Олдфорд ненавидел подобные моменты. А веселая, покорная и безупречно воспитанная Элиот из столь же безупречной семьи с девяти лет вцепилась в него своими цепкими лапками и держала на длинном поводке. Адриан был добродушен и не представлял, как можно обидеть другого человека, но сейчас ему на язык шли лишь грубые слова.
Он отказывал ей сотни раз, выбирая самые-самые аккуратные формулировки, но она будто не слышала его.
— У меня есть женщина.
Гармония со всхлипом втянула в себя воздух.
— Нет.
— Да.
— Ты говоришь это, чтобы я оставила тебя в покое? Сдалась?
— Я говорю тебе, Гармония, что у меня есть женщина и другой мне не нужно.
Элиот помолчала, справляясь со слезами, потоком льющимися из глаз. А потом ядовито спросила:
— Отчего ты еще не женился на ней?
Перед глазами мужчины предстал образ Совушки. Вот ей бы он предложил свое имя, самого себя без лишних раздумий. Но это невозможно – она на десять лет младше, и вряд ли когда-то сочтет его предложение серьезным. Умный никогда не женится на простолюдинке, а глупый Кейн не нужен.
Увидев, что мыслями Адриан не с ней, Гармония взревела, точно бешеный зверь, и столкнула мужчину вниз. Олдфорд не успел среагировать – он беспомощно взмахнул руками, глаза его широко раскрылись от изумления… но мужчина не упал. Длинные руки крепко вцепились в поручни, и токсиколог восстановил равновесие.
Гармония, чье лицо обезобразила ревность и злоба, сжала руки в кулаки и … убежала, задушив себе порыв довести дело до конца. Люси Смолл, которую супруг послал за именинником, увидела убегающую Элиот. Когда она дошла до балкона, Адриан уже дрожащими руками поправлял ворот рубашки.
— Вы когда-нибудь разберетесь? — спросила миссис Смолл и сложила руки на груди. Впрочем, ее недовольство растаяло, когда она заметила черные глаза Адриана. Таким мрачным ей еще не приходилось его видеть.
— Уже разобрались, — глухо ответил мужчина. — Мне нужно выпить, Люси.
— Что ж, для того и существуют праздники!
Чуть позже супруги Смолл заметили, что Адриан совсем не обращает ни на кого внимания, уткнувшись в тарелку.
— Что-то случилось между ними, — заявила Люси. — Элиот выбежала с балкона в слезах и едва меня с ног не сбила.
— Адриан идиот! Опять строил из себя целомудренного агнца, которого алчет в мужья развратная Гармония. Она ведь подходит ему, Люс, не так ли?
— Не подходит, — отрезала супруга аптекаря. — Зачем ты ее пригласил?
— Мне стало ее жаль. Одинокая, влюбленная…
— А друга не жаль?
Аштон поворчал, что всего лишь хотел устроить личную жизнь Адриана. Но в душе был согласен с женой и корил себя за ошибку.
Сорина просыпалась много раз, видела перед собой размытые белые стены, просила воды, и снова падала в забытье. Ее как будто засасывало в трясину, выбраться из которой было чрезвычайно сложно, а то и вовсе невозможно. А за мучениями девушки наблюдала змея – только вместо немигающих глаз рептилии она обладала вполне человеческими глазами цвета ночного неба.
Иногда змея подползала ближе, касалась, и Рине становилось во много раз хуже. Она отталкивала существо, кричала, ругалась самыми грязными словами, мечтая отпугнуть… Но гадина была хладнокровной, ее ничего не трогало – ни угрозы, ни просьбы.
Сорина снова и снова тонула в болоте, захлебываясь жижей.
Но вот оно сменилось больничной палатой со светлыми стенами, а змея – пожилой женщиной в форме медсестры. Она смачивала лоб Рины влажной тряпкой. Влага охладила раскаленную кожу девушки, принесла немного облегчения. Кейн поняла: разум больше не в тисках. Та гадость, что заставила ее высказать правду, больше не была внутри ее, не циркулировала по венам.
— Где я?
— Ох, деточка, наконец-то!
Круглые глаза медсестры были полны жалости и сочувствия.
—Где я? — уже громче и требовательнее повторила она. Во рту точно кто-то умер и успел разложиться, голова болела. Девушка покосилась на куцее одеяло, коим ее укрыли, и попыталась встать.
— Нет, не торопись! Два дня пролежала, если встанешь резко – так же резко упадешь.
— Два дня?!
— Тебя, милая, с ног свалил сильнейший жар. Сам мистер Олдфорд привез тебя, велел хорошенько заботиться.
— Который Олдфорд?
— Самый лучший! — расплылась в улыбке медсестра. Рина оставила вопросы на потом, так как сейчас ей хотелось поскорее наведаться в туалет и умыться. Медсестра любезно провела ее в ванную комнату и даже позволила принять душ. Освежившись и подкрепившись кашей с молоком, которую ей принесли, Сорина стала разыскивать свои вещи.