Травкин повел преподавательницу подальше от общежития. Так они и шли молча, пока не уткнулись в тупик, где раньше бил маленький фонтан. Его давно уже не включали. Преподаватель усадил молодую женщину на лавку рядом с фонтаном и закурил сигару. Какое-то время они молчали, глядя на сизые клубы дыма.
— Не могу поверить, — прошептала Сиена. — Три дня назад она подходила ко мне и просила пойти с ними в паб, повеселиться. Нервная еще была, говорила, что плохо спит. Я сказала, что она слишком переживает из-за учебы, а она мне «Не из-за учебы, мисс Кейн»… Она как будто чувствовала… что это случится…
— Увы, мы часто закрываем глаза на все те мерзости, что творятся в мире. Кажется, что все это никогда нас не коснется.
— Этого не может быть. Мири никогда не оставалась в одиночестве, ее окружали друзья и поклонники. Не верю, что она могла оказаться одна, тем более в свете последних событий. О маньяке знает каждый, не так ли? Здесь что-то не так, сэр.
Травкин промолчал.
А Совушка вспомнила про сестру. Поганка, как и Мири, и как другие убитые, обладала детским кукольным личиком. Не попрощавшись, Сиена побежала к телефонному аппарату, оставив старого преподавателя скорбно пускать дым.
— Она чокнутая, — повторял, как заведенный, Буз.
Свет лампы, оставленной им аптекарем, выхватывал из темноты зловещие надгробия. Сорина, которой также было не по себе от увиденного, упрямо хранила молчание. Да и о чем говорить? Когда она вернулась с мистером Аппом, миссис Шейн рыдала в голос, Буз трясся, не зная чем ее успокоить, а маленькая Алиса с остервенением колотила руками по полу и рычала что-то про «куклу-автомата». Быстро разведя порошок, аптекарь напоил лекарством девочку, получив при этом два укуса. Бедняжка вскоре заснула. Пока аптекарь возился на кухне с приготовлением очередного отвара, а Буз помогал ему, девушка сидела с миссис Шейн.
— Алису нашли в экипаже под сиденьем. Моя дочь… лежала рядом. У нее не было лица… Знаете, что сказали эксперты? Что лицо ее обезобразило нечто железное с частицами дерева. Неживое, но с пальцами… Автоматон, понимаете?
Рина с подозрением посмотрела на миссис Шейн. Может, и она не в себе? Автоматы или же автоматоны были изобретением и гордостью хадрийского народа. Пока арнарцы кичились способностями к магии, хадрийцы делали упор на науку. В начале века мастера города Ира показали на ярмарке «живых кошек» сделанных из железа и дерева, которые могли ходить, поворачивать голову, закрывать и открывать глаза и даже мяукать. Тогда это было чудом, а сейчас гордо называлось «механикой». По всей стране открылись десятки школ и колледжей, где учили собирать сложные механизмы. Сорине нравились автоматы, но она ничего не смыслила во всех этих шестеренках и рычажках.
— Убил автоматон? — переспросила она недоверчиво. — Простите, мэм, но этого не может быть.
— Никто не верит, — горько прошептала пожилая леди. — Но моя внучка отчетливо видела автомат в человеческий рост! Алиса видела механическую руку! Она видела!
— Мало ли, что она видела. Это же ребенок…
— Уходите, — резко сказала миссис Шейн. — Это вы своим появлением спровоцировали приступ.
— Простите. Мы не хотели ничего дурного.
Из кухни вышел мистер Апп, вручил им масляную лампу и посоветовал больше не лазить по чужим домам. Молодые люди почувствовали себя подлецами. Еще раз извинившись, они покинули дом, оставив старушку и внучку на попечение аптекаря.
Друзья брели по дороге вдоль ограды поместья, и не решались войти внутрь. Во-первых, в темноте сложно найти лазейку, а во-вторых, возвращаться по тому же пути опасно – они могли легко оступиться и увязнуть в болоте.
Обычно безумства сходили Ринке с рук, потому что ее прикрывала и наставляла Сиена. Но сегодня… сегодня она почувствовала себя по-настоящему виноватой. Их вылазка обернулась мучениями девочки, а слова старой леди больно жалили душу. «Безответственные невоспитанные болваны», сказала она.
— Правильно она нас назвала.
— Тут я согласен с тобой, — мрачно согласился Буз. — Как думаешь, что с нами сделает Олдфорд?
Сорина не ответила, потому что увидела черную фигуру вдалеке. Фигура вдруг прыгнула вперед и побежала на четырех лапах. Рык несся по дороге, загребая лапами и радостно вывалив язык из пасти. Буз попятился назад, а Рина расставила руки и чуть не упала, когда пес обнял ее и принялся вылизывать лицо влажным языком. Пока она обжималась с собакой, Буз рассмотрел силуэт высокого мужчины.