— Ох, Ассандр!.. — Леда весело рассмеялась. От радости несколько раз подпрыгнула на месте и ухватилась за меня второй рукой. — Ты теперь станешь героем для воспитанников приюта. Это так замечательно, что мне хочется немного поплакать!.. От счастья, конечно!
— А для тебя я герой? — я махнул рукой, дожидаясь, пока конюхи выведут наших запряженных лошадей. Сердце пропустило удар, когда Леда ласково взглянула на меня. К щекам внезапно прилила кровь, я сразу отвел взгляд и тихо кашлянул. — То есть, я хотел сказать, что ничего особенного не совершил… Только исправил нашу с Раяном оплошность.
— Для меня ты самый доблестный герой, — Леда потянулась ко мне и звонко поцеловала в щеку. Заметив моё странное выражение лица, тихо хихикнула и, встав на носочки, осторожно пригладила мои волосы. — Лучший из лучших. Расскажи, куда мы поедем.
— А, ну… — сам не знаю почему, но, наверное, впервые в жизни я смутился. Раньше мне никогда не делали комплиментов, да и я не стремился к подобному. А сейчас мне было неловко, но в тоже время приятно, что Леда не считает меня бездушным и бесчеловечным. Снова кашлянул, и, взяв себя в руки, негромко произнес. — Вообще, изначально я собирался на прогулку. Но под утро мне приснился странный сон. В нем мы были в заброшенных руинах, которые находятся под столицей. И мне так захотелось туда поехать, что я больше не смог уснуть.
— Древние алтари поклонения Природе и Пустоте?.. — Леда прижалась лбом к моему предплечью. — Кирьян рассказывал мне об этом месте. Говорят, дядя Раяна, узурпатор Лукьян, велел разрушить алтари, потому что не верил в наших Матерей Прародительниц. Со временем та пещера забылась, и вход в неё затерялся. Так странно, что ты увидел подобный сон. И что же там было?..
— Я помню лишь дудочку в твоих руках, — я помог Леде сесть на лошадь. Замер, удерживая её за руку и серьёзно сказал. — Видел во сне два алтаря и странную растительность, слышал капель где-то сверху. Мы что-то делали, но детали ускользнули от меня вместе с рассветом. И мне кажется, нам обязательно нужно туда съездить. Кая сказала, что эта поездка сулит благодать, моя тьма поможет отыскать проход, а сила дриад пустит нас внутрь.
— И я взяла дудочку, — Леда с сомнением взглянула на меня и достала из кармана расписной инструмент. Приняла из моих рук свою сумку и закусила губу. — Просто так, потому что мне захотелось. Надо же, какие чудеса!.. У тебя был вещий сон, а тёмным они никогда не снятся…
— И поэтому я в предвкушении, — оседлав Филиппа, я прищурился и показал Леде язык. — Давай наперегонки до той пещеры. Преимущество в моих руках, ведь ты не знаешь, куда ехать. Проигравшему десять ударов, так что готовь свою очаровательную задницу!
— Бесстыдник!.. — Леда громко ахнула и перешла на галоп, оставаясь где-то за спиной. — Бессовестный! Так нечестно, Ассандр!..
— Я и честность — несовместимые вещи, милая, — я громко хохотнул. Мне так нравилось дразнить Леду и слушать её возмущенные возгласы, что я не смог удержаться и решительно сообщил. — Даже не надейся меня обогнать, ничего не выйдет. Так что я уложу тебя на колени и отшлепаю прямо возле алтарей Прародительниц. С большим удовольствием, конечно.
— Богохульник!.. — Леда громко возмутилась. — Ассандр, ты не выносим!.. Так неправильно!.. Ещё и возле алтарей…
— А, то есть ты не против, — я звучно рассмеялся, распугивая немногочисленных птиц. Поравнялся с девчонкой, заметил её пунцовые от смущения щеки и начал дразнить ещё сильнее. — Какая же ты бесстыдная, Леда. Ну, хорошо. Если не хочешь на алтарях, можешь выбрать любое другое место. Но я тебя отшлепаю в любом случае, не переживай…
— У-уйду от тебя при первой же возможности!.. — Леда поочередно положила ладонь на каждую из щёк. — Развратный бесстыдник!..
— Не уйдёшь, — я протянул руку и игриво дёрнул девушку за прядь волос. — И я буду развращать тебя ещё больше.
— Почему это не уйду?..
— Потому что, — я лишь пожал плечами. — Сегодня ночью ты сказала, что любишь меня. А от любимых не уходят.
