Девочки в приюте были злыми. Часто пакостили друг другу и издевались над слабыми. Леда быстро научилась защищать себя и влилась в компанию девочек-задир. Никого не била, но и не помогала кому-либо, стараясь оставаться в стороне. Ей дважды отрезали волосы, обливали терпким густым медом, подкладывали насекомых в обувь и одежду. Много раз приходилось получать наказание от учителей, особенно, когда кто-то намеренно портил её внешний вид или пытался подставить. Вплоть до выпуска, Леду били розгами, палками, плетью. Ставили голыми коленями на гречку, топили в большой бадье с холодной водой, выгоняли раздетой на улицу в мороз.
Среди воспитанников, вместе с ней были ещё два Источника. А так же некроманты, ведьмы, тёмные дриады и всевозможные полукровки. Использовать магию было можно только в специально отведённом месте и под надзором учителей. В свободное время девочки носили на запястьях специальные браслеты, которые полностью блокировали их силу. Детей принудительно ломали ещё в раннем возрасте, поэтому практически все девушки, которым исполнилось шестнадцать, покидали приют тихими и покорными. Их обучали всем важным умениям, чтобы потенциальный покупатель остался в восторге и заплатил как можно большую сумму.
Из них делали идеальных рабынь, обладающих редкой магией. Такой товар хорошо продавался и в соседние государства, но такие случаи были большой редкостью. Чаще всего воспитанницы занимали место возле влиятельных людей в нашей Империи и некоторые из них жили в достатке и спокойствии. Магический приют принадлежал общине магов, вот только мы с Раяном никогда не задумывались, насколько тяжело детям даётся нахождение на попечении уважаемых учителей, высших магистров.
— Ты достаточно спокойно рассказываешь о своем детстве.
Мы давно закончили трапезу. Я сидел, подперев ладонью подбородок и не отрываясь смотрел на Леду. На её лице не мелькнуло ни единой отрицательной эмоции, в какие-то моменты она даже улыбалась. Мне было нестерпимо жаль ее, ведь девчонка пережила очень много незаслуженной боли. Уже не сдерживаясь, я поманил ее к себе.
— Иди-ка сюда.
— Я приняла своё прошлое и ни о чем не сожалею, — Леда послушно подошла ко мне. Заметила мой горящий взгляд и осторожно спросила. — Господин, что вы?..
— Ты сильная девочка, — я набрал в лёгкие побольше воздуха и тихо выдохнул. — Сейчас я абсолютно трезв и на полном серьезе могу сказать, что люблю тебя.
Глава 31
Я лежала на краю кровати и тяжело дышала. О, небо!!!.. Какая я всё-таки оказывается развратная и распущенная. Стоило Ассандру поманить меня пальцем, как я сразу оказалась на его коленях. Он ведь спрашивал меня, хочу ли остановиться, а я простонала, что не хочу!..
Взглянула на мужчину, сидящего на противоположной стороне и смотрящего в окно. Что скрывать, близость с ним мне очень понравилась, но мне было так стыдно. Унсури даже не принуждал меня, я добровольно отдалась ему практически сразу на столе.
И ведь самое интересное, мои чувства к Кирьяну почти окончательно остыли. Нет, я все ещё безумно мечтала увидеть его, однако понимала, что возможно, мы никогда не встретимся. И тем более, у нас не будет общего будущего.
А советник признался мне в любви. Пообещал, что никто и никогда даже не посмеет коснуться меня пальцем против воли. Я ни в чем не буду нуждаться, он готов исполнить мою любую прихоть или просьбу. А самое главное, Ассандр пообещал, что изменится ради меня и станет действительно уважаемым человеком!.. Мне было приятно услышать подобное, ещё ни для одного мужчины я не была настолько значимой.
Заметив, что Унсури сидит слишком серьезный, я осторожно присела рядом и обняла его за плечи. Он немного расслабился, но даже не повернулся в мою сторону. Я провела пальцами по его сильным плечам и тихо, даже как-то виновато уточнила.
— Ассандр, я сделала что-то не так?..
