Наверное, стоило сообщить Леде, куда хочу поехать, но вместо этого я лихо дёрнул поводья и направился в сторону другой деревни. Девчонка вопросов не задавала, послушно ехала следом, а меня почему-то изнутри распирала злость. Я злился на самого себя, и это было непривычно. Хотелось выплеснуть эмоции на кого-то другого, и я предполагал, что магистры вполне могу навлечь на себя мной гнев.
Магический приют был сокрыт от посторонних глаз с помощью защитного барьера. Впрочем, я отчётливо видел трехэтажное здание и дворовое убранство, а так же дежуривших возле главного входа молодых магов. Деревенские жители привыкли к подобному соседству и старались лишний раз обходить это место стороной. Видели лишь беспросветный туман и боялись навлечь на себя недовольство магистров. Так что дети и впрямь жили в заточении, а многие из них никогда не бывали за пределами приюта, не видели обычных людей и лишь в теории знали о "большой земле".
Мы остановились возле входа, не переступая барьер. Я властно махнул рукой, отдавая приказ сделать брешь. Молодые люди засуетились, начали оглядываться назад. Один из них собирался уже бежать в дом, чтобы предупредить магистров о моем прибытии, но я недовольно рыкнул, окидывая магов убийственным взглядом.
— Не смейте никому докладывать о моем приезде. Живо пропустите нас или я весь барьер снесу во славу тварей!..
Благо, мой недовольный тон они услышали и прониклись угрозой. Одновременно позеленели и принялись делать быстрые магические пасы руками. Уже через минуту мы оказались на территории приюта. Я помог Леде слезть с лошади, оставил животных на попечении мужчин и бодро направился к крыльцу. Девчонка цеплялась за мой локоть и торопливо шла следом, с опаской глядя по сторонам. Наверное, ей было неприятно здесь находится, но по её глазам я понимал, что она не боится. Главная дверь оказалась закрыта, поэтому я сразу направился в обход, минуя какие-то несуразные скульптуры.
— О, небо!.. — она остановилась и вдруг рванула в противоположную сторону. Я с непониманием обернулся, заметив недалеко от кустов благоухающего жасмина юную девушку, сидящую на коленях. Леда упала на колени и притянула незнакомку в объятия. — Лилика! Милая Лилика!.. Тебе нужно подняться. Давай же, вставай.
Я подошёл ближе и только сейчас заметил, что девочке на вид примерно лет четырнадцать. Маленькая, болезненно худая, она напоминала мне подбитого воробья. Русые косички безвольно лежали на груди, а на ключицах были огромные синие синяки и гематомы. Она с большим трудом поднялась, бессильно повисла на руках Леды и заплакала. Я увидел, что Лилика стояла коленями на гречке и от подобного меня мысленно передёрнуло. Её ноги больше походили на кровавое месиво, будто их искромсали ножом и вдобавок обожгли кипятком. Значит, так воспитывают детей с особыми магическими способностями?!..
— Кто она? — я наблюдал, как Леда укладывает Лилику на траву и спешно достает из сумки какие-то лекарства. — Какой у неё дар?
— Она полётница, — девчонка пыталась открыть заживляющую мазь. Когда крышка не поддалась, она с виноватым видом протянула мне лекарство. Я с лёгкостью открыл его, поймал благодарный взгляд и ободряюще улыбнулся. Леда рассеянно улыбнулась в ответ. — У нее практически самая редкая магия…
— Да, я знаю, — я понимал, что сегодня магистры поплатятся если не головами, то точно своими должностями. Оставил девушек одних, подошёл к каменной стене, где располагалось открытое окно, и раздражённо гаркнул. — Магистр Левик! В ваших же интересах выйти на улицу как можно скорее.
Для большего эффекта я с силой ударил по камню, оставляя заметные тёмные трещины. Шумно выдохнул, осознавая, что в этот раз мне хватит сил сдержаться. Я не разгромлю приют, сохраню жизни всем воспитанникам. И сдерживающий амулет не будет в этом замешан! Из-за угла резко вывернул пожилой мужчина в белом одеянии. Поймал мой разъяренный взгляд, суетливо всплеснул руками и пытался приветливо улыбаться. Приблизился и склонился в поклоне, выражая свое почтение.
