Позже, добравшись до Ссыльной деревни, где жили провинившиеся люди, он понял, что падение в Каньон обезобразило лицо и тело. От него шарахались, словно от чумного. Мальчик не помнил своего имени, но нечто внутри с предвкушением шепнуло: "Ассандр Унсури". Не ясно, было ли это его настоящее имя, или же тьма сама нарекла ребенка. Вот только он не смог найти покой, Ассандра с гневными криками прогнали. Брошенный, никому не нужный, мальчик блуждал по всей Империи в поисках семьи или временного пристанища. Голод, болезни, засуха, бедность и обозленные крестьяне побудили ребенка скрываться.
Вдоволь насмотревшись на насилие и убийства, с помощью тьмы Ассандр соорудил себе небольшую косую избушку в чаще леса и стал отшельником. Изредка приходил в деревни, но надежда на мирное существование быстро исчезала, в Харе по-прежнему царила полная разруха. Спустя пять лет, он случайно спас из реки тонувшего мальчишку и сам не зная зачем, принёс его в свой дом. Это оказался тринадцатилетний Раян, будущий Император. Его преследовал кровный дядя, чтобы убить и стать полноправным и единственным наследником престола.
Ассандр позволил Раяну остаться, и спустя какое-то время они стали неразлучными друзьями. Император научил своего друга чтению, письму, счету. А тот в свою очередь научил его стрелять из лука, охотиться, драться на мечах. Раян мечтал вернуть трон и поднять Империю с колен, а Ассандр безоговорочно поддерживал Императора, в надежде остановить то безумие, что охватило Хару ещё давно. И вдруг через пять лет началась война с Тигуаном, унесшая множество жизней и окончательно сломившая некогда процветающую Империю. Узурпатор не справился с политической деятельностью и сам лично спровоцировал бывшего союзника.
Примерно в это время Ассандр и Раян были готовы свергнуть Лукьяна с престола, только пробраться в осажденную столицу не представлялось возможным. Тогда они отправились к границе, планируя уничтожить захватчиков одной атакой. Ассандр, практически не пользовавшийся тьмой раньше, накопил немыслимое количество сил и убил всех тигуанских воинов, а король Тигуана, Ларко Непобедимый, позорно сбежал с поля боя, в один момент потеряв людей и неоспоримую победу, которую буквально вырвали из его рук двое неизвестных мальчишек.
Лукьян пал в бою возле границы, Раян вновь занял свой трон. Будучи сильнейшим светлым магом, он сумел оказать необходимую помощь Ассандру, и Хара была освобождена от захватчиков. Самолично, провозгласив себя единственным наследником и Императором, Раян объявил своего друга главным советником и вторым значимым человеком во всей Империи. Начался долгий, тернистый и очень тяжёлый путь к восстановлению Хары. Практически всех советников убили, а оставшихся казнил Ассандр, когда те замыслили бунт против юного монарха.
В течение трёх лет были основаны различные сферы деятельности, а руководство и обязанности между ними поделены пополам. Ассандр отвечал за охрану границ, армию, Дома Наук, сбор налогов и службу магических посыльных. Раян следил за внутренней и внешней торговлей, лекарским делом, образованием, общиной торговцев и хозяйством. Община магов и охотников находились на попечении обоих мужчин. В каждом из кньяжих городов находились представители разных общин. В скором времени удалось решить огромное множество проблем, победить голод, засуху, бедность, безграмотность и болезни.
Раян заключил нерушимый союз с Долиной дриад и северными землями. Они также внесли немалый вклад в восстановлении Империи. Постепенно, общими усилиями Императора и главного советника, Хара обрела былое величие и долгожданный мир. Правитель Тигуана больше не пытался пойти войной и не совершал набеги на границы Империи, будто и вовсе забыл о её существовании. Ассандр и Раян постоянно учились друг у друга и делали всё слаженно, поэтому уже в первые годы правления сумели завоевать доверие и преданность обычных людей. Только если Императора уважали за его безграничную мудрость, то Унсури боялись из-за огромной силы и вспыльчивого характера. Уже после войны крестьяне прозвали его Палачом и всячески сторонились, боялись навлечь на себя его гнев. Он перестал сдерживать тьму и за двенадцать лет убил около десятка невинных людей.
