— Моя мама ушла?.. — я удивлённо смотрела по сторонам, пытаясь понять, как мне вести себя. Похоже, что тётушка была вовсе не рада моему появлению, но я должна была, наконец, узнать всю правду. Осторожно отстранилась от Ассандра, настороженно смотревшего на дриад и несмело сделала шаг в их сторону. — Почему и когда?
— Расскажи, мама, — юные дриады наперебой загалдели, словно сороки. Но, не встретив поддержки, одновременно надули губы. — Как всегда, ты не можешь сделать правильный выбор.
— Я не обязана перед ней отчитываться!..
— Нанета покинула нас, как только восстановилась после родов, — одна из девушек смело подошла ко мне и взяла за руку. — Это было семнадцать лет назад. Она так и не вернулась к нам. Мы отчаянно верили, что тётушка смогла отыскать тебя и спрятала в надёжном месте.
— Выходит, что нет?.. — вторая дриада тоже взяла за руку и тоскливо взглянула на меня.
— Нет, я выросла в магическом приюте в Харе, — я задумчиво оглядела девушек. Запоздало поняла, что они являются моими кузинами, но у меня не осталось сил радоваться. Лишь устало выдохнула. — Я Источник, но сейчас с меня сорвали особую метку, и я не могу контролировать магию дриад. Поэтому мы пришли сюда, чтобы найти ответы и успокоить вторую ипостась. Она подпитывается от энергии Источника, я боюсь, что не выдержу подобного.
— Вторую ипостась, — Радета сложила руки на груди и поморщилась. — Ты рассуждаешь, как человек. Никакая ты не дриада, всего лишь несчастное существо, которое не должно было рождаться на свет. Нанета сглупила, когда спасла того мужчину. Ещё и предложила ему остаться в нашей Долине! Навлекла беду на себя и наш народ!.. Повезло, что людям стало слишком больно здесь находиться, они ушли и больше никогда не возвращались. Если будешь гореть в агонии, знай, Мать Природа покарала тебя за ошибку твоей матери. Убирайтесь отсюда, пока ещё позволено.
— Мама, что ты говоришь!.. — дриады быстро подбежали к Радете и стали дергать её за руки. — Перестань, ты не в себе!..
Глава 36
— Какое радушие, — я саркастически изогнул бровь и демонстративно вяло похлопал в ладоши. — Сразу видно, тётушка встретилась с любимой племянницей после долгой разлуки.
— Не смей приближаться ко мне, человек!.. — Радета испуганно отпрянула назад, а две юные дриады послушно разошлись, уступая мне дорогу. Женщина визгливо вскрикнула. — Мерзавки! Мать готовы продать за вшивый золотой!..
— Прекрати, Радета, — сёстры вновь загомонили. — Ты же знаешь, они не желают нам вреда. Как ты можешь быть такой бессердечной?..
— Да, как ты можешь, — я остановился возле тётушки, сложил руки на груди и разочаровано хмыкнул. — Как говорится, яблоко от яблони всё-таки далеко упало. Просто расскажите нам, как успокоить вторую ипостась, и мы уйдем. Честно говоря, у меня не возникает никакого желания здесь находиться. Так что, поскорее избавьте себя от нашего нежеланного общества.
— Мы создадим метку, — девушки восторженно переглянулись между собой и окружили Леду. — Нам хватит сил, чтобы принести гармонию. Наша энергия направит силу дриад в нужное русло, она научится взаимодействовать с энергией Источника. Они будут по разные стороны, но в моменты нужды соединятся!..
— Не смейте!.. — Радета попыталась увернуться от меня, но я ей не позволил. Она злобно сверкнула глазами. — Как смеете вы вмешиваться и проводить подобный обряд? Вы не Наставницы нашего народа! Нельзя соединять меж собой силы!..
— Но мама, — дриада склонила голову вбок и вдруг эмоционально начала жестикулировать. — Мать Природа дала нам возможность созидать!.. Выращивать деревья, оберегать людей. Так почему мы не можем объединить две светлые энергии в одно русло?..
— Она же наша родственница, — поддержала девушку вторая дриада, — Мать Природа не простит нас, если мы не вмешаемся. Может, это её благодать!
