Каким-то чудом Тема все-таки добрался до середины. Он стоял на узких металлических перилах, и слегка раскачивался взад-вперед, балансируя с помощью рук. Оставалось только закрыть глаза и шагнуть в пропасть.
«Прощайте, мама и папа, – глотая слезы, подумал Тема. – Простите, если сможете. Я так подвел вас!»
Он глубоко вздохнул – в последний раз! – и решительно приподнял правую ногу, чтобы спрыгнуть вниз. И в этот момент где-то вдали, со стороны кладбища, донесся вой волка.
Волка?! Откуда в Петровском взяться волку? Ну конечно, это же не волк, а оборотень! Васька Бешеный, наверное, следит за ним сейчас, и радуется!
«А если вся эта катастрофа с разбитой машиной – дело рук оборотня? – промелькнуло в голове Темы. – Болван, как раньше я не додумался до этого! Ангел Тьмы мстит мне, а я даже не вспомнил о нем. Ну, словно затмение на меня нашло!»
Но он уже летел в пропасть. Завопив, Тема взмахнул руками и, перевернувшись в воздухе, успел уцепиться пальцами за край бетонной плиты балкона. Она обожгла ему пальцы могильным холодом.
Тема повис над темной пропастью, раскачиваясь взад-вперед. Он осторожно опустил голову, и едва не закричал от ужаса.
Балконы в его доме располагались не один под другим, а в шахматном порядке. Тема видел внизу следующий балкон, но он располагался не на шестом, а на пятом этаже. Если сейчас он сорвется, то его ничего уже не спасет…
«Надо подтянуться на руках! – подумал Тема. – Иначе мне конец!»
У него были крепкие, хорошо натренированные мускулы. Он мог подтянуться на турникете раз тридцать – никто из одноклассников не мог сделать такого.
Но такой рекорд он установил в теплом спортивном зале. Сейчас же вокруг царила холодная зимняя ночь, а он был одет в тонкий спортивный костюм. От дикого холода его мускулы словно бы задеревенели. А край балконной плиты был покрыт коркой снега и льда. Пальцы так и норовили соскользнуть.
Но хуже всего, что Тему вдруг охватила дикая паника. Он всем телом чувствовал, какая пропасть разверзнулась под ним. В любую секунду он мог сорваться, и… А вой оборотня по-прежнему доносился со стороны кладбища, и в этой вое ощущались победные нотки. Васька Бешеный радовался, предчувствуя скорую гибель одного из своих врагов!
«Нет, врешь, не возьмешь! – с ненавистью подумал Тема. – Я еще скручу тебе мохнатую шею, дьявольское отродье!»
Он быстро терял силы, и потому решился на отчаянный ход. Резко качнувшись вбок, он оторвал правую руку от края бетонной плиты, и вытянул ее верх, пытаясь ухватиться за прут металлической ограды балкона.
К счастью, это ему удалось. Но в то же самое мгновение его левая рука вдруг заскользила по корке льда, и потеряла опору!
Тема повис на одной правой руке. От напряжения и холода пальцы сильно задрожали, и стали понемногу разгибаться.
Завопив от страха, Тема качнулся в другую сторону, и успел уцепиться пальцами левой руки за другой металлический прут прежде, чем правая рука отказалась его слушаться.
Теперь его положение стало чуть лучше. Он крепко держался за нижнюю перекладину металлической ограды. Оставалось только подтянуться, и…
Но мускулы плеч настолько заледенели от холода, что отказывались слушаться. Тему спасало только то, что точно так же заледенели и пальцы его рук. Они дрожали от напряжения, но уже не разжимались.
Положение было совершенно отчаянным. «Может, стоит закричать и позвать на помощь? – подумал он. – Но услышит ли кто-нибудь меня? Надо попробовать!»
– Помогите! – завопил он. – Помогите!
Но вой ветра заглушил его вопль.
Вскоре Тема охрип, но никто так и не отозвался на это мольбу.
