— Это и есть ваш охотничий дом? — когда я твердо стояла на ногах, мельком оглядела спокойный хвойный лес. Обернулась к мужчине. — Мы оказались здесь под защитой барьера?
— Почувствовала, значит, — Унсури самостоятельно завёл лошадь в стойло. — Это место скрыто от посторонних глаз. Остальным кажется, словно здесь находится невысокая скала, к которой лучше не подходить. Отталкивающая энергия знает свое дело, тут полностью безопасно.
— Господин, вы приехали, — Артемий вышел из дома, на ходу снимая передник. — Я уже приготовил для вас комнату. Обед также практически готов.
— Тебе стоит поучиться у него хорошим манерам, — Ассандр ядовито взглянул на меня и указал пальцем на помощника, склонившегося в поклоне. — Вот так должен выглядеть слуга, встречающий хозяина. Тогда может я стану тебя уважать, но не так сильно, как Артемия.
— Господин, мне кажется, Леда хорошо выполняет свои обязанности…
— Нет, Артемий, — Унсури поднял руку, вынуждая помощника замолчать. — Она, конечно, воспитана и покорна, но не способна понять, что такое быть по-настоящему преданной и услужливой. Так, всё. Обедать пока не буду, очень хочу спать. Нужно будет прибраться в доме, наколоть дров для печи. И приведи её в порядок, прежде чем она сядет за стол.
— Да, господин, — Артемий услужливо открыл входную дверь. Когда советник скрылся в доме, он на несколько секунд замер, а затем в нерешительности взглянул на меня. Видимо по моему взгляду было понятно, насколько неприятными оказались слова Ассандра. Артемий приветливо махнул рукой, приглашая меня зайти. Когда я оказалась возле него, он заискивающе произнес. — Не обижайся на господина. Он любит, чтобы окружающие его люди знали своё место и вели себя соответственно.
— Я знаю своё место, — постаралась скрыть обиду в голосе, но получилось плохо. — Не стоит каждый раз напоминать об этом…
— Не принимай близко к сердцу слова господина, — Артемий приоткрыл раздвижную дверь, ведущую в ванную комнату. — Тебе понадобится моя помощь?
— Да нет, спасибо, — я осторожно зашла внутрь небольшого помещения, где находилась огромная бадья с горячей водой, рядом на полке стояли всевозможные пузырьки с разными ароматными маслами. С другой стороны, возле крохотной горящей печки, висели два наряда, один мужской, другой женский. Я задумчиво ещё раз огляделась. — Похоже, ты готов предугадать любое желание Ассандра.
— Так и есть, это моя главная обязанность, — перед тем как закрыть дверь, Артемий мягко улыбнулся. — Если потребуется моя помощь, я буду недалеко.
Я благодарно кивнула в ответ и улыбнулась. Осторожно разделась и распустила волосы, а потом аккуратно залезла в горячую воду. С удивлением обнаружила, что раны практически не болят, мазь и отвар ведуньи творят самые настоящие чудеса. Блаженно выдохнула, оставив на поверхности лишь голову и руки. В последний раз я принимала ванну ещё в доме Игласа Левро, будучи его служанкой. Тогда мы с другими девушками сидели в бане и тихо посмеивались, обсуждая наши девичьи секреты. Казалось, это было так давно, а на деле не прошло даже трёх дней. А сейчас я находилась в охотничьем доме Ассандра, скрытого в лесах барьером и не понимала, как мне стоит вести себя с Унсури.
Наверное, мне нужно общаться с ним максимально покорно и вежливо, дабы избежать физических наказаний. При воспоминаниях о розгах меня передёрнуло, не хотелось, чтобы подобное произошло ещё раз. Меня крайне задели его слова, хотелось плюнуть ему в лицо и высказаться, что я на самом деле могу быть очень услужливой, если сама этого захочу. Гектор Фабия обучил меня многим вещам, поэтому ему я прислуживала искренне и в первое время даже с удовольствием. А Ассандр не заслужил ничего, кроме ненависти в его сторону, но я понимала, что мне придётся через силу хотя бы делать вид, что я преданная и тихая служанка.
