Повезло, что Кирьян оказался совсем недалеко, и мне удалось до него добраться. Не ожидала, что Ассандр готов помочь с поисками, но он так быстро ушел, что я даже не успела ничего предпринять. При прибытии во дворец меня сразу осмотрела Кая, напоила каким-то отваром, и я крепко уснула. Пришла в себя лишь к вечеру и безумно хотела выйти на свежий воздух, потому что в помещении стало слишком душно, или же просто поднялась температура. В целом, я ощущала себя хорошо, упадок сил не чувствовался так сильно, но Кирьян все равно сдувал с меня пылинки.
На следующий день Император позволил нам уехать. Дни с советником были наполнены приятными разговорами и откровенным бездельем, а ночи упоительной страстью и нежностью. Мы много беседовали на различные темы, я нашла в себе силы признаться, что являюсь Источником. К моему огромному удивлению, Кирьян сообщил, что ему не нужна подпитка, только моё нахождение рядом с ним способно сделать его счастливым. Каждый день я узнавала что-то новое, мы вместе готовили, читали книги и отдыхали в саду, спасаясь в тени деревьев от жарких солнечных лучей. Я знала, что однажды идиллия закончится и нам придется вернуться во дворец, но любимый старательно избегал тем, которые хоть как-то затрагивали наше будущее и это немного расстраивало.
В тот день моя жизнь перевернулась. Мы с Кирьяном вечером отправились обратно во дворец, чтобы вместе с Императором и его помощниками отправиться к морю. Раян при помощи артефакта открыл портал, чтобы не тратить свою энергию, которой на подобное далекое путешествие явно бы не хватило. Слуги устроили для нас изумительно вкусный пикник, и я, сидя на берегу рядом с любимым человеком, смотрела на безмятежное море и мечтала о счастливом будущем. Невероятно, что за последнее время исполнились сразу две мечты! Я обрела любовь и гармонию с собой. Мной больше не пользовались, я перестала быть ценным товаром и познала настоящую заботу.
Кирьян вдруг захотел отправиться на лодке к ближайшему островку, где росли редкие кувшинки. Император с грустью в глазах согласился, и под моим удивлённым взглядом они обменялись крепким рукопожатием. Любимый попросил меня пойти с ним и, разумеется я согласилась. Мы шли по тёплому песку, ощущая лёгкий приятный бриз и брызги соленых волн. Я так и не решилась озвучить вслух, откуда же здесь оказалась лодка, если в округе не было людских поселений, но почему-то промолчала. Скрывшись за небольшим утесом от посторонних глаз, Кирьян нежно целовал меня, крепко прижимая к себе. Говорил, что благодаря мне его жизнь обрела смысл, и теперь он стал по-настоящему счастлив.
Расслабленная из-за мужских ласк, я верила каждому слову, ведь глаза советника были искренними, хотя и немного печальными. Я отвечала на каждую его фразу взаимностью, ведь за какое-то короткое время Кирьян стал для меня целым миром, и я больше не представляла жизни без него. Он нехотя разомкнул объятия, поцеловал меня в лоб и отчего-то отвёл взгляд. Наблюдая, как лодка отплывает от берега, я радостно помахала Кирьяну рукой, а он лишь улыбался, не отрывая от меня взгляда. Мне было приятно, что мужчина отправился за кувшинками, чтобы порадовать редким и оригинальным подарком. Но я не особо понимала, для чего нужны такие сложности, ведь его присутствия рядом было достаточно.
Прикрывая ладонью лицо от заходящего солнца, я заметила, что на море внезапно поднялись огромные волны. Одна из них опасно нависла над советником и в этот же момент лодка перевернулась. На мой истошный крик прибежал Император и другие мужчины, но было слишком поздно. Мой любимый человек утонул в бушующих волнах ненавистного для меня моря. Упав на колени, я громко рыдала, размазывала по щекам слезы и до последнего надеялась, что Кирьян вот-вот всплывёт и окажется жив!.. Но с каждой минутой осознавала, что всё кончено для нас обоих, лишь проклятая лодка одиноко качалась на воде, и от одного взгляда на неё хотелось громко выть и кричать от нестерпимой боли.