— Нет, все в порядке, — советник громко вздохнул и развернулся ко мне. В его глазах я уловила нестерпимую тоску. — Прости, Леда. Я причинил тебе много боли и неудобств. Из-за меня ты постоянно находилась в страхе…
— Но ведь это уже в прошлом, — я убрала за ухо прядь волос и улыбнулась, наблюдая, как мужчина лег на спину и недоверчиво на меня посмотрел. — После всего пережитого я тебе верю. И надеюсь, что в очередной раз не обожгусь.
— Я не позволю тебе пожалеть о своем решении, — он осторожно коснулся моей щеки. — Ты поможешь мне? Я хочу доказать хотя бы самому себе, что моя жизнь посвящена служению Империи Хара и благополучию людей. Умом я это понимаю, но никак не могу себя убедить, что люди не заслуживают моей ненависти.
— Конечно, — я накрыла его руку своей ладонью. — Ты посмотришь на жизнь крестьян и всё поймёшь, я уверена. Они такие же люди, как ты сам, со своими страхами, печалями и радостями. И если ты можешь решить проблемы благодаря связям, тёмной энергии или деньгам, то обыкновенные люди могут надеяться только на свои силы. И, тем не менее, ты увидишься, когда поймёшь, что они очень сплочённые и дружные.
— Заинтриговала, — я заметила хитрый блеск в глазах Ассандра. — Пойдем собираться или хочешь ещё отдохнуть?
— Можем пойти в ближайшую деревню, — я даже не сдвинулась с места, абсолютно ясно осознавая, что в один короткий миг ненависть к Унсури резко исчезла. На её месте появилась надежда и какое-то странное чувство, из-за которого я испытывала некоторое томление в груди. Это было так волнительно, что мои щеки покрыл предательский румянец. Поэтому я через силу заставила себя встать и спешно принялась одеваться. Замечая, что советник не собирается вставать, мягко его поторопила. — Пойдём же, ты ведь заинтригован.
— Так и есть, — Ассандр продолжил лежать на кровати, пытаясь скрыть улыбку. Его голос внезапно немного охрип, вызывая у меня толпы мурашек. — Я очень заинтригован…
— О, небо, — я закусила губу, застёгивая доспехи. — Ассандр, ты невыносим.
— Приятно, что ты сравнила меня с небом, — мужчина поднялся и подошёл ко мне со спины. С каким-то странным азартом оглядел меня в зеркале и склонился к моему уху. Горячее дыхание опалило кожу. — Хотя, довольно неожиданно…
— Ассандр!..
— Все-все, я практически оделся, — Унсури отпрянул с довольной улыбкой. — Не принимай близко к сердцу, мне так нравится тебя дразнить.
— Всегда хотела тебе сказать, что ты бесстыжий хам, — наблюдая, как советник спешно одевается, я сложила руки на груди. — Беспринципный и самоуверенный!..
— Это верно, — мужчина подозрительно быстро согласился с моими словами. Поправил поясную сумку и протянул мне руку. — А ещё жестокий и хладнокровный. Так что ничего нового ты мне не поведала, милая Леда.
Я обиженно прищурилась, но промолчала. Мы отдали ключ от комнаты хозяину таверны, замечая, что Гектор Фабия всё ещё сидит за своим столиком в углу. Я поймала его озадаченный взгляд и сразу отвернулась. Конечно, он меня не узнал, и это было очень замечательно. Не хватало мне разнимать дерущихся мужчин и успокаивать своего ненаглядного господина. Вот только стоило нам пойти к выходу, как князь суетливо направился в нашу сторону, преграждая путь.
— Немедленно объяснитесь, кто вас послал, — Фабия грозно оглядел Унсури и неопределенно махнул рукой в воздухе. — Вы хоть представляете, что наделали?
— Угу, — советник незаинтересованно склонил голову. — Спас вас от императорского гнева. И… впрочем, неважно. Можете не благодарить, как-нибудь сочтёмся.
— Вы ведь… — Гектор вдруг отпрянул, а зрачки его черных глаз резко расширились. Похоже, он осознал, кто перед ним стоит. — Что вы тут делаете?..
— Ну вообще, собираюсь покинуть этот трактир, — весело хохотнул Ассандр. — Пошевеливайтесь, князь. Я не намерен стоять здесь до позднего вечера и вам не советую. Кстати, я говорил, что вы невероятно везучий человек? Благодаря душевной доброте Раяна сумели сохранить титул, даже не нарвались на драку со мной. Принимаете зелье удачи на ночь?