«Придется прыгать, – подумал он в отчаянии. – Если повезет, я попаду на нижний балкон. Конечно, что-нибудь себе я непременно переломаю, но дай бог, жив останусь. Может быть…»
Внезапно в его душе стала разгораться ярость. «Проклятый ангел Тьмы, он все-таки добился своего! Наверное, это он и другие слуги Тьмы и толкают других ребят к самоубийствам. До чего же Сатана и его слуги ненавидят нашу Россию! И мы, дети, стоим им поперек горла. Всех сильных ребят они хотят погубить, а слабых – подчинить своей воле. Но я лучше умру, но не сдамся этим дьявольским отродьям!»
Завопив от ярости, Тема напряг последние силы, и рванулся всем телом наверх. Мускулы неожиданно подчинились ему. Тема поднялся наверх почти на полметра, и его голова оказалась на уровне бетонной плиты балкона.
Это был последний шанс на спасение, и Тема постарался не упустить его. Он разжал пальцы левой руки, и ухватился за один из вертикальных металлических прутьев. Пальцы тотчас стали соскальзывать, но Тема уже проделал тоже самое правой рукой.
Через несколько секунд отчаянной борьбы ему удалось схватиться за верхнюю металлическую перекладину ограды. Остальное было уже просто…
Перевалившись через ограду, Тема как куль рухнул на балкон, и даже не ощутил боли от сильного удара. Его сердце разрывалось, рот отчаянно ловил воздух. Голова кружилась так, что аж в глазах потемнело. Но он был жив, жив!
Волчий вой вновь пронесся над спящим Петровским. На этот раз в нем ощущалась не радость, а ненависть и злоба. Но Тема не слышал этого – он потерял сознание.
Глава 4
Черный человек
И вновь Теме этой ночью снились кошмары. Он увидел злобное лицо ангела Тьмы, и услышал его слова, полные ненависти:
«Сегодня тебе очень повезло, щенок! Я был бы очень рад, если бы ты оказался в гробу. Но смерть стала бы только началом твоих мучений! На следующую ночь после похорон Васька Бешеный выкопал бы твое тело и принес ко мне на подземный остров. Я бы сумел вдохнуть в тебя немного жизненных сил, и ты превратился бы в живого мертвеца – зомби. И я бы приказал тебе начать охоту за твоими бывшими друзьями…»
Тема вдруг увидел себя словно бы со стороны. Темная ночь.
Он неподвижно лежит в гробу, сложив руки на груди. Вокруг раскинулось заснеженное кладбище, освещенное призрачным светом луны.
Рядом, на груде земли, возле опрокинутой крышки гроба, стоит огромный серый волк. Его глаза светятся торжеством. Подняв голову к небу, он издает жуткий вой. А затем обнажает длинные клыки и прыгает прямо ему на грудь.
У Темы от ужаса темнеет в глазах. Он хочет поднять руки, чтобы столкнуть с груди зверя, но его тело словно бы превратилось в глыбу льда. Ну конечно, ведь он мертв, и уже не один день пролежал в могиле… Но проклятый оборотень все-таки добрался до него!
Волк внезапно с рычанием впивается зубами ему в шею. Постепенно Тема начинает ощущать боль. С каждой секундой она становится все сильнее и, наконец, из его заледенелых губ срывается глухой вопль.
Вопль?! Неужели он начинает оживать?
Оборотень вновь прыгает на кучу земли.
«Вставай, раб Сатаны!» – рычит он.
Тема поднимает руки и опершись ими о стенки гроба, медленно приподнимает туловище. Вскоре он уже сидит в гробу. Он не ощущает себя ни живым, ни мертвым. Его движения постепенно приобретают прежнюю свободу, но ему кажется, будто его телом управляет кто-то другой. Все чувства начинают гаснуть. Он уже не ощущает прежнего ужаса, он вообще ничего теперь не ощущает. В голове нет ни одной мысли, словно мозг окончательно умер. Он знает только одно: нужно встать и выполнять приказы оборотня.
Наконец, он встает из гроба. Он медленно снимает с себя черный костюм, в котором его похоронили, и надевает белое рубище, которое ему принес Васька Бешеный.
Луна выходит из-за ветвей деревьев, и только тогда Тема смог наконец-то как следует рассмотреть себя, вернее, своего дойника из кошмарного сна. Лицо ожившего мертвеца посинело, на щеках и лбу видны следы разложения. Глаза остекленели, в них нет даже признака разума. Пальцы правой руки крепко сжимают кривой кинжал – его тоже принес оборотень.