— Само собой, мисс Кейн.
— Хорошо. А что вы думаете о ботаниках?
— Не скажу, что примерные, но проблем не приносят.
— Если что-то натворят – не стесняйтесь сообщить мне. Звоните на вахту в любое время, меня позовут. А я позвоню через пару дней, мистер Олдфорд.
— Да, Сиена, — неожиданно нежно произнес Адриан и связь прервалась. Иррианка, внимательно прислушивающаяся к разговору, улыбалась точно кошка, наевшаяся сливок.
Токсиколог поправил полы халата.
— Что?
— Ничего, мастер, — продолжала улыбаться женщина.
— Лучше принесите свежую газету! — раздраженно сказал он.
Удостоверившись, что с сестрой все в порядке, Сиена вернулась на кафедру, где оживленно обсуждали случившееся. С утра уже опросили многочисленных подруг и друзей Мириэл, подошла и очередь Кейн. Вежливый инспектор Лорит, которые вел дело маньяка, узнал все, что его интересовало. Вопросы были стандартные – с кем общалась убитая, были ли у нее враги, кто за ней ухаживал, какова она была в общении. Под конец разговора Сиена не удержалась и спросила:
— Скажите, все убитые были похожи? Все худенькие шатенки?
— Да, мисс. Худенькие красивые шатенки, — инспектор проницательно посмотрел на нее. — Вы за кого-то опасаетесь?
— За сестру.
— Берегите ее, мисс Кейн – вот вам совет. Пусть не остается в одиночестве ни на секунду.
— О, с ней всегда друг.
— И с мисс Тенли тоже были друзья, — парировал мужчина. — Пьяные в хлам друзья. Помимо этого, все они в тот вечер употребляли наркотики. Да, все это ужасно, мисс Кейн, но студенты сами себя обезоружили.
— Не верю… Мири никогда не принимала наркотиков…
— Я понимаю ваши чувства, но ни один студент не отчитывается перед преподавателями, и уже тем более не рассказывает, что пьет, ест и принимает. По словам одногруппников мисс Тенли, они обнаружили ее пропажу только под утро, когда их выдворили из паба. Они решили, что Тенли поехала в Хенди, а сами же продолжили гулянку. Только под вечер, вернувшись в общежитие и не найдя там подругу, они заволновались. А утром тело девушки было найдено неподалеку от паба. Следы ожогов и порезов на теле. Вырванные ногти и зубы. Дюжина ножевых ранений.
— Хватит, — сдавленно произнесла Совушка.
— Нет, мисс Кейн, не хватит. Еще преступник надругался над ней. Это восьмая жертва Ирского сластолюбца. Он издевается над каждой, прежде чем убить, растягивая процесс убийства на несколько дней. Это тяжело принять, мисс Кейн, но вы должны знать правду и быть бдительными.
— Восьмая жертва… Как же так? Почему он еще на свободе? Неужели маньяк не оставил ни единой зацепки?
— Ни единой значимой зацепки. Он оставляет следы, как и каждый человек, по ним можно разгадать его личность, но не отыскать. Ир огромный город, в котором помимо Сластолюбца хватает больных ублюдков. Но мы делаем все, что в наших силах, чтобы, наконец, пресечь его злодеяния.
— Найдите его скорее, Создателя ради!
— Найдем, мисс Кейн, — заверил ее инспектор, но Сиена не поверила его словам. Если бы хотел найти убийцу, то у него горел глаз, включился инстинкт охотника, выслеживающего добычу. Но инспектор Лорит был расслаблен и холоден с виду. Оставалось надеяться на других стражей порядка или же на то, что зверь пресытится.
Совушка вышла из кабинета, промокнула лоб платком и увидела, что ее руки дрожат.
Адриан изучил добытые Джидой газеты от корки до корки. И известия его не порадовали. В столице были встревожены очередным убийством Ирского сластолюбца, уличные шайки обчищали дома и грабили припозднившихся горожан, банды делили власть, открылся новый работный дом… ничего нового. Токсиколог привык к подобному. Но то, что он вычитал в «Вестнике Берна», его поразило. Тихий и сонный пограничный городок никогда не знал убийств. А тут на первой полосе фотография, изображающая странного вида куклу и заголовок:
Автомат-убийца
Недавно Берн тяжело переживал утрату семьи Шейн. Напомним, 20 апреля этого года были убиты молодая женщина и мужчина-извозчик. Трагедия усугубилась тем, что пятилетняя дочь миссис Элеоноры Шейн была свидетельницей убийства и впоследствии сошла с ума.
Ужас снова наведался в наши края… 14 июня в своей квартире была убита мисс Летиция Бовур. Тело несчастной нашли на кровати. В руках ее находилась новая заводная кукла, изготовленная на ирской фабрике кукол и автоматонов. Преступник оснастил механизм завода куклы тайной пружиной. Вероятно, мисс Бовур начала заводить новую куклу, держа ее на коленях. Запрятанное внутри изделия длинное лезвие вонзилось в живот женщины, вызвав смерть от кровопотери. Жители города находятся в смятении: орудием убийства в случае Шейн также являлся некий механизм, коим пользовался преступник. Представители фабрики отрицают какую-либо причастность к произошедшему, но местные жители считают, что в окрестностях Берна скрывается помешанный на механизмах человек.