Ассандр после первой встречи с Раяном прекратил искать своих родителей и уже не пытался узнать, где его родина. Лесная избушка стала для него первым домом, а вторым стал дворец. Больше его не прогоняли, он, наконец, обрёл близкого человека и сумел оправдать собственные надежды. В девятнадцать лет выкупил из игрального дома пятнадцатилетнего Артемия и назначил своим помощником. И уже спустя некоторое время у него появился ещё один близкий друг и надёжный слуга. После долгих мучений и невыносимых скитаний, Ассандр, как ему казалось, сумел обрести себя и познать настоящую гармонию.
Глава 38
— Тебе показалось, что ты обрёл настоящую гармонию?.. — я с удивлением подняла голову, встречаясь со спокойным мужским взглядом. Положила ладонь на его руку, лежавшую на моей талии, и тихо уточнила. — Я думала, ты достиг всего, о чем мечтал.
— Достиг, — Ассандр лениво провёл пальцами по моим волосам. — Но до встречи с тобой всё было таким пустым. Только недавно я понял, что такое настоящая жизнь во всех её проявлениях.
— Я рада, — продолжая гладить пальцами его запястье, я все же развернулась к Ассандру лицом, задумчиво оперевшись ладонями на его грудь. — Помнишь, Кая сказала, что судьба жестоко посмеялась над нами, когда ты появился в Империи? Может, ты родился где-то в другом месте?
— Ну, я не похож на людей из других королевств, — советник положил ладони на мою спину. — Северяне бледные и со светлыми волосами. Южане загорелые и в основном русоволосые. Тигуанцы все как один, темноволосые и имеют более светлый цвет кожи, чем те же южане. Много ты встречала рыжеволосых с голубыми глазами?
— Ну, — я отвела взгляд. — Вообще, ты первый.
— Вот именно, — он тихо усмехнулся. — А харовцы в основном со светлой кожей, русоволосые и беловолосые. Не знаю, наш материк единственный во всём море. Может, где-то очень далеко отсюда есть другая земля, но никто так далеко не уплывал. По крайней мере, мне неизвестно о наличии других островов поблизости.
— А твой род? Я никогда даже не слышала о твоей фамилии. У вас сохранились архивы?..
— Частично, — Ассандр вдруг улыбнулся. Отстранил меня, вылез из бадьи и протянул полотенце. — Но во всей Империи и за её пределами я единственный Унсури. Мы с Раяном потратили немало времени, чтобы получить доступ к чужим знаниями. Северяне, как наши союзники, помогли нам без всяких проблем. С южанами пришлось поторговаться, а в Тигуан пробрались едва ли не с боем. Впрочем, меня мало волнует моя родословная. Беспокоит лишь одно…
— Что ты светлый маг?.. — я вытерла волосы и переоделась в лёгкую ночнушку. — Наверное, Пустота даровала тебе тьму по какой-то причине. А ты просто забыл, что когда-то был светлым. Может, эта энергия в тебе ещё даже не проснулась в тот момент.
— Возможно, — Ассандр небрежно натянул на себя штаны. Устало вздохнул и с трудом подавил зевок. — Что скрывать, мне нет разницы, с какой энергией я родился. Первичное осознание было тяжёлым, но не смертельным. Пойдем спать, у меня на завтра есть большие планы.
— И какие? — я послушно пошла следом.
— Вот завтра и узнаешь, — мужчина рухнул на кровать и похлопал по мягкому матрасу. — Падай рядом. Без тебя мне… не хочется засыпать.
— Мне тоже, — я доверчиво залезла на кровать и прижалась к мужскому тёплому боку. Он укрыл меня одеялом, вынуждая искренне улыбнуться. — Спасибо, что рассказал обо всём. Ты ведь смог по-настоящему мне довериться…
— Да, — он легко согласился, заложив руку под голову. — Я давно тебе доверился.
Я тихо выдохнула. В его объятиях было так тепло и спокойно, что глаза невольно закрывались. Только сейчас поняла, как сильно устала за день и сколько событий произошло. Но думать обо всем сразу не хотелось. Что толку ворошить произошедшее, если я не получу ответов? Только новые вопросы возникнут. Но тягучие мысли упрямо лезли в голову, не позволяя мне погрузиться в сон. И почему-то я размышляла о любовных переживаниях.