Элфа с замиранием сердца взяла его, развернула…
— Пятьдесят фунтов?!
— Тебе достаточно.
— Да за кого вы меня принимаете? — вскрикнула она, между тем ощущая приятное волнение во всем теле. Он хочет купить ее… ее, Элфу Марино, девчонку-сироту! Пятьдесят фунтов – это ведь такие деньжищи! Студентка облизнула губы и посмотрела на аристократа. Да, излишне мрачен и строг. Да и по красоте дяде проигрывает. Но как сладки, должно быть, его губы.
— Пятьдесят фунтов в неделю, если будешь держаться от меня подальше.
Элфу как будто оглушили. Она не могла поверить в услышанное.
— Что?
— Я дорого ценю покой. Не будешь донимать – получишь за оставшееся время сто пятьдесят фунтов. Если утихомиришь остальных, добавлю еще сто. Устраивает?
Так Марино еще никто не оскорблял. Получить такой унизительный отказ, да еще и с деньгами – это непростительное преступление!
— Да поглотит тебя Бездна! — крикнула Элфа страшное по хадрийским меркам проклятие и швырнула конверт в лицо химику. Киллиан подобрал его, сунул его в карман и, посмеиваясь, пошел к своей комнате.
Адриан проснулся в отличном расположении духа. Раскинув длинные руки в стороны, он посмотрел на потолок и улыбнулся. Хороший вчера выдался день! Студенты попали на комедию в театре, разговорились с ним и даже перестали побаиваться. Мужчине нравилось изучать людей – издалека, разумеется. А живые и непосредственные ботаники были лучшим материалом для изучения.
В комнату постучались.
— Мастер! — крикнула Джида. — Вас к телефону!
В мгновение ока Олфдорд встал, накинул халат и как был, растрепанный и сонный, побежал к кабинету. К счастью, телефонный аппарат в поместье был не таким старым, как все остальное, и хорошо работал на больших расстояниях. Прислонившись ухом к рожку, Адриан взял трубку.
— Здравствуйте, я бы хотела услышать мистера Олдфорда! — протараторил взволнованный женский голос, но Адриан без труда узнал его обладательницу.
— Мисс Кейн? — хрипло спросил он.
— Мистер Олдфорд, откройте, Создателя ради, газету! И позовите к телефону Сорину, прошу вас.
— Мисс Кейн, что случилось? Отчего вы так встревожены?
— Позовите Сорину, прошу!
Обескураженный Адриан попросил Джиду сходить за Сориной.
— Сиена – могу я называть вас так? – успокойтесь, она сейчас подойдет. И скажите, наконец, что такого в газетах?
Молодая женщина вздохнула поглубже, чувствуя, как паника отступает. Спокойный приятный голос Олдфорда помог ей обрести утраченное душевное равновесие. И уже тише она поведала:
— Убили мою студентку.
— Проклятье, — похолодел Адриан. — Неужели тот самый?..
— Да, Ирский сластолюбец.
Теперь Адриан понимал, почему она так хочет услышать голос сестры. В такие времена родными особенно дорожишь. Мужчине захотелось сказать преподавательнице что-то успокаивающее, убедить в том, что ее этот ужас не коснется, и он уже открыл было рот… Но кто он ей? Имеет ли право давать ей советы, успокаивать?
Джида ввела в комнату сонную Рину. Девушка зевнула, почесала космы на голове и подошла к аппарату. Адриан уступил ей трубку, а сам подошел к экономке, которая взволнованно трепала передник руками.
— Алло?
— Поганка!
— Совушка?
— Как у тебя дела, как спала?
— Ты просто невыносима! По-твоему, нормально будить человека утром рано и спрашивать, как он спал?
— Десятый час. Многие давно уже спешат по делам, и только ты спишь. А звонила я для того, чтобы узнать, как у вас проходит практика. И напомнить, что писать за тебя планы не буду. Если провалишь практику, вылетишь из института.
Рина отняла трубку от уха и протянула ее Олдфорду.
— Поговорите сами с Совушкой. А то она мне все мозги своими нотациями выест.
— Совушкой? — приподнял бровь Адриан.
— А как ее еще называть? Только и делает, что ухает и ухает.
На самом деле прозвище прицепилось к Сиене потому, что она была дальнозорка и носила круглые очки, увеличивающие ее глаза. В этих очках она и напоминала сову.
Ринка, еще раз зевнув, ушла.
Адриан продолжил разговор.
— Мисс Кейн?
— Мистер Олдфорд, прошу простить меня. Я, должно быть, разбудила вас.
— Нет-нет, я давно встал.
— И все же простите. За спонтанный звонок, за мои истерики…
— Сиена, вы самая здравомыслящая женщина, которую я знаю, — искренне сказал Олдфорд и сразу же пожалел о своих словах. Она встревожена, а он лезет с комплиментами.
— Благодарю, — неуверенно протянула она. — Я прошу вас, мистер Олдфорд, приглядывайте за студентами и особенно за девушками.