— Ты меня уже отшлепал, — я нарочно взъерошила ему волосы. Бесстрашно взглянула в его внимательнее глаза и хихикнула. — Тебе значит можно дразнить, а мне нет? Так нечестно!..
— Не имею ничего общего с честностью, — мужчина поцеловал меня в лоб. — И нет, дразнить могу только я. Всё, идём скорее. Как и обещал, отшлепаю тебя возле алтарей.
Я только цокнула языком. Какой же всё-таки он неугомонный и бесстыжий. Хотя, что скрывать, я ведь из вредности пыталась убедить его, что это неправильно. На самом деле мне нравились его прикосновения, и они совсем не были грубыми. Вот только я ему подобного не скажу, обойдётся!.. К тому же, я очень удивилась и сильно обрадовалась, когда узнала, что советник видит наше будущее совместным. Не то что бы я сомневалась в его намерениях, просто хотела в очередной раз убедиться, что многое значу для него. И чуть не упала на землю, когда Ассандр заговорил о женитьбе и семейной жизни!..
— Не витай в облаках, — мужчина легонько щёлкнул меня по носу. Указал пальцем на небольшую рощицу и взмахнул руками. — Её нужно убрать. Ветки слишком плотные и близко расположены друг к другу. Тогда мы сможем протиснуться в саму пещеру. Заодно посмотрим, что там твои сестры наколдовали.
— И Мать Природа!.. — я судорожно вздохнула, стараясь взять себя в руки. Не думала, что мне придётся так скоро использовать вторую ипостась. Осторожно вытянула вперёд ладони и максимально сконцентрировалась, крепко закрыла глаза.
— И чего ты жмуришься? — сильная рука заботливо потрепала меня по голове. — Смотри, что у тебя получается.
Я испуганно приоткрыла глаза и ахнула. Под моими пальцами ветви и впрямь расходились в разные стороны. Я чувствовала, что могу контролировать эту энергию, и теперь она не сумеет выйти из-под контроля. Сила дриад приятным теплом растекалась по телу, но мои опасения оказались напрасными. Привычная прохлада Источника никак не мешала, спокойно притаившись где-то внутри. Сёстры не обманули, метка и впрямь помогла ужиться двум светлым, но всё же разным энергиям. И это было так восхитительно, что я нетерпеливо переступала с ноги на ногу.
— Я пойду первым, — дождавшись, пока я закончу, Ассандр осторожно подошёл к полутёмному проходу. — Держись за мной, если что-то случится, беги наружу.
— Перестань меня пугать!.. — я вцепилась в его предплечье, но всё же двинулась следом. Понизила голос до шёпота и уныло спросила. — Думаешь, внутри опасно?
— Нет, но лучше быть внимательным, — полумрак не доставлял советнику никаких хлопот, он хорошо ориентировался и уверенно двигался вперёд. — Здесь необычная энергия, а кристаллы над головой я никогда не видел. Даже в самых заумных книгах их нет, наверное, они появились уже после разрушения этого места.
— Но пещера выглядит целой, — пройдя ещё немного, мы вышли в небольшой зал, залитый солнечным светом. Я зажала рукой рот, а второй продолжала удерживать Унсури за предплечье. — Небо, как же здесь красиво!..
Перед нами искрилось нежным зеленоватым светом небольшое круглое озеро. По левую сторону от него расположилась каменная статуя Матери Природы с цветочным венком на голове. Рядом с ней находился полукруглый алтарь, уже заросший мхом. Изобилие всевозможных трав и цветов радовало глаз, они занимали всю часть пещеры, где стояла первая Прародительница. С правой стороны стояла статуя Матери Пустоты, с мечом наперевес. Здесь не было никакой растительности, лишь мрачные камни, занимавшие практически все пространство вокруг.
Также имелся похожий полукруглый алтарь, а со стен свисали тёмные стебли, очень похожие на те, которые создавал магистр Алан. На каменных сводах четко были видны огромные пустоты, сквозь которые можно разглядеть голубое небо. И кристаллов здесь оказалось намного больше, чем в проходе. Они были меньше и хаотично располагались по всему залу, удобно устроившись между растениями. Слева они были зелёного оттенка, а справа серыми, немного чёрными. Как у Лукьяна рука поднялась отдать приказ уничтожить такое место?..
