— Ну и лярра с тобой! — выругалась она и сразу же оглянулась – не слышал ли кто?
В коридоре было пусто. Женщина, вздохнув, продолжила путь, теперь уже куда медленнее. Поля за институтом, на которые по традиции отправляли ботаников третьего и четвертого курсов, были теперь непригодны для практики. И если с четвертым курсом проблема была решена, то с третьим пришлось повозиться.
Сиена была куратором этой группы, и весь гнев и раздражение декана вылились на нее. «Пристрой неучей!» — гаркнул мистер Филлингс, брызжа слюной, и выдворил молодую преподавательницу из своего кабинета. Группу Б-3 не любили ни преподаватели, ни работники института, ни даже остальные студенты. Так уж вышло, что вся группа состояла из сирот, а сироты, по мнению хадрийцев, не заслуживали такого щедрого подарка судьбы, как высшее образование.
Сиена и сама была сиротой и с малых лет познала тягости жизни. К тому же на ее попечении была младшая сестра, приносящая одни неприятности. Каким-то чудом получив право обучаться в институте, Сиена вцепилась в свое место руками и ногами, да еще и зубами вгрызлась на всякий случай. Умная, хваткая и энергичная, она с отличием закончила обучение, получила диплом и осталась работать в альма-матер.
Подойдя к аудитории, Сиена остановилась, чтобы привести в порядок прическу и не показаться перед студентами растрепанной. Пригладив выбившуюся прядь каштановых волос, и чуть пощипав себя за щеки, чтобы придать румянца, преподавательница вошла внутрь.
— Здравствуйте.
Бестолочи встрепенулись и встали, приветствуя куратора. Сиена по привычке обвела их взглядом. Группа, в сущности, самая обыкновенная. Забитые тихони, роль которых исполняли Освин и Тив, ответственные зубрилы Полин и Норинс, обаятельные разгильдяи Тони и Лем, зазнайки Крисфер и Элфа, и…
— Полин, — обратилась женщина к своей любимице. — Где Сорина?
— Она помогает Бузу. Он подвернул ногу.
— А на прошлой неделе была рука, — хмыкнул Лем.
— А на следующей будет сломанный палец, — вставил Тони.
— Помолчите! — осадила их Сиена. — Они были сегодня хоть на одной паре?
Ответом ей послужило молчание. Что ж, это тоже была традиция. Прогульщики Сорина и Буз не изменили себе. Несмотря на то что женщина была готова рычать от злости, она произнесла довольно спокойным тоном:
—Могу поздравить вас, господа студенты – практику вы будете проходить в поместье господина Олдфорда, неподалеку от славного городка Берна.
Элфа, которая до этого момента сосредоточенно грызла кончик карандаша, подняла руку.
— У того самого Олдфорда, что заведует на кафедре химии?
— Да.
Девушка охнула. Оказаться в поместье такого красавца дорогого стоит! Она даже и не пыталась скрыть свою радость по этому поводу, чем привела Сиену в еще более мрачное расположение духа.
— Вы поедете туда учиться, — строго сказала преподавательница, обращаясь к двум балбесам, Тони и Лему. — Каждый из вас будет заполнить план исследования определенного образца растений, который я для вас выберу. Поблажек вам никто не собирается делать.
— А вы поедете с нами? — спросил Норинс.
— Нет. Я очень надеюсь, что вы не оплошаете. Господин Олдфорд потомственный хадрийский аристократ, и он открывает перед вами двери в свой дом. Я надеюсь, вам хватит ума вести себя пристойно. Список заданий я подготовлю для каждого в индивидуальном порядке, так, чтобы у вас едва хватало времени на отдых.
— Мы проживем в поместье целый месяц! — охнул Тони. — Да еще и на юге Хадрии! Вот это красота!
— К тому же рядом с Берном! — воодушевился Лем. — А там, по слухам, лучшие кабачки… то есть библиотеки!
— Никаких кабачков, — отчеканила преподавательница.
Впрочем, это была тщетная угроза. Воодушевленные студенты уже грезили о том, как славно повеселятся вдали от чопорного института да еще в доме потомственного аристократа.
Через двадцать минут, обсудив некоторые детали предстоящей поездки, Сиена отпустила студентов. Остаток дня она провела в кабинете, занимаясь подготовкой документов, и только когда вахтерша закрыла ворота, поспешила к рекреации на первом этаже. Как и предполагалось, ровно без пяти одиннадцать, аккуратно раскрыв окно, внутрь влезли злостные прогульщики. Это была почти что автоматизированная операция, но сегодня, видимо, кто-то из двоих перебрал с выпивкой, потому что раздался сдавленный стон и шипение: