Как только земля под ногами задрожала, Сорина уже была готова прощаться с жизнью. Пришлось им спешно вскарабкаться на крышу ближайшего сарая и ждать, когда червь опустит безглазую морду и сомкнет пасть, похожую на огромную присоску.
Создания эти во всем многообразии водились в Арнаре в местах с рыхлой почвой и были всеядны, но предпочитали живую плоть. В Хадрии диких червей не водилось, но когда вывели новую породу, способную перемещаться под твердой и мерзлой хадрийской землей, многие богатеи завели подобных охранников. К тому же удобренная червями почва пропитывалась целебными веществами, из которых изготовляли многочисленные настойки, микстуры и лекарства. Когда охранников нужно было обезвредить, в них стреляли дротиками с парализатором.
Этот сторож, конечно, был мелким и вряд ли мог утащить под землю взрослого человека. Но сам факт, что здесь держат не сторожевого пса, а червя, настораживал.
Рина поежилась и чихнула. Ну вот, скоро и простуда подойдет. Неужели им мало было пальнуть солью в Буза?
— Как твоя задница? — поинтересовалась девушка.
— Явно хуже, чем твоя.
Червь затих, но оставался на месте. А дождь продолжал усердно поливать водой юношу и девушку.
— Воспаление легких, — пробормотала Кейн.
— Ч-ч-его? — Буз уже начал заикаться от холода. От утренней жары не осталось и следа. Здесь, на границе с Арнаром, погода была капризна и переменчива, точно принцесса. Жара-дождь, дождь-жара – и попробуй угадай, когда что? Помимо всего прочего, начали сгущаться сумерки. Даже если червь уползет, они не смогут вернуться в поместье.
Рина представила, что с ними сделает Олдфорд за подобный проступок.
Конечно, не зачтет практику и отправит в институт, где ее с большим удовольствием исключат. Сестер Кейн не очень-то жаловали. Многие преподаватели занижали Сорине оценки только потому, что она была наглая и неимущая. Но если к младшей можно было заслуженно придраться, то старшая вела себя безупречно, отчего ее ненавидели еще больше.
— Б-б-уз, н-н-нам н-н-нужно вернуться в пом-м-местье.
— А то я н-н-не з-з-знаю.
Рина привстала и медленно пошла к другому концу крыши. Крыша, к счастью, была достаточно прочной, чтобы выдержать не только ее вес, но и все Тальмона. Но этот дождь! Даже верная кепочка не спасала от вездесущих капель. Кейн пригляделась и увидела, что к сараю прилегает забор. Высокий металлический забор. Можно перебраться по нему к выложенной камнями площадке перед домом, а потом выбраться на дорогу.
К тому же сторож застыл с другой стороны сарая и вряд ли бы заметил их перемещения. Ну, конечно, заметил бы – но не успел среагировать!
Рина повернулась к трясущемуся другу. Это ей легко прыгать и карабкаться по заборам, а тяжелый Тальмон непременно сверзится. А если и не сверзится, то пыхтеть во время процесса будет так, что его за километры будет слышно. К тому же он получил солью по мягкому месту, а это не способствует лазанию.
— Щ-щас я прид-д-ду! — сказала она и подошла к краю крыши.
Буз знал, что Кейн безумна, но не настолько же! Как известно, сторожевые черви чувствительны к вибрациям, а Рина наверняка ступит на землю. Юноша добрался до места, откуда она слезла. Девушка преспокойно лезла по кованому забору, перебирая руками и переставляя ноги так, как будто была в прошлой жизни циркачкой. Кепка налезла ей на лоб, накренилась… и упала.
Рина попыталась поймать ее, при этом опасно наклонившись.
Буз сунул в рот кулак; его сердце бешено застучало.
«Создатель, спаси ее!»
Намокшая кепка шмякнулась прямо на землю. Рина сдула со лба пряди волос и … слезла с забора, аккуратно ступив на землю. Подняв кепку и водрузив ее на место, она снова залезла на забор и продолжила свой путь к цели. Червь зашевелился, за ним зашевелились кусты.
Так она добралась почти до самого дома. Вверх взметнулась земля, травинки и мелкие камешки – Буз обмер, считая, что подруги уже нет. А Рина даже бровью не повела – к тому моменту, когда червь напал, она была уже у самого дома и теперь достала откуда-то что-то длинное. Буз тихонько присвистнул. Пистолет с парализующими дротиками! В институте на первом курсе им объясняли, как правильно пользоваться им, даже пытались развить у ботаников меткость.
Тальмон опасался, как бы Рина ни промазала. А девушка, возбужденная такой близкой и осязаемой опасностью, перехватила в руке пистолет поудобнее. Червь поднял голову, грузно шлепнулся на камень и раззявил рот.