— У тебя тоже болит метка? — Артемий уже бежал ко мне на встречу и схватил за плечи, со всей серьёзностью глядя в глаза. Когда я истерично кивнула, он помрачнел и глухо признался. — Такое уже бывало. Она жжется, когда хозяин находится в опасности или же при смерти.
— Надо что-то делать!.. — я уже слепо собралась бежать к барьеру и истошно кричать, чтобы меня выпустили, но Артемий ощутимо встряхнул моё тело, и я от неожиданности прикусила язык. Тревожно выдохнула и тихо спросила. — Что мы можем сделать?..
— Ждать, — помощник отпустил меня и заботливо поправил доспехи на плечах. — Ассандр знает, что делает. Не погибнет, не переживай. Ему есть, ради кого вернуться, и он обязательно справиться. Может, всё же останешься в шатре?
— Я не могу, — взглянула на дрожащие руки и глухо призналась. — Не могу стрелять, потому что нервничаю и переживаю за Ассандра. Не могу сидеть на одном месте без дела, когда твориться такой хаос. Да, ты прав. Мне нужно прийти в себя, прежде чем я вернусь в башню…
— Тебе не обязательно туда идти, — Артемий сопроводил меня в шатер Ассандра. — Пока нет раненых, ты можешь отдохнуть и собраться с мыслями. Если что, я буду в соседнем шатре, хорошо?
— Да, — я растерянно огляделась. — Спасибо…
Внутри оказалось тепло и уютно. Была соломенная кровать, какие-то мешки, круглый столик и две напольные подстилки. Я задумчиво прошлась по временному жилищу, замечая, что оно совсем небольшое. Решила немного полежать, чтобы дать уставшим мышцам долгожданный отдых, но внезапно чья-то рука промелькнула над головой.
Я не успела даже дёрнуться, в нос ударил неприятный кислый запах. Сознание моментально затуманилось, ноги подкосились. Неизвестный мужчина небрежно ухватил меня одной рукой и закинул на плечо, а второй воспользовался амулетом перемещения. Я ничего не соображала, но где-то в подсознании мелькнула мысль, что подобными вещами могут пользоваться только влиятельные люди, или их слуги. Человек сильнее натянул капюшон на лицо и быстро шагнул в портал.
Почувствовался соленый запах морских волн, перед глазами стояли вспышки дневного солнечного света. Я не могла очнуться от запаха дурмана, хотя, свежий воздух должен был помочь. Даже когда меня практически бережно уложили на дно лодки, и над лицом нависла знакомая мужская фигура, я не могла сконцентрироваться. Мне хотелось куда-то бежать, что-то делать, поэтому, неловко перевернувшись и опасно свесившись с края, я почувствовала пальцами тёплую воду.
Только знакомые руки вернули меня обратно и вновь положили. Спиной я ощущала что-то мягкое, недовольно заерзала, пытаясь выбрать удобную позу и болезненно всхлипнула. Сердце сдавило, словно меня отравили не дурманом, а каким-то другим ядом. Мне хотелось плакать и кричать, но я лишь тяжело дышала, пытаясь насытиться воздухом и не задохнуться. Мужские голоса над головой ожесточенно переругивались, но я никак не могла уловить смысл сказанного. Лишь когда вынудили сесть и напоили горьким отваром, меня сразу стошнило. Повезло, что чужая рука удерживала мою голову над водой, и я не испортила свои доспехи.
— Небо, — едва обернувшись, я увидела сидящего напротив Гектора Фабию. Он уже быстро налегал на весла, из-за чего лодка стремительно уходила от берега. На песке остался стоять мужчина в доспехах и задумчиво опирался на длинный меч. Я перевела не верящий взгляд на князя, для убедительности потерла глаза и истерично хохотнула. — Вы не представляете, что сделали. Ассандр за мной придёт, вот увидите!..
