Женщина пошлепала по размокшей тропке, таща за собой тяжелые доски. Но у «брода» ее уже поджидал Олдфорд. Киллиан, как всегда, был в черном. Молодой человек без лишних слов взял доски, и удобно расположил их от кочки к кочке так, чтобы даже коротконогий, неуклюжий и пьяный человек мог пройти от берега до берега. Джида наблюдала за ним с глубоким удовлетворением – она всегда гордилась людьми, которым служит.
— Идем в дом, простудишься, — сказал молодой человек. — И что тебе на том берегу понадобилось? Ягод хочешь набрать?
— Это не для меня. Студенты вышли прогуляться, вот я и…
— Ты выпустила их из дому? — голос у Олдфорда стал ледяным. — Они заблудятся, утонут или попадутся гавиалам. В любом случае отвечать за это придется Адриану. О чем ты думала?
— С ними не станется дурного. Я это чувствую.
Киллиан усмехнулся.
— Чувствуешь? Значит, решила попугать недотеп? Небось, и Этель выпускала?
— Конечно.
— И как детишки отреагировали?
— Испугались. Ни на что не годны, Киллиан.
— А чего ты ждала от хадрийской швали?
Экономка пожала плечами. Она с нетерпением ждала, когда незваные гости уберутся из поместья и перестанут мешать Олдфорду – для того и подстраивала им мелкие неприятности. Они должны уйти… Джида, в чьих жилах текла чистейшая иррианская кровь, колдовская кровь, чувствовала – студенты перевернут жизнь ее господ с ног на голову.
Глава 4
Мириэл Тенли провела пальцем по незатейливому украшению – браслету из бисера. Его она нашла на рынке в городке Хенди, где и располагался родной институт, и уже с неделю как не снимала. Любопытная вещица: простая, но притягивающая взгляды. Девушка оглянулась – парни из ее группы слишком много выпили, чтобы умудриться поднять голову со стола, а девушки хлопали глазами и зевали, как сонные мухи. Студентка отщипнула виноградинку с ближайшей вазочки с фруктами и отправила в рот.
Хорошо одетый мужчина, находящийся в пабе еще до того, как туда нагрянула группа Б-4, не сводил с нее взгляда – по крайней мере, ей так казалось. Мири толкнула в бок подругу, сидящую рядом. Та уронила голову на руки, что-то пробормотала и закрыла глаза.
«Вот же пьянь», — подумала Мириэл с досадой. От спертого воздуха в помещении ей стало нехорошо. Покачиваясь, она встала со стула и побрела к выходу. Странное вино им подали: от него не просто легко, а воздушно – того и гляди, голова отделится от тела и сорвется в полет. Тенли вышла на улицу, увидела прошмыгнувшую крысу и поежилась. Давно стемнело. Темноту разгонял свет единственного фонаря. Да и тот мигал, грозя оставить переулок неосвещенным. У тупика, в который упирался переулок, обычно справляли нужду те, кому не хватало терпения добежать до туалета.
— Вам плохо?
Девушка вздрогнула, даже во власти алкогольного дурмана ощутив опасность. Мужчина из паба вышел следом за ней. Поля шляпы скрывали верхнюю часть его лица, оставляя только гладковыбритый подборок и губы. Мири опасалась людей, которые прячут глаза.
— Нет, все в порядке.
Незнакомец преградил ей дорогу и улыбнулся.
— Мы учились в одном институте. Не помнишь меня?
— Нет, — отчеканила девушка.
— Жаль… Я-то тебя запомнил. Это принадлежит мне, — указал он на бисерный браслет, красующийся на ее запястье.
Мири попыталась проскочить мимо настойчивого мужчины в дверь, но у накачанной вином студентки была слишком нарушена координация, чтобы умудриться сделать это. Она попала в кольцо чужих рук, забилась, как рыбка в сетях, и почувствовала резкий раздражающий запах. У девушки даже глаза заслезились, а тело объяла еще большая слабость.
И все же она смогла сдернуть с нападавшего шляпу.
— Ты! — вскрикнула она удивленно. — В Хадрии?
— Пора спать, — прошептал мужчина ей на ухо и сунул под нос платок, пропитанный чем-то гадким.
***
— Треклятый дождь, — буркнул Буз. — Льет и льет.
Друзья так и не добрались до деревеньки. Как только они перелезли через ограду поместья, и вышли к дороге, все пошло не так. Начался очередной ливень, все размокло, и они еле переставляли ноги по чавкающей грязи, пока не добрели до чьего-то сада. Тальмон предложил заглянуть в гости, но парочку приветливо встретили ружьем. Парень во второй раз за день получил по мягкому месту, но в этот раз солью. Плюс на нем треснули еще одни брюки. Пришлось лезть через ограду к следующему дому. Еще одним неприятным сюрпризом стал плотоядный червь.