ней под юбку. Он еще с первого курса питал к ней повышенный интерес, а как-то раз зажал в коридоре. Разумеется, Буз ему потом объяснил, что дам обижать не следует, но проблемы это не решило.
— Работать, — возразила она.
Буз немедленно погрозил парню кулаком, и это не укрылось от взгляда Адриана. Он как-то упустил из внимания, что все три девицы этой группы симпатичны. Особенно хорошенькой была сестра Сиены – Сорина. Не красивая, а именно хорошенькая. Как куколка.
— Итак, — обратился он к ботаникам. — Добывать образцы, шарить по трясинам будут молодые люди, а девушки… к-хм, будут записывать результаты. Но все вы должны запомнить: ни шагу от троп, никаких вылазок за ограду, и никаких экскурсий по кладбищам. Того, кого я встречу за пределами дома в одиночестве, будет ждать наказание в виде штрафа в полный размер будущей стипендии. Напоминаю – на болотах водятся ядовитые змеи, и каждый из вас будет держать в кармане противоядие, а на болота ходить только в сапогах, и специальных масках. При укусе в корпус шанс выжить даже с противоядием стремится к нулю.
— А как насчет крокодилов? — прерывающимся голосом спросил Буз. — Экономка сказала, они тут водятся.
— Неподалеку от поместья протекает речка, и из нее иногда выходят погреться гавиалы. Так что, если встретите «крокодила» – отойдите подальше и не паникуйте, они не опасны для человека. Повторяю – на территории очень легко потеряться, всегда можно увязнуть в трясине. Специальную одежду вам привезут из города, противоядия я выдам. И, еще одно – если увижу кого-то на улице после наступления сумерек – этот человек будет отчислен. Без всяких предупреждений и отговорок.
Студенты притихли. Совсем, совсем не так они представляли себе нынешнюю практику…
Адриан смилостивился.
—Тому, кто будет соблюдать правила, будет разрешено съездить в Берн, развеяться. Раз в неделю, если вы будете выполнять задания и вести себя так, как положено. Это все. Встретимся после завтрака здесь же, я раздам вам задания и необходимые вещи.
Рина пихнула Буза в бок.
— Это будет самая унылая наша практика.
— Не, — авторитетно заявил молодой человек, — практика в таком месте не может быть унылой.
И он оказался прав. Как только были пройдены еще несколько инструктажей и выданы карты поместья, начались трудовые будни. Ботаники разбредались по болотам, потихоньку изучали растения и распивали на могильных плитах крепкие напитки, огромный запас которых умудрились привезти Тони с Лемом. Змей они не видели, так как непривычные к шуму, поднимаемому балагурами, хладнокровные уползали подальше. Таким образом прошла неделя – и не единого серьезного инцидента. Это почему-то очень настораживало Адриана, который в данный момент вышагивал по гостиной и рассматривал каракули. Их студентка Кейн почему-то называла почерком.
— Хотите сказать, вы выполнили задание? — скептически приподнял бровь мужчина.
— Мы вдоль и поперек изучили роголистник.
— Вы с Лемом? — не поверил Адриан. — Позвольте заметить, что я ни разу не видел вас работающими вместе. Зато вы очень часто подсаживались к старосте, и она любезно подсказывала, как заполнять бумаги. Так что, мисс Кейн, вы не выполнили задание.
— А нечего было нас на новые пары делить.
— Так вы обвиняете меня?
— Ну что вы, многоуважаемый куратор.
— Интересно, мисс Кейн. Но я полагаю, что истинная причина вашего недовольства кроется в том, что вы пока не имели возможности съездить в Берн.