Адриан брился, когда услышал снаружи возбужденные голоса. Отложив бритву и вытерев пену с лица, он подошел к окну и увидел у беседки экономки Аштона Смолла, обряженного в любимый «праздничный» костюм цвет баклажана. Под мышкой аптекарь зажал коробку, украшенную бантом. А за Смоллом находилась мисс Гармония Элиот. В ее руках также был подарок.
«Лярра плюнь мне в зад! День рождения!»
Из года в год повторялось одно и то же – коллеги устраивали пышное празднование, задаривали ненужными безделушками, активизировалась дальняя родня, Аштон невесть где находил одиноких дам … Пожалуй, последнее было хуже всего. Адриан имел-таки личную жизнь, но не афишировал ее. Вдовушка, к которой он иногда наведывался, проживала неподалеку от института и благоразумно молчала о том, с кем имеет связь. Олдфорд был более чем доволен таким положением дел: она дарит ему ласку, а он обеспечивает ее. Никакой свадьбы, детишек и прочего, что обязательно должно наличествовать в жизни порядочного по меркам хадрийцев мужчины.
— Предатель, — сдавленно произнес он, увидев, как Смолл помогает Гармонии подняться по ступенькам.
Адриан пожалел, что принял душ, почистил зубы и побрился. Лучше бы он явился перед ней заросший, потный и встрепанный! Но делать нечего, нужно встречать гостей. Причесавшись – все-таки быть неопрятным токсиколог не привык – он вышел в коридор. Громкий голос Аштона разносился по прихожей, оживляя дом и привнося в него краски. Навстречу аристократу выскочил Буз Тальмон.
— Мистер Олдфорд! — взволнованно проговорил он. — С Ринкой что-то не так!
Адриан был готов сорваться на бег, лишь бы скорее увидеть девчонку. Он обещал, что с ней ничего не случится, убеждал в этом Сиену! Буз заметно отстал от куратора, и когда наконец догнал его, тот уже щупал лоб Кейн.
— Боитесь, как бы я ни умерла? — слабым голосом спросила она.
Адриан оценил бледность кожных покровов, пощупал ее пульс – замедленное сердцебиение. Зрачки девушки были расширены и больше напоминали два темнеющих провала. Губы ее посинели, ярче выделились вены на руках. Как токсиколог, он знал симптомы отравления от огромного количества веществ, и это ее состояние подходило под многие.
— Тебя не тошнит? Предметы не кружатся? Есть металлический привкус во рту? — забросал он студентку вопросами.
— Сыворотка п…
— Понятно! — быстро перебил ее Адриан, догадавшийся, которая из сывороток может иметь такой эффект. —Тальмон, сходите на кухню и подогрейте молока. Хотя нет, лучше попросите об этом Джиду. Она сейчас в беседке у дома.
Буз кивнул и ушел.
Адриан закрыл дверь комнаты и повернулся к болезной.
— Киллиан?
— Да.
Мужчина вытер пот со лба и глубоко вздохнул.
— Вам не посчастливилось испытать на себе действие сыворотки, мисс Кейн, но вы должны понимать, что сами виноваты в этом. Действие ее будет длиться еще несколько часов. Пейте больше жидкости, а лучше теплого молока. Так скорее пройдет реакция. Вы уже не мерзнете?
Она покачала головой. Одной из реакций на сыворотку был озноб. Не зря студентка укуталась в одеяло чуть ли не с головой.
— Вы будете слабы еще дня два. Вещества, подавляющие волю, всегда пагубно действуют на организм. Надеюсь, для вас это будет уроком, Сорина. Чужой дом на то и чужой, что вам нечего там вынюхивать. Вы поступили очень плохо. Мало того что грубо нарушили правила, так еще и рисковали жизнью. Не представляю, как вы умудрились добраться до лабораторий племянника.
Рина объяснила ему, как. Адриан послушал правдивый рассказ, еще раз вздохнул и вынес вердикт:
— По вашей милости, Сорина, я больше никогда не осмелюсь пригласить к себе студентов.
— Я никому не скажу про то, что увидела.
— Мне сложно вам поверить, даже когда вы под действием сыворотки правды, — припечатал Адриан. — Выгораживая вас, я выглядел полным идиотом. Но все это чепуха, Сорина. Если вы когда-нибудь попадетесь инквизиторам, то они без труда раскусят вас, выудят правду. Сообразительность, смелость, способность подмечать детали – это весьма полезные качества, мисс Кейн, но вы их растрачиваете впустую. Все и без того знают, какая вы актриса, ловкачка и нахалка. Я не буду требовать у вас молчания о Джиде, извинений. Я хочу, чтобы вы пересмотрели свою жизнь и осознали, что для вас действительно важно.
С этими словами он покинул пристыженную Сорину. Но не успел перевести дух, как его настигла другая неприятность. Или приятность.
— С днем рождения, Адриан! — завопил заметивший его Аштон, несомненно, переполошив студентов, и быстро взобрался по лестнице, чтобы обнять именинника. А виновник торжества только обреченно расставил руки и поддался бешеному напору друга. Аптекарь звонко расцеловал токсиколога в обе щеки.