Всю следующую неделю я не выходила из своих покоев, пять раз в день принимая успокоительные капли. Жизнь в один миг потеряла разноцветные краски и весь смысл, я могла лишь лежать на кровати и бездумно смотреть в открытое окно. Рядом лежал Одуванчик, маленький подросший рысенок и тихо мурлыкал от моих прикосновений, согревая своим теплом. Меня никто не беспокоил, лишь Артемий приносил еду и ежедневно набирал горячую ванну. Я была ему очень благодарна, но выразить это словами не могла, словно у меня окончательно пропал голос. Каждый раз хотелось уйти под воду с головой и не шевелиться, но я в ужасе отгоняла от себя подобные мысли. Время тянулось медленно и неторопливо, словно издеваясь, а лекарство не позволяло сорваться в истерике и заглушало боль от произошедшего.
— Леда, можно? — Император возник на пороге неожиданно, на седьмой день после трагедии. Я промолчала и даже не повернулась в его сторону, услышав мягкую поступь. Мужчина осторожно сел на край кровати и участливо произнес. — В последние два дня ты совсем ничего не ешь. Я подумал, что рыбный суп будет очень кстати и хоть немного тебя порадует.
— Я не голодна…
— Леда, знаешь, мне нужно сказать тебе кое-что важное, — Раян тронул меня за плечо и перевернул на спину. Я не сопротивлялась и не пыталась прикрыться, хотя на мне была лишь шёлковая ночнушка. Проведя длинными пальцами по моим спутанным волосам, он взглянул в глаза и глухо сказал. — Это касается Кирьяна. Его тайна, которую я обещал хранить, но видя, как ты страдаешь, решил, что смогу доверить её тебе.
— Какая тайна?.. — от долгого молчания мой голос был достаточно хриплым, а глаза красными и воспалёнными от пролитых слёз. Наверное, были ещё огромные тёмные припухлости, но я как-то не разглядывала себя в зеркале и давненько не ухаживала за кожей. Взглянула, как Раян осторожно взял меня руку и тихо всхлипнула. — Надеюсь, от вашего рассказа мне полегчает…
— Ты слышала о перевёртышах?
— Да… Это такие люди-звери, потомки Матери Природы… Правда, их осталось совсем мало, из-за того что они считаются опасными…
— Знаешь, они вовсе не опасны. А Кирьян является водным перевёртышем. Я никогда не видел его в другом облике, но думаю, что он стал дельфином.
— Не понимаю… — я медленно села, не выпуская из руки мужскую ладонь. Взглянула на Императора с сильным изумлением и тихо простонала. — Вы не шутите?.. Но как такое возможно? Перевёртыши всячески скрываются, а тут один из них решил поселиться среди людей!.. Это немыслимо!
— Я нашёл его подростком на берегу моря. Он был ранен и нуждался в помощи, поэтому я не смог оставить его. Сначала Кирьян боялся людей и всё, что с ними связано, но через какое-то время смог мне довериться, и мы подружились. Десять лет он должен был прожить на суше, как и другие водные перевёртыши, а в возрасте двадцати пяти вновь вернуться в море. Я понимал, что мне придётся отпустить его, но не думал, что время пройдет так быстро.
Я молчала, боясь пропустить хоть слово.
— Знаешь, Леда, Кирьян никогда не стремился завязать дружбу с людьми и обрести привязанность. Но последние дни в качестве человека он провел в настоящей радости благодаря тебе. Смог узнать, что такое простое человеческое счастье и обрёл то, во что никогда не верил.
— И что же это?..
— Любовь. Кирьян ушёл в море счастливым, хотя ему было очень грустно оставлять тебя. Он сообщил, что хочет провести оставшееся время с тобой, и конечно, я не смог ему отказать в такой просьбе. Кто знает, быть может однажды, мы сможем увидеть его вновь.