— Господин Ассандр, ваш приезд — это честь для нас, — Левик огляделся по сторонам и заискивающе произнёс. — Что вас привело в нашу обитель? Обычно вы появляетесь редко и заранее сообщаете о своем прибытии.
— И это моя оплошность, — я опасно прищурился и холодно указал пальцем на здание приюта. — Позовите остальных магистров. Я проведу собрание возле статуи Матери Природы. Приглашены все, без исключения! И приведите всех учителей, с женского и мужского крыла.
Магистр определенно точно понял, что их мирному существованию пришёл конец. Мельком взглянул за мою спину, увидел девушек и плотно сжал губы. Не проявил неуважения, лишь кротко поклонился и ушел выполнять мой приказ. Я же вернулся к Леде, замечая, что она уже обработала раны пострадавшей девочки. Лилика подняла заплаканный взгляд и скромно склонила голову, молча поприветствовав меня.
— Леда, ты тоже выступишь на собрании, — я требовательно протянул руку, помогая ей встать. — Я отнесу Лилику в комнату, а затем…
— Нет, — девчонка вдруг отпрянула и покраснела. Помогла своей подруге подняться, обхватила её за талию и нервно выпалила. — Мужчинам нельзя посещать женское крыло!.. Другим девочкам будет некомфортно, если ты придёшь. Это нарушение запрета целомудрия…
Я удивлённо взглянул на неё, но промолчал. Ну, моя Леда точно не была целомудренной, а очень даже страстной девочкой…
Глава 33
Я даже помыслить не могла, что Ассандр привезёт меня в магический приют!.. Когда мы приехали в знакомую деревню, я едва сдержала порыв пустить лошадь в обратный путь, но сумела сохранить выдержку. В конце концов, чего бояться, если рядом Унсури? Конечно, липкий страх неприятным холодком пробежался по спине, но я была уверена, что мне ничего не будет угрожать. Вернее, никто. Тем более, магистры!.. И как же больно было видеть, что эти наглые самоуверенные мужчины продолжают истязать бедных воспитанников! Невиновных, всегда покорных, их терзали, будто настоящих преступников.
Понятия не имела, о чем будет говорить советник на собрании, но понимала, что возможно он защитит детей и молодых людей от издевательств. Знакомый запах свежей крапивы вперемешку с морской солью неприятно ударил в нос. Такие мешочки, висящие на стенах, должны были отпугивать воспитанников от нарушения запретов и служили ярким напоминанием, в чём именно вымачивают розги перед наказанием. Я заметно поморщилась, примерно представляя, у кого магистры взяли подобную манеру воспитания. Был тихий час, девушки и девочки, утомленные тяжёлыми утренними занятиями, крепко спали.
— Леда, что там происходит на улице?.. — Лилика осторожно опустилась на свою соломенную лежанку и вопрошающе на меня посмотрела. — Тот господин, с которым ты приехала, это ведь главный советник?
— Да, это он, — я расправила старое одеяло и осторожно поцеловала её в лоб. — Наверное, сегодня все изменится в лучшую сторону. Отдыхай, Лилика. И постарайся не выпускать других девочек на улицу до моего возвращения, хорошо?
— Конечно, Леда, — она с благодарностью погладила мою руку и улыбнулась. — Спасибо тебе. За помощь и надежду…
Я кивнула и быстро пошла на улицу. Выйдя из полутёмного помещения, где все окна были завешаны тканью, болезненно поморщилась от солнечного света и направилась к статуе Матери Природы. О, небо. Надеюсь, Ассандр никого сегодня не казнит прямо во дворе приюта!.. Я огляделась, замечая, что магистры Левик и Алон уже стояли напротив злющего советника. Он даже не скрывал свою ярость, исподлобья наблюдал за всеми присутствующими и недовольно скалился. Здесь же были наши учителя, три неприятные и жестокие женщины, а ещё двое мужчин, воспитывающие мальчиков из соседнего крыла.
— Думаю, можно начинать, — Ассандр вытащил из сумки небольшое круглое зеркало и при помощи магии закрепил его в воздухе. Вывел пальцем какой-то узор и стеклянная поверхность разошлась мелкой рябью. Через несколько минут в отражении появился Император, не менее злой, чем Унсури. Советник прищурился и недовольно пояснил. — Раян, я организовал срочное собрание в магическом приюте. Магистры не справляются со своими обязанностями, воспитанники содержатся в ужасных условиях.