— Но вы против воли Императора посетили аукцион и купили Источник. Если об этом станет известно, вас будут судить и лишат титула.
— Вот именно поэтому мне необходимо срочно разыскать Леду, — князь сцепил руки в замок и серьезно взглянул на своего молодого помощника. — Уже два месяца лучшие ищейки даже не могут напасть на её след. А если ребенок родится, когда я потеряю титул, земли и богатство, это будет крах всего.
— А если Источник мёртв?
— Здесь, — Фабия снял с шеи прозрачный кулон с красной жидкостью внутри и продемонстрировал его. — Её кровь. Когда она испарится, это будет означать, что Леда мертва. Крови конечно мало, я лишь знаю, что девочка не покидала пределы Империи. Придется обманом заставить Камала оказать мне помощь, только нужно придумать, как это сделать. Кстати, тебе известно, куда отправился Унсури?
— Вместе с лекарем и помощником он отбыл из дворца утром. Выяснилось, что советник отправился в путешествие, а Император в сопровождении слуг уехал на охоту.
— Лекарь? — Гектор с непониманием взглянул на помощника и задумчиво поинтересовался. — Унсури болен? Это ведь невозможно, он же тёмный маг. Единственный в своём роде, непрямое порождение Тьмы.
— Похоже, что у каждого человека есть слабости, даже у советника. Вам следует лечь спать, время позднее.
— Наверное, ты прав, только для начала проверю, как слуги заполнили кладовые.
Понимая, что больше ничего интересного не услышу, я вынудил Леду повернуть обратно. Хм, значит, князья решили устроить переворот? О мотивах Фабии мне удалось узнать, правитель княжества Рохан открыто меня презирал, к нему отправляться не было необходимости. А вот Камал, единственный наследник бывшего правителя Рошеля Яхо меня заинтересовал. Хотелось узнать, каким образом он мог выследить любого человека за короткий срок. Для начала я собирался вернуться в охотничий дом и уложить девчонку спать, потому что она уже сонно хлопала глазами и вряд-ли понимала, о чем так яростно кричал Гектор. А затем стоило связаться с Раяном и доложить ему об услышанном в княжеском поместье.
Выйдя из душного прохода на свежий воздух, я услышал в ближайших кустах громкий женский стон. Похоже, кто-то из наемников решил наплевать на обязанности и нашёл более интересное занятие. Попробовали бы дворцовые стражники приставать к служанкам, ещё и в королевском саду. Тогда Раяна хватил бы удар, а мне пришлось заново учить всех дисциплине, прибегая к жестоким наказаниям. Я заметил, как девчонка недовольно покосилась в сторону кустов и удручённо качнула головой. Мы вышли за пределы барьера и быстрым шагом направились обратно в город. Только когда покинули небольшой лес, иллюзия окончательно спала. Леда с сомнением взглянула на свою ладонь и посмотрела на меня.
— Так интересно. Вас тьма покрывала полностью и была черной, а меня лишь частично, но к тому же оказалась немного светлее, — наблюдая, как я создаю портал, девчонка склонила голову. — Знаете, вы так и не прочитали письма.
— Зато услышал и увидел достаточно, это лучшее доказательство, — впервые за то время, как мы вышли из таверны, я отпустил Леду. Указал пальцем на сияющий портал. — Заходи.
Девчонка без раздумий шагнула вперёд, я же пошёл следом. Когда остатки темной магии исчезли, я велел Леде идти ложиться спать, а сам пошёл проверить лошадей. На дворе стояла глубокая ночь, свет в окнах не горел, Артемий уже давно спал. Какое-то время я походил вдоль загона, но после недолгих размышлений решил связаться с Императором утром и со спокойной совестью пошёл в комнату. Обнаружил, что девчонка крепко спала, свернувшись клубочком на краю кровати. При свете свечи обнаружил висящие на ширме доспехи, повесил свои туда же и, переодевшись в более удобную одежду, лег на кровать. Казалось, я не смогу уснуть и буду долго ворочаться, но под тихое сопение девчонки, сам не заметил, как закрыл глаза. Успел лишь подумать, что утром обязательно спрошу у нее, почему она спит при свете.