По легендам, именно здесь, первой на свет появилась Мать Природа, а через несколько мгновений её сестра, Мать Пустота. Отсюда они покинули этот мир, оставив после себя свои статуи и алтари, чтобы люди могли им поклоняться. Так и происходило многие столетия, пока веру в них не запретил узурпатор Лукьян. Это не помогло, люди продолжали тайно верить в Мать Природу, и любили её. В тоже время боялись, Мать Пустоту, но по-настоящему уважали и ценили. Ведь они приносили баланс и гармонию в наш мир, несмотря на разные взгляды на жизнь.
— Как бы её не пытались разрушить, эта пещера неприкосновенна, — Ассандр тоже с интересом оглядывался. — Лукьян уверил, будто ему хватило сил сломать алтари и статуи. Вот только Мать Природа даже не позволила ему спуститься сюда, закрыла проход. Наверное, нам позволено было войти из-за её парных меток.
— О, небо!.. — я медленно подошла к алтарю первой Прародительницы и села на колени. Осторожно коснулась каменной статуи и восторженно выдохнула. — Раньше я не особо верила, но с каждым днём моя вера крепчает. Здесь так спокойно и умиротворённо, можно просидеть долгое время, и даже этого не заметить.
— Наверное, — Ассандр подошёл к озеру. — Я не верующий, мне сложно оценить твоё рвение. Но признаюсь, здешняя энергия завораживает и наполняет жизнью.
— Я думала, ты веришь в Пустоту, — я положила на алтарь дудочку и сложила руки в молитвенном жесте. Обернулась к мужчине. — Неужели, нет?
— Нет, — Унсури задумчиво присел возле края водоема, что-то выискивая глазами. — Зачем мне в неё верить, если я знаю, что она есть? От веры легче не становится, я благодарен за её дар, но не более. Как думаешь, я стану пеплом, если прикоснусь к воде?..
— Не смей! — я вскочила на ноги и дёрнулась в сторону Ассандра. Запнулась о выпирающие корни и, не удержав равновесие, упала в тёплое озеро.
Практически дотянулась до дна, когда над головой мелькнули мужские руки. Но советник не смог меня коснуться, его пальцы, будто наткнулась на преграду. Я зажимала рот ладонью, стараясь сохранить остатки воздуха, и изо всех болтала ногами, пытаясь оттолкнуться, чтобы всплыть наружу. Ничего не получалось, я словно застыла на одном месте и безуспешно хаотично дёргалась. Ассандр всем телом начал излучать опасные острые сгустки тьмы, и вдруг изумлённо обернулся в сторону статуи Матери Природы. Всего на несколько секунд, а потом опять обратил внимание на меня. Тьма исчезла слишком резко, будто он насильно вынудил её уйти.
Я задыхалась, и все же вскрикнула, когда мужчина неожиданно выпустил из пальцев светлую энергию. Вода попала в лёгкие, но Ассандр сразу вытащил меня, и крепко прижал к себе. Я закашлялась, судорожно вдыхая воздух, обняла его, и тихо всхлипнула от пережитого ужаса. О, небо!.. Он использовал светлую магию! Как?!..
— Ассандр, ты смог… Почему?.. — я не плакала, лишь изредка вздрагивала. Уткнулась лицом в мужскую шею, ощущая родной одурманивающий запах. Становилось легче, его прикосновения быстро меня успокоили.
— Я не смог тебя вытащить, — Ассандр рухнул прямо на каменный пол, не выпуская меня из объятий. — Так сильно испугался, что даже сдерживающий амулет не смог удержать тьму. И внезапно Мать Природа заговорила. Сказала, что свет помогает свету, а тьма тьме. И тогда я понял, что мне нужно использовать светлую энергию быстро, не раздумывая. Ведь я видел, что ты начинаешь задыхаться…
— Тебе больно?.. — я участливо коснулась его щеки. — Что ты почувствовал?
— Ничего, — Ассандр внезапно сел. — Мне не больно. Я просто чудовищно сильно испугался за твою жизнь, что даже не сумел уловить, как использовал светлую энергию. Это получилось по наитию, раньше такого не происходило. Леда, я чуть не задохнулся вместе с тобой!.. Никогда, слышишь, никогда больше от меня не отходи.
— Прости, я…
— Нет, это ты прости, — мужчина обхватил ладонями моё лицо. — Ты бросилась ко мне, чтобы я не коснулся воды. Представляешь, если бы в озеро упал я. У тебя нет тьмы, ты не спасла бы меня, даже стараясь изо всех сил. Наверное, это было испытание. Кая говорила о чем-то подобном, мол, озеро обладает волшебными свойствами. Не знаю, из-за её загадок я ничего путного не сумел разобрать.