Для такого события, как поход в библиотеку, Сорина переоделась в чистое, надела не кепочку, а старую шляпку Сиены, и даже волосы перетянула лентой.
— Заходи, милая, — махнула рукой мисс Уиллис, и нажала на рычажок на очках – стекла для чтения сменились на другие. Разглядев посетительницу, библиотекарь потребовала читательский билет.
— Со-ри-на Кейн, — прочитала она. — Что-то я раньше вас не видела, деточка. Чего желаете? Обычно девушки вашего возраста берут романы Розалии Вандерлав. Слышали про последнюю ее книгу? «Роза песков», потрясающий роман. Столько страсти, столько нежности… — даже не дождавшись ответа Ринки, мисс Уиллис повела ее к стеллажу, забитому книжками в тоненьких переплетах, на которых были нарисованы дамы с выдающимся бюстом и мужчины с не менее выдающимися мускулами.
— Мне бы про Инквизицию.
Библиотекарь выронила книжку, которую собиралась вручить Ринке, из рук. Сорина помогла ей поднять ее.
— Может, лучше «Розу времен»? Или «Розу страсти»?
— Нет, про методы Инквизиции. И свод запрещенных магических практик.
Мисс Уиллис крепко задумалась, после чего подошла к краю стенда, покопалась там и выудила книгу в розовом переплете с цветами, мускулами и бюстами.
— «Роза любви», первое издание, — тоном соблазнительницы проворковала она и открыла первую страничку. — Только послушайте «… То был прекрасный день. Матушка отпустила меня погулять в парк, где я совсем неожиданно увидела Его…».
— Нет, спасибо. Про Инквизицию, пожалуйста.
Пожилая женщина сдалась и захлопнула книгу.
— Идемте.
Они прошли ряды стеллажей развлекательной литературы, после чего оказались в читальном зале. Библиотекарь попросила девушку подождать, а сама направилась в отдел учебной литературы. На данный момент читальный зал был пуст, но само помещение было окутано золотистым дневным светом. В углу стояли автоматы, выдающие газированную воду в стеклянных бутылках и леденцы. Ринка подошла к столу, где обычно встречали студентов библиотекари, взяла лупу. Мисс Уиллис вернулась, загруженная увесистыми томами. Сорина выбрала несколько книг, расписалась за них и села за стол, где было не так уж светло.
Первым делом она пробежалась по истории мира.
Предками ныне живущих были арнарианцы, светловолосые гиганты с тремя глазами. Они отличались отменным здоровьем, жили не меньше трехсот лет и умели превращать все в золото по своему желанию. Археологи до сих пор находят предметы быта, уцелевшие во времена Проклятия. Арнарианская империя просуществовала довольно долго, но чем больше развивались арнарианцы, тем более скверным становился их характер, зависть, алчность и злоба их превратили некогда могущественную империю в ничто. Арнарианцы использовали врожденную магию во зло, умерщвляли природу, убивали друг друга. Тогда один из магов решил остановить это безумие и произнес Проклятие, которое избавило Золотой материк от магии, совсем и безвозвратно. Лишь в долине Арнар, где издревле проживали добрые сердцем люди, он оставил немного магии, но закрыл границы новой страны магическим щитом.
Арнарианцы за пределами долины тяжело привыкали к новой жизни, но вскоре научились жить по-другому. Их голубые глаза посерели, волосы потемнели, третий глаз пропал, как и безупречное здоровье. Они стали строить новые города на месте некогда золотых долин. Так образовалась «страна-без-магии», Хадрия, по соседству с государством Арнар. Долгие годы арнарцы и хадрийцы жили в мире, не беспокоя друг друга. Но случилась новая напасть – на материк стали приезжать люди с островов, предки арнарианцев, которые нашли способ укрыться от Проклятия. Они обладали магическими способностями и считали себя лучшими среди ныне живущих. Их назвали «ирриями», «иррианцами», за ядовито-зеленый цвет глаз. Благородные арнарцы истребили зловредных иррианцев, запретили им въезд на материк, покуда те не откажутся от своей темной магии.
И снова на долгое время установился покой и благодать. Арнар и Хадрия развивались своим путем – пока первые зубрили заклинания, вторые изучали окружающий мир. Прошли века, Хадрия по величию сравнялась с Арнаром.
Последовали войны за территории, во время которых столкнулись магия и технологии. Последняя отгремела больше пятидесяти лет назад, но отголоски ее до сих пор были живы в памяти людей. Страны хранили хрупкий мир, но их властители не уставали подозревать друг друга в изобретении новых проклятий или оружия. И подозревали не зря…