— Так ты слышал?.. — Леда возмущённо взглянула на меня и громко ахнула. — Притворялся, что спишь!.. Ну, погоди. Ты ведь окажешься скоро на земле…
— Быстрее, чем ты думаешь, — я с интересом наблюдал, как она грозно помахала в воздухе указательным пальцем. Остановился на небольшой поляне, слез сам и помог Леде. Прижал ее к себе и громко хохотнул. — Ну, вот. Я на земле, как ты и хотела. И что же ты будешь делать?
— А-Ассандр!.. — девчонка вздрогнула, когда я легонько укусил её за ухо. Подняла голову, открывая доступ к своей шее и тихо выдохнула. — Ты… Ах, перестань!..
— И не подумаю, — я развернул Леду к себе спиной, удерживая за талию. — Хочу знать, что ты собираешься делать.
Неожиданно она попыталась повалить меня с ног, используя один из воинских приёмов. Конечно, сил ей не хватало, но я охотно поддался. Первым упал в траву, потянув Леду за собой. Она коротко вскрикнула, а когда я навис сверху, поняла, что проиграла в нашем шуточном противостоянии. Сдалась на милость победителя, и всё же, за её недовольным взглядом я сумел разглядеть вспыхнувшее желание. Кажется, одними шлепками я не сумею ограничиться…
Примерно спустя час я продолжал лежать на траве, наблюдая, как Леда спешно одевается. Глядя на неё, исчезали неприятные думы. Все становилось таким несущественным и далёким, мне безумно нравилось её присутствие. Оно было жизненно необходимым, без нее я представлял свою жизнь и точно понимал, что не выживу. Без улыбки, тёплого взгляда, нежного прикосновения…
— Не витай в облаках, — я вздрогнул, когда Леда кинула в меня охапку вещей. Заметил, что её щёки по-прежнему покрыты румянцем и улыбнулся. Она уперла руки в бока и с напускной серьёзностью посмотрела на меня. — Одевайся уже, бесстыдник!.. У меня, честно, нет слов…
— Да ладно, — я лениво потянулся и начал одеваться. — Ты становишься ещё милее, когда так грозно меня отчитываешь. Знаешь, как это… заводит.
— Ассандр… — Леда тихо хихикнула и тут же спрятала улыбку. — Перестань!..
— Я подумаю, — я отряхнул волосы и встал с земли. Оглянулся на лошадей, пасущихся неподалеку, и бодро сказал. — Идём, пещера совсем рядом. Тьма очень отчётливо её ощущает. В общем, я найду вход, а ты поможешь открыть проход. Договорились?
— Да, — Леда задумчиво взглянула на меня. — Ассандр, я хотела спросить…
— Что?
— А каким ты видишь, ну, будущее?.. — девчонка опустила голову, что-то увлеченно разглядывая на земле. Чуть подумав, тихо уточнила. — Своё будущее…
— Наше будущее я вижу красочным, — я специально настойчиво громко выделил первое слово, чтобы у Леды не осталось никаких сомнений в моих чувствах к ней. — Ты родишь мне красавицу дочку, которая обязательно унаследует твои изумительные глаза. И ещё, я вижу, что ты будешь со мной счастлива. Мы обязательно поженимся, будем жить во дворце, потому что отойти от дел Империи я не смогу. Ты встретишься со своей матерью и станешь лучшей госпожой, которую будут уважать люди.
— Ничего себе… — Леда от моих слов даже поперхнулась воздухом.
— А ты? Расскажи мне, что видишь ты.
— Я вижу нашу крепкую и счастливую семью. Ты станешь уважаемым человеком, найдешь родственников, а я встречусь с родителями. Мы будем жить в гармонии и понимании. Ты сможешь обуздать тьму и обрести светлую магию. Вот только есть одно но!..
— Какое?.. — её слова застали врасплох. Я даже остановился, дёрнул её к себе, с ужасом в глазах, тихо и обречённо переспросил. — Ты не будешь счастлива со мной?..
— Я уже счастлива, — Леда вдруг показала мне язык. — Нет никакого но, я тебя провела вокруг пальца!
— Бессовестная!..
— От тебя научилась, — Леда насмешливо улыбнулась. — Вот так, чтобы не расслаблялся!
Глава 40
— Отшлепаю за твою дерзость, — Ассандр закатил глаза, и я заметила, что его лицо расслабилось. Он угрожающе навис надо мной, вжал в дерево и тихо зашипел. — Напугала меня. Больше так не делай.