— Вот тебе и сороковник, приятель!
— Всего-то тридцать девять.
— Адриан… — робко промолвила Гармония Элиот, выступившая из-за спины аптекаря.
Олдфорд вымучено улыбнулся, мечтая провалиться сквозь землю. Создатель, до чего сложно с женщинами! И вроде бы Гармония никогда не вешалась ему на шею, не донимала, но этот ее покорно-нечастный взгляд … Адриан чувствовал себя подонком, который полностью завладел ее вниманием и теперь мучает, мучает…
— Гармония…
— Адриан… — повторила она приглушенно и приоткрыла розовые губы. — С днем рождения.
Женщина подошла к нему и вручила подарок.
Аштон, заметив, как смутились его друзья, воскликнул громко:
— Празднуем, празднуем! Я для тебя такое кафе снял! Столько блюд наготовили! Мы едем в Берн!
— Я не могу, студенты сегодня уезжают. Я забронировал билеты на вечерний поезд в Ир и должен их сопровождать.
— А в чем проблема? Свезем их в город, посадим на поезд и прощай! Взрослые уже ребята-то. Закажем паробус чтобы всех отвезти до города. А у тебя в этом году будет феерический день рождения, обещаю!
Адриан нисколько в этом не сомневался. Пригласив гостей в свой кабинет, он попросил Джиду принести им кофе, а сам тем временем нашел старосту группы ботаников. Полин сообщила ему о том, что все уже изучили предложенные образцы макрофитов и готовы к новым указаниям. Олдфорд, в свою очередь, сказал, что больше заданий не будет и им нужно собираться. Сборы много времени не заняли, и вот уже студенты, держа в руках сумки, идут к уже знакомому паробусу – усталому и гремящему. Куратор помог загрузить в него некоторые образцы почвы и парочку растений в горшках, способных выдержать переезд. Рык бегал вокруг молодых людей, вывалив язык. Гармония и Аштон уселись в паромобиль и что-то оживленно обсуждали – наверное, любовный план осады Олдфорда.
Утренняя жара душила, пьянящие ароматы садовых цветов кружили голову. Джида стояла в сторонке, рассматривая покидающих поместье гостей. За ней вышел Киллиан. Положив экономке руку на плечо, он прошептал:
— Не бойся, они не опасны.
— Зря ты накачал девочку сывороткой, — протянула та.
Химик высмотрел в толпе искомую девицу. Вот она, стоит, опираясь о дружка-толстяка. Белая и выцветшая, точно моль, она казалась заторможенной. Пожалуй, на жаре ей станет еще хуже, а ночью начнется выведение сыворотки. Будь воля Киллиана, он приглядел бы за ней пару дней, застращал, пригрозил еще каким способом, но дядя не давал такой возможности, решив увезти ботаников прямо сейчас.
— Кили! — Смолл и помахал ему рукой. — Какой ты вымахал, прям оглобля!
Молодой человек ограничился тем, что коротко кивнул ему в ответ.
На лице аптекаря появилось обиженное выражение.
— Подойди, не веди себя как бука, — сказала Джида.
— Я не обязан обхаживать дядиных друзей.
Женщина вздохнула. Киллиан и раньше не был особенно общительным, но трагедия с дедом и родителями превратила его в мрачного колючего типа, с которым даже ей иногда сложно было общаться. Дело ли, когда у человека в двадцать с небольшим лет в голове лишь химия да книги? Сам не свихнется, так окружающих доведет, ее, по крайней мере, – точно!
Адриан закончил с погрузкой и подошел к ним.
— Я вернусь завтра утром, Джида.
— Да, мастер, — с улыбкой ответила она.
— Передай девчонке вот это, — Киллиан протянул мужчине склянку с прозрачной жидкостью.
— Что это? Аревис?
— Немного аревиса и кое-чего еще. Пусть пьет маленькими глотками, когда начнется выведение. И предупреди ее, чтобы никуда не выходила ночью.
— Прослежу.
— И не забудь напомнить, что если она посмеет открыть рот…
— Довольно, Киллиан, — раздраженно проговорил Адриан. — Никто болтать не будет.
Водитель паробуса просигналил, давая знак, что все готовы. Ботаники заняли свои места. Проверив их, куратор уселся на переднее сиденье паромобиля, пробурчал что-то про безумных ученых и сказал Смоллу двигаться. Парогенератор достаточно разогрелся, махина поехала, пыхтя и бурча. А что еще ждать от старого Скарра модели 1.3?
Так же бухтел и чадел паробус. Студенты весело гомонили, предвкушая несколько свободных часов в Берне. Освин и Тив тихонько переговаривались о своем, Норинс спорил с Крисфером насчет всякой чепухи, Полин мечтала о работе, Буз жевал прихваченную с кухни булку, Тони играл ножичком, Лем поглядывал на Элфу, которая провожала поместье сердитыми глазами. Парень тронул ее за плечо и пригласил посидеть у него на коленях, но получил отказ: