Надо же, да у них в доме царит полумрак. Интересно, зачем? И для чего нужен запрет целомудрия? Если из детей делают идеальных рабов, то они должны уметь абсолютно всё. Вот только подобное название воспитанникам абсолютно не подходило. Да, из них делали покорных слуг, чтобы их хозяева могли контролировать редкую магическую силу и использовать во благо. Насколько мне было известно, наши самородки жили в достатке и приносили неоспоримую пользу Империи. Их силой пользовались практически во всех сферах деятельности, вот только меня терзали смутные неясные сомнения.
Последующие двадцать минут я пребывал в собственных мыслях, монотонно пользуясь розгами. Гвардейцы, терпеливо ожидающие у ворот, прибыли практически сразу после собрания. Очевидно, Раян отправил их сюда порталом и дал чёткие указания. Поэтому, как только порка закончилась, они без лишних слов грубо оттащили сперва женщин, находившихся без сознания, а затем и мужчин, с трудом державшихся на ногах. Прежде чем приступить к наказанию магистров, я ещё раз взглянул в сторону дома. Заметил в проёме окна Леду, смотрящую на меня с жалостью и благодарностью. Поняв, что я её все же увидел, она мягко улыбнулась и вновь скрылась в комнате.
Я почувствовал, как маленький огонёк внутри слабо колыхнулся и снова затих. Странное чувство, преследовавшее меня чуть ли самого начала нашего знакомства, приносило странное успокоение.
— Что вам известно о Леде Касо? Кратко, без лишних слов.
— Она самый сильный Источник, который мы когда-либо видели, — сухо поделился Алан. — В годовалом возрасте её принесли в приют, оставили возле ворот в плетёной корзине. С ней был амулет, но его сразу забрали, решили, будто это награда за её содержание.
— Где этот амулет?
— Его давно обменяли на продукты, — магистр вдруг быстро поднялся и обернулся ко мне. В его взгляде не было никаких эмоций, а голос звучал рвано, будто он задыхался. — Раз Император счёл меня предателем, значит, терять мне больше нечего.
С его пальцев сорвалась магия. В одно мгновение вспыхнули деревья, кустарники и диковинные цветы. Тёмные дриады мужчины были большей редкостью, чем женщины, и их силы превосходили все ожидания. Гвардейцы дёрнулись в нашу сторону, но я предупреждающе поднял ладонь, ожидая продолжения. Алан преобразился, выпуская черные стебли, которые стали быстро опутывать его тело. Вскинул руки к небу и, глядя мне в глаза, неожиданно заговорил.
— Яви, Мать Природа дух твоему потерянному ребёнку. Да воззовет к его силе твой голос, да будет восстановлен баланс, нарушенный чужим человеческим вмешательством.
Я вздрогнул от неожиданности, когда раздался громкий женский крик. Он тут же оборвался, но мне хватило этих секунд, чтобы понять, что кричала Леда. В ужасе, я сделал несколько шагов к Алану, не обращая внимания, как стебли пытаются добраться до меня. Не успел ничего предпринять, как Леда уже выбежала из дома и в страхе устремилась в мою сторону. Её тело обвивали молодые зелёные стебли, а волосы приобрели цвет сочной густой травы. Она повисла на моих руках и забилась в конвульсиях, словно раненная птица.
— Проклятье, что ты наделал?!.. — я удерживал Леду в объятиях, пытаясь унять её боль. В гневе взглянул на магистра и сорвался на истошный крик. — Отвечай, что ты сделал?
— Вознёс молитву Матери Природе, и она вернула своему ребенку утерянную силу, — Алан пожал плечами, будто я спросил несуразную глупость. — Все мы ветви одного дерева, светлые и тёмные дриады. Они созидают, мы разрушаем. Я знал, что этот амулет принадлежал роду светлых дриад. Ждал, когда сила пробудится и можно будет её использовать. Но ребёнок рос, а вторая ипостась не появлялась. Тогда я подумал, что ошибся, что это человек, и он не может быть дриадой, поскольку подобных полукровок не существует. И, тем не менее, оказался не прав, ведь Мать Природа в самом деле откликнулась на мою молитву и представила нам первую в мире полукровку, смесь дриады и человека.