После её слов небеса разразились громом. Даже мне стало не по себе, а дриады вообще побледнели от подобного явления и сложили руки в молитве, подняв головы к небу. Лишь мы с Ледой недоуменно переглядывались, не совсем понимая происходящее. О смешении энергий я слышал, но никогда не видел, как это происходит. А у дриад, наверное, и вовсе обряд имеет смысл высшего вмешательства, ведь их раса одна из самых верующих на всём материке.
— И человека возьмём! — дриада подскочила ко мне и ухватилась за локоть. — Пусть тёмный посмотрит на вмешательство Матери Природы. А то ведь Мать Пустота никогда не дарует своё благословение детям! Что скажешь, а? Хочешь посмотреть?
— Хочу, — я позволил ей себя вести, постоянно оборачиваясь назад, чтобы Леда находилась в поле зрения. Заметив, что она подавлена, нарочито громко поинтересовался, желая вовлечь её в разговор. — Скажи, как ваши имена?
— Я Оль, а она Аль, — дриада весело качала головой. — Её листва более темная, а моя светлая. Только в этом наши отличия.
— И что же, как проводится обряд? — я сжал ладонь, когда Леда все же взяла меня за руку.
— О, это сродни медитации, — Оль, идущая сзади с недовольной матерью, постаралась подобрать слова, чтобы я, как человек, сумел её понять. Задумчиво выпятила нижнюю губу. — Воссоединение с Матерью Природой поможет ей обрести сдерживающую метку и восстановить гармонию. А мы будем играть на улочках и бить в бубны.
— Может, дудочках? — я невольно поправил дриаду, бегло осматриваясь.
— Для вас дудочки, для нас улочки, — от звонкого смеха Аль на деревьях стала появляться новая листва. Заметив замешательство Леды, дриада каким-то образом уловила ее мысли и начала тараторить. — Я знаю, мир полон противоречий. В самом деле, в этом обряде игра на инструментах забирает энергию, но только так можно встретиться с Матерью Природой. Пока мы играем, она даёт благодать. Поэтому Оль и Аль могут тебе помочь, не переживай!..
— О, небо, — Леда задумчиво почесала кончик носа. — Никак не привыкну к вашей странной речи, простите.
— Потому что ты человек, — злобно зашипела Радета из-за спины. — Тебе никогда не понять нашу культуру!
— Мама!..
— О, как славно! Мы уже пришли! — Оль указала пальцем на небольшую поляну с природным каменным углублением в земле. Отпустила меня, рывком усадила Леду и захлопала в ладоши. — Аль, давай.
Я склонил голову вбок, наблюдая, как из какого-то тайника девушки достали музыкальные инструменты. Радета стояла рядом и недовольно ворчала, что дочери украли их у Наставниц, но я не обращал на неё внимания. Взглядом подбадривал Леду и она улыбнулась в ответ, закрывая глаза. Устроилась поудобнее на каменном алтаре, опустила голову вниз. Я знал, что ей страшно, но готов был прервать обряд в любой момент.
Тихая незнакомая мелодия плавно растеклась в воздухе, заставляя ветви деревьев качаться в такт. Тётушка вдруг упала на колени и что-то зашептала, а я оглядывал местность, готовый сорваться и увести отсюда Леду. Хотя, ничего не происходило, но мне казалось, будто кто-то за нами наблюдает. Неприятный холодок пробежался по спине, я постоянно вертел головой, но никого не видел. Мелодия набирала громкость, дриады будто пребывали в другой реальности и не реагировали, словно, в самом деле, находились где-то вне нашего мира.
Леда не двигалась. Мне хотелось сорваться и поднять её с алтаря, я даже сделал шаг в её сторону, но меня остановило нечто странное. Лепестки цветущей вишни появились откуда-то из воздуха и начали кружиться рядом. Вишнёвых деревьев в округе не было, а ещё я испытал по-настоящему благоговейный ужас, когда из розовых лепестков появилась странная женская фигура. Она облетела вокруг меня, совсем не обращая внимания, как я пытаюсь разглядеть ее, а затем направилась в сторону алтаря.
Покружилась вокруг Леды и вдруг поманила меня к себе. Я послушно подошёл, ощущая внутри странную эйфорию, будто находился под действием дурмана. Присел возле алтаря, накрыл своей ладонью неподвижную женскую ладонь и вопрошающе взглянул на странное существо. В тот же момент мелодия достигла апогея и оборвалась. Женская фигура вновь превратилась в лепестки, а после вовсе исчезла, будто её и не было. Я ничего не понимал, странное ощущение свободы, появившееся на несколько минут, исчезло без следа.