Глава 15
Я проснулась, когда солнце светило высоко в небе. Свесила ноги с кровати, сонно потёрла глаза и осмотрелась. Постель была смятой после сна, видимо Ассандр проснулся намного раньше меня и занялся своими делами. Зевая, я чувствовала себя весьма бодрой и потягиваясь, направилась к сундуку, чтобы присмотреть какое-нибудь платье. Вчерашний страх, сковавший всё тело, когда мы находились на территории княжеского поместья, исчез. Я тогда вымученно дремала у Унсури на плече, измождённая собственным страхом и совсем не запомнила, о чем так громко говорил Гектор. Несколько слов всё же расслышала, но общей сути всё равно не понимала. Да и не хотелось зря накручивать себя и ежеминутно думать, что вот-вот случится что-то плохое.
Надев простое бежевое платье, я быстро собрала волосы в привычную косу и бодро побежала вниз по лестнице. Проходя мимо столовой, застала Ассандра, сидящего за столом. Вольготно вытянув ноги, он страдал от безделья, задумчиво покручивая в руках самокрутку. Я тенью проскользнула в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Пока умывалась холодной водой и чистила зубы горьким порошком, заметила на улице Артемия. Он подметал небольшой дворик, и судя по всему, с раннего утра, в отличие от меня, был занят делом. Мне стало стыдно, от того что я проспала практически до обеда, и ведь никто даже не разбудил, чтобы я помогла по хозяйству.
— Доброе утро, господин, — я склонила голову, когда вошла в столовую. Виновато завела руки за спину и тихо пробормотала. — Простите, кажется, я проспала уборку.
— Доброе, — заметив меня, мужчина даже не изменился в лице. Отложил самокрутку, сложил руки на животе и на удивление по-доброму усмехнулся. — Ничего особенного ты не пропустила, Артемий от скуки решил ещё раз убраться. Ты есть хочешь?
— Кажется, нет…
— Тогда мы отправляемся на прогулку, — Ассандр вдруг подошёл ко мне и потянул за собой. Не обращая внимания, что я едва поспеваю за его быстрым шагом, бодро произнёс. — Надеюсь, ты хорошо держишься верхом. Но будь уверена, до мшистых лугов я доберусь первым!
— До каких лугов?.. — я удерживала платье второй рукой и прищурилась из-за яркого солнечного света. Возле дома уже стояли запряженные лошади, из-за чего я сомнением взглянула на советника и подошедшего Артемия. Унсури поднял меня над землёй и усадил в седло. Я схватилась за поводья, тяжело сглотнула слюну и тихонько простонала. — Господин, я не очень хорошо держусь в седле…
— Тогда я доберусь первым! — Ассандр откровенно меня дразнил. Одним рывком уселся на свою лошадь, взглянул в мои перепуганные глаза и любезно указал пальцем путь. — Мшистые луга находятся в той стороне, за барьером. Играем на деньги, пятьдесят золотых монет. Всё, поехали!
Я чуть не упала от озвученной суммы, когда советник лихо дёрнул поводья и резво поехал вперёд. Мамочки, пятьдесят золотых! У меня есть только десять!.. Кое-как перекинув вторую ногу через седло, я неуверенно легонько дёрнула поводья и тревожно взглянула на Артемия. Он лишь тепло улыбнулся и похлопал лошадь по боку. Я выдавила из себя вымученную улыбку и направила кобылу вслед за выносливым жеребцом неугомонного советника.
Пришлось перейти на галоп, чтобы хоть как-то попытаться догнать мужчину. Склонившись, чтобы не удариться о низкие ветви, я не могла понять, хорошо ли, что Ассандр в хорошем расположении духа или нет… Быть должной ему большую сумму совсем не хотелось, но я понимала, что догнать его не сумею. Из седла бы не выпасть, а остальное не так важно.
Как только я пересекла барьер, лес закончился. Открывался изумительный вид на огромные зелёные луга впереди и высокие неприступные скалы. Я даже от восхищения слегка приоткрыла рот, но почти тут же его закрыла, когда в прыжке кобыла преодолела небольшой овраг. В сотне метров уверенно двигался Ассандр, я конечно обгонять его не собиралась, испугавшись упасть.
Но лошадь, едва завидев открытую местность, прибавила скорость, вынуждая меня напрячься. Мы резво пролетели мимо спокойно едущего Унсури, и в свисте ветра я успела расслышать лишь ругательство. Спиной ощущала, что жеребец стремительно набирает скорость, но моя кобыла оказалась немного азартнее и хитрее. Едва мы достигли луга, я сразу натянула поводья, останавливая лошадь. Она недовольно фыркнула, но послушно встала. Через несколько секунд рядом остановился советник. Завидев его горящий взгляд, я практически выпала из седла, но мужчина успел меня подхватить и отпустил на землю.