— Не придёт, — Фабия лишь снисходительно улыбнулся. — У нас договор. Я предвидел нападение, а Ассандр выбрал победу. Теперь в его руках особая магия, а в моих — ты. Поможешь мне снять проклятье, когда родишь ребенка. И будь уверена, на этот раз сбежать не получится. Мы пересядем на корабль и уплывём на ближайший остров, где нас никто не найдёт…
Он не успел закончить свою речь, а я ничего не смогла ответить. Лодку вдруг внезапно качнуло, и она резко перевернулась. Я успела сделать глубокий вдох и начала отчаянно барахтаться, молясь Прародительницам, чтобы моя жизнь не оборвалась так резко и глупо. Вот только плавала я плохо, и почти сразу пошла на дно…
Глава 43
Я потерял счёт времени. Над восточной границей не светило солнце, сумерки по-прежнему окутывали землю, впитавшую огромное количество вражеской крови. Твари лезли напролом, поддаваясь стадному инстинкту. Если бы это были тигуанцы, пусть даже со своей армией и магами, исход битвы давно бы стал понятен. Но сейчас нас брали количеством, а не силой или блестящей стратегией. Я скрывался во тьме, стараясь поближе подойти к существам, чтобы они не сразу меня заметили. Выжидал и наблюдал, и когда Император провел первую атаку, я понял, что эта битва будет долгой и изматывающей.
Было убито много врагов, но со стороны казалось, будто мы совсем ничего не можем предпринять. Твари отчаянно хрипели и лезли друг на друга, с каждой минутой пребывая к границе. Мы не подпускали близко к стене, но их приближение было лишь вопросом времени. Я использовал ядовитый тёмный туман, отравляя всё больше недругов. Земля умирала от моей энергии, но ведь это была территория Тигуана, поэтому, подобное не приносило мне никаких неудобств. Я убивал налево и направо, находясь в самой гуще противников. Тьма скрывала моё тело, позволяя легко и ловко маневрировать между тварями, рубить головы и перерезать глотки.
Чтобы маги и лучники могли атаковать, пришлось немного рассеять туман для лучшей видимости. Земля продолжала содрогаться, воздушные петли душили и резали многих тварей. Я же легко избегал атак, как своих воинов, так и чужих. В носу уже свербило от удушающего запаха крови, вопли и крики слились в громкую какофонию. Я думал о том, как вернусь обратно за стену, а Леда обработает мои немногочисленные царапины, чуткими нежными пальцами прикасаясь к коже. Периодически я закрывался в коконе, чтобы позволить себе минутную передышку и хоть немного восстановить дыхание.
Когда понял, что мне уже необходим полноценный отдых, заметил, что существ, практически не осталось. Они перестали прибывать к границе, и их оставалось всё меньше. Едва переставляя ноги, я уныло махнул рукой, позволяя лучникам перебить оставшихся тварей. Мы доблестно дали отпор врагу, сражаясь практически бок о бок, и я знал, что всегда могу положиться на наших воинов. Перепачканный кровью и землей, я легко прошел сквозь барьер. Стиснул зубы, когда спину от напряжения прострелило острой болью, сбросил всё оружие на землю, и неровной походкой двинулся на встречу Раяну.
— Знал, что ты вернёшься, — несмотря на мой внешний вид, Император душевно обнял меня. — Мы справились, отбили их атаку. Всего-то пять часов прошло, представляешь? Как себя чувствуешь?
— Паршиво, но жить буду, — я принял из его рук флягу и жадно сделал несколько глотков воды. — Представляю, я совсем потерялся во времени. Твои попеременные атаки очень помогли, считай, сегодня мы убили практически одинаковое количество врагов.
— Брось! Эти юношеские забавы и дурацкое соперничество в прошлом, — Раян лишь весело отмахнулся. — Но существ и впрямь было много, наверное, несколько тысяч. Вряд-ли хоть одна армия может похвастаться таким количеством бойцов. Знаешь, тебе стоит сходить в шатёр лекарей и отдохнуть. Мы продолжим наблюдать и пытаться понять, как они пересекли реку Ту.
— Я попрошу Леду обработать мои боевые ранения, — я двинулся в сторону своего шатра, но Император настойчиво удержал меня за руку. Я чуть помедлил, но всё же сухо поинтересовался. — В чём дело? Что такого произошло, пока меня не было?
— Ты только держи себя в руках, — Раян настойчиво преградил путь и серьёзно взглянул на меня. — Один из воинов помог Гектору, похитил Леду прямо из шатра. Договорился с ним о сделке, получил деньги, но испугался, что она сможет его опознать. Поэтому, вместо обычного дурмана использовал порошок красной крапивы, чтобы Леда уже не смогла очнуться. Хотел сбежать, но его отследили по магическому следу, хотели сразу убить, но я подумал, тебе будет интересно провести допрос…