У Буза Тальмона не было проблем с практикой. В паре с ним работала ответственная умница Полин Филис. Пока она описывала растение – им достался водокрас – парень добывал опытные образцы и таскал микроскопы. Так, свое задание они выполнили быстро и профессионально – Адриан видел, что Тальмон не отлынивает от работы и поэтому был рад зачесть им план.
Юноша нисколько не жалел подругу, которой пришлось начать работу с начала. Во-первых, так Ринка поймет, что не всегда ее будет выручать сестра, а во-вторых, пора ей уже больше внимания уделять ботанике. Как-никак, это их будущая профессия. Можно будет устроиться в Центр изучения растений, что на улице Свободы.
Но до этого счастливого события еще целых два года.
Тальмон подремал положенное время, переваривая обед. Утренняя жара сменилась ливнем, и теперь за окном все было серое и размытое. Молодой человек поднялся по лестнице и постучал в дверь комнаты, где ночевала Кейн. Она оказалась приоткрыта.
— Дрыхнешь, Ринка?
Однако в комнате подруги не оказалось. Вместо нее на кровати у стены лежала, сложив руки на груди, экономка. Лежала аккуратно и чинно, как покойница. Даже складок почти не было на коричневой юбке. Золотой ключ на цепочке съехал к морщинистой смуглой шее. Тальмон хотел уйти, чтобы не тревожить ее, но женщина раскрыла глаза.
«Светятся», — отметил он.
— Подойди, юноша.
Буз подошел, повинуясь чарующей силе ее голоса. Джида схватила его за руку и дернула на себя. Парень ткнулся лбом в грудь женщины, стушевался и попытался отстраниться, но она держала крепко. Горячее дыхание обдало его ухо.
— Не бойся смерти, арнарец. Кровь тебя убережет. Не всем их яд сулит смерть…
— Вы про змей?
Иррианка отпустила его и обессиленно закрыла глаза. Буз посмотрел на нее обескураженно, покачал головой и выбежал в коридор, хлопнув дверью. Стремительный спуск по ступеням, поворот… Трясущими руками он отпер дверь в ванную комнату и заперся там. Если его увидят настолько взволнованным, то непременно выудят правду. А правда очень опасна.
Одно только слово – Инквизиция…
Магия в Хадрии издревле считалась злом. Каждый с детства усваивал простую истину: магия – плохо, стремление овладеть ею – порок, который необходимо искоренить. И его искореняли. Инквизиторы очищали хадрийские земли от скверны, уничтожая каждого, в ком были замечены странности. Уничтожали по старинке – в огне. Доставалось даже полукровкам – детям, которых зачли от арнарцев во время последней войны.
До сих пор охотники Инквизиции носили нашивки с изображением язычка пламени в кругу. Их побаивались даже зажравшиеся буржуа и те, кто купался в деньгах. Ибо в орден принимали только определенный тип людей – аскетов с железной волей и чутьем, которых не купить.
Буз однажды видел инквизиторов на параде в Ире, когда королева официально знакомила страну с новым консортом. Они стояли поодаль нарядных гвардейцев. В черном, коротко стриженные, рослые. Парень не сомневался, что под их одеждой скрывались жилистые натренированные тела. А на лицах – полная бесстрастность.
Если и было то, чего опасались больше, чем инквизиторов, так это их инструментов. В газетах печатали страшилки про «щипцы правды», коими у подозреваемых вытягивали эту самую правду. Описывали очки странного вида, в которых якобы сразу видно следы магии. Инквизиция сотрудничала с химиками, так как нуждалась в реагентах, способных выявить магию в самой крови, с биологами, чтобы вывести породы энзоров, псов-охотников, с механиками, дабы те изобрели для них новые механизмы… и приспособления для пыток. Именно изуверствами были прославлены охотники. Как только на престол взошла Миладора, пытки были официально запрещены, как и смертные казни. Но только официально…
Буз включил холодную воду и умылся. Он видел проявление магических способностей у иррианки Джиды и ему это не показалось. Ее глаза светились, а мерцающий цвет радужки точнее всего характеризует наличие зловредного потенциала.
Молчать. Несомненно, об этом нужно молчать. Как хорошо, что экономка живет так далеко! Вряд ли кого-то из инквизиторов занесет сюда. Нужно просто сделать вид, что ничего не было. Забыть, выкинуть из головы, как и странности той слабоумной девочки Алисы.
— Все в порядке, — парень улыбнулся своему отражению в зеркале над раковиной. Но в голубых глазах его льдом застыл страх.