— Хватит!.. — Леда вдруг вырвалась из моей хватки. — Им больно!.. Они сгорают от твоей тьмы! Отпусти их, прекрати!..
— Так спаси их.
Всего три слова и Леда окончательно потеряла над собой контроль. С бешеной скоростью огромные стебли растянулись по всей земле, не позволяя огню пожирать деревья, а светлая зелёная энергия обрушилась, словно сильнейший ливень. Сад расцветал на глазах, почва выбрасывала на поверхность новые деревья, которые росли невероятно быстро, а некоторые из них переплетались между собой, так и оставаясь прижатыми друг к другу. Девчонка дёрнула рукой, и черные стебли в один миг погибли, рассыпаясь в прах. Их место заняли другие, светлые и подняли спокойно стоящего магистра над землёй. От их прикосновения оставались ожоги, но Алан не обращал на них внимания, безэмоционально разглядывая Леду.
— Твой родитель дриад был сильным, — словно не замечая, как стебли сомкнулись на его шее, магистр удовлетворённо кивнул. — Будто ты чистокровная дриада. И энергия Источника невольно подпитывает вторую ипостась. Надеюсь, Мать Природа пощадит тебя, ты не сгоришь в агонии и не будешь мучатся от нескончаемой энергии.
Леда сдавленно ахнула. Будто только сейчас осознала, что делает. Оглядела свои ладони и бросилась в мои объятия. Я прижал её к себе так близко и сильно, как только мог. Она цеплялась за мою рубаху, словно я был единственным спасением и мог укрыть от любых невзгод.
— Наденьте на него магический ошейник и отведите во дворец, — я кивнул на Алана. — Заприте в темнице до моего прихода и сообщите Императору, что мне необходимо его допросить. Наказание и казнь временно отменяются. И магистра Левика с собой заберите, мне сейчас не до него.
— Ассандр, что происходит?.. — Леда немного успокоилась, и её облик практически стал прежним. — Мне страшно… Я чувствую неизвестную силу и не могу понять, как управлять ею…
— Отправимся в Долину дриад, — я ласково погладил её по щеке. — Пусть твои родственницы подробно расскажут о твоём состоянии. И уже на месте решим, что нам делать дальше.
— Их лес не пропускает людей, — она всхлипнула и тут же испуганно на меня посмотрела. — О, небо. Теперь мне кажется, что я не отличаюсь от тварей Забытого Каньона.
— Глупости, они совсем другие, — я прижимал к себе Леду и одной рукой открывал портал. Подозвал нескольких гвардейцев и сухо произнёс. — Я знаю, что увиденное вами останется в тайне. Никто не должен узнать, что здесь произошло. Доложите обо всем Императору и сообщите ведунье, чтобы она срочно со мной связалась. Пришлите Артемия, он проконтролирует приезд новых магистров учителей.
— Конечно, господин Ассандр.
— Постой, — Леда обхватила мою правую руку. — Не открывай портал, я боюсь. Пусть Кая расскажет, как тебе спастись в Долине. Я не хочу, чтобы дриады причинили вред.
— Им придется здорово постараться, — я поцеловал Леду в лоб. — Но ты права. Я не стану нарываться и в этот раз не поддамся эмоциям.
Я гладил девушку по спине. Даже не мог подумать, что все обернётся таким странным образом. Не понимал, как магистру удалось снять сдерживающую печать. Не верил, что Мать Природа в самом деле отозвалась на молитву, наверняка дело было в самой энергии Алана. Ну, ничего. Скоро я обязательно вытрясу из него всю правду до последней крупицы. Моя девочка больше не будет бояться и её сила не причинит никакого вреда. Я сделаю всё возможное ради этого. Ради Леды.
Так мы и простояли минут десять в полной тишине. Леда вымученно дремала в моих объятиях, а я отчётливо понимал, что она запретила девочкам выходить из дома. Когда открылся портал и из него вышли Артемий вместе с Каей, я подхватил девчонку на руки и сразу направился к ним. Она не проснулась, лишь завозилась и устроилась по удобнее, спрятав лицо у меня на груди.