Приведя в порядок волосы, я нанесла на кожу приятное масло с запахом жасмина. Стоило окончательно привести себя в порядок, пообедать и начать убираться в доме. Нехотя я вылезла из бадьи и сняла с крючка полотенце. Обмотала вокруг себя и поморщилась от неожиданной острой боли. Кольнуло в области груди, причем так сильно, что я невольно уселась на тёплый пол и тяжело задышала. Голова закружилась, а ноги свело сильной судорогой, хотя в ванной комнате было совсем не душно.
— А-артемий!
Голос дрогнул, я с трудом вдохнула влажный воздух. Помощник пришёл быстро и застыл в дверях, глядя на меня с непониманием и ужасом. Практически сразу же оказался рядом и тревожно приложил руку ко лбу. В его зелёных глазах я увидела своё отражение и неожиданно замерла.
— Прости, Артемий, вечно от меня одни проблемы, — я сжала губы, чтобы не застонать от боли и поморщилась. — Не понимаю, что со мной происходит, всё тело ломит. А ещё эти неприятные судороги и сердце колит…
— Всё в порядке, давай выйдем на свежий воздух.
Глава 10
— Надо же, кто это у нас решил заняться делом? — я спустился со второго этажа в хорошем расположении духа. Сонно потянулся, заметив, что Леда как раз заканчивает мыть коридор. Демонстративно провел пальцами по подсвечникам, но они оказались чистыми. Я задумчиво оглядел ладонь, надеясь обнаружить на ней пыль. — Невероятно, от тебя тоже может быть польза.
— Желаете принять ванну, господин? — я повернулся, увидев, что Леда склонилась в поклоне. Нахмурился, не сумев уловить ни единой эмоции на её лице. Согласно кивнул. Она, не поднимая головы, покорно поинтересовалась. — Что велите подать на ужин? Остался грибной суп с обеда и свежеиспечённый хлеб, а также тушёный кролик с овощами. Артемий ушел в ближайшую деревню за продовольствием.
— Подай суп, а после кролика, — я не мог понять, отчего Леда так изменилась за последние несколько часов. Неужели последовала моему совету и решила учиться манерам у Артемия? Я едва заметно хмыкнул, открывая входную дверь. — Обязательно добавь в воду масло с крапивой и репейником.
— Да, господин.
Я вышел на улицу. Здесь, за барьером, воздух казался по-особенному чистым и даже немного сладким. Проверил лошадей, пасущихся в загоне. Артемий уже успел привести их в порядок, налил свежую воду и наложил в небольшое корыто сено. Под навесом обнаружилась большая стопка дров, сложенная идеально ровно возле стены, а за домом сохло постиранное бельё, развешанное на верёвках. В помощнике я не сомневался, он всегда угождал мне и точно знал, что следует делать. Мне отдали его за долги в игральном доме, пятнадцатилетнего мальчишку, не имеющего собственного имени и живого места на теле. В тот момент я остро нуждался в помощнике, государственные дела отнимали все силы и время, я даже забывал о приёмах пищи.
Мальчишка оказался очень исполнительным и умным, схватывал всё на лету. Никогда не перечил и не жаловался, учился помогать мне вести дела, быстро освоил счёт, письмо, чтение. Его точка зрения часто отличалась от моей, но я никогда не наказывал его за это, а иногда даже прислушивался к его мнению. Артемий не был рабом, каким являлся в игральном доме, слугой его тоже было сложно назвать. Ему было непривычно, что я считаю его своим помощником и отношусь должным образом. Мальчишка сразу отказался от слуг и прочих привилегий, прося у меня разрешения жить в смежной комнате, считая, что его обязанность быть моим слугой. Однако я запретил ему вести хозяйство, этим занимались дворцовые служанки. Они убирались в покоях и изредка приносили обед или ужин, когда я хотел побыть в одиночестве. Хотя чаще всего мы ели вместе с Императором. Артемий являлся вторым значимым для меня человеком после Раяна и я действительно его уважал.
— Ванна готова, господин.
Я задумчиво смотрел на небо, когда на улицу вышла Леда. Не обратив на неё особого внимания, я заметил помощника с двумя сумками. Подошёл к нему, забирая одну из них, и хотя Артемий не желал её отдавать, повиновался быстро и без лишних вопросов.
— Что купил? — я первым вошёл в дом, оставляя сумку возле кухонного стола. — За тобой не было слежки?