На свой страх и риск я всё же напоил её противоядием. А после мысленно поблагодарил Мать Природу, и вскользь подумал, может, не зря я впервые в жизни попросил Прародительницу о чем-то?.. Теперь же я искренне верил и надеялся, что нам удастся защитить Хару от захватчиков. Мы потеряли нескольких воинов из магической дивизии, но я боялся, что их кровь — лишь малая доля и Империю ждут плохие перемены. Мы не знали, как бороться с колдунами, поэтому не могли придумать хоть какую-то стратегию, отвлекая их внимание на себя.
Я рвался в бой, поочерёдно прося Прародительниц дать нам шанс, и был готов к любым испытаниям. Когда увидел Леду на открытой площадке башни, испытал немыслимое облегчение, но только стоило небу вспыхнуть золотистыми молниями, мой разум провалился в Пустоту. Я не мог слышать песню дриад, потому что они находились далеко, но печальные звуки упрямо вели меня за собой по каменной неприветливой тропе, уводя все дальше в глухую чащу. Я шел, не имея сил сопротивляться, и пытался понять, что происходит. Кроны старых многовековых дубов уныло склонялись к самой земле, воздух был наполнен смертью.
Кожей ощущал чьё то присутствие и вздрогнул от неожиданности, когда женская фигура показалась из-за деревьев. В серокожей высокой женщине с черными волосами и раскосыми глазами я узнал Мать Пустоту. Именно так её изображали в древних книгах, такая же статуя стояла в заброшенных руинах с магическим озером. Облаченная в доспехи, она властно шагнула в мою сторону, одним лишь взмахом руками вынуждая упасть на колени. Я не успел ничего осознать или предпринять, как Прародительница шагнула прямо ко мне и остановилась рядом.
— Как смеешь ты, сын мой, возносить молитвы, после того, как отрёкся от меня и дара, что я дала тебе?
Я молчал. Находился в благоговейном ужасе, не в силах даже поднять голову. Похоже, моё бездействие только раззадорило Мать Пустоту, на моих запястьях появились холодные каменные путы. Теперь я сидел, словно преступник в кандалах, невольно глядя в глаза Прародительнице. Она смотрела на меня недовольно, отстранено, из-за чего боль пламенной рекой растеклась по венам. Я почувствовал сзади чужое приближение, но не стал оглядываться, теперь уже смотрел на Мать Пустоту с вызовом и непокорностью.
— Ты подавал мне большие надежды, когда служил в благо Хары. Хладнокровно, отчуждено, непоколебимо, как мой настоящий сын. Ты мог бы уничтожить захватчиков одной атакой, но твоя тьма так сильно ослабла, что ты больше не можешь её слышать. И всё из-за человеческой девочки, которая вскружила тебе голову. Нужно было отправить её с материка в другие земли ещё с самого начала, но я непростительно сглупила!
— Нет! — я гортанно рыкнул, теряя самообладание. — Я отдал бы всю тьму ради Леды. И ты не вправе отнимать у меня смысл жизни!..
— Глупый мальчишка!.. — Мать Пустоты замахнулась, одаривая меня ощутимой пощечиной. — Раньше ты считал меня своей не кровной матерью, никогда не смел дерзить. А сейчас считаешь, будто способен что-то изменить? Ты сам погубил Империю, когда сгубил свой дар, обменяв его на глупые человеческие чувства. А теперь пожинай плоды, Хара падёт сегодня, когда на землю упадут первые капли дождя.
— Как всегда, ты слишком жестока, сестра, — плавный мелодичный голос я узнал сразу. Он принадлежал Матери Природе. Почувствовав прикосновение к своей голове, я стал менее враждебно смотреть на Мать Пустоту. — Он Унсури, твой единственный человеческий сын. Ты не сможешь убить его, или забрать что-то ценное и значимое. Не забывай, к какому роду Ассандр принадлежит и с какой энергией родился. Человеческие чувства ему не чужды, будь же терпеливее и снисходительнее.
— Ассандр предал меня, выбрав сторону, — Мать Пустота отвернулась. — Так и пусть теперь пожинает плоды. Или же найдет свою человеческую мать, которая оставила его на верную смерть.
— Кто я? — только сейчас, когда первичный ужас благополучно затих, я понял, с кем разговариваю. Осознал, что нахожусь во владениях Пустоты, а сама Мать говорит, что я ее сын. И если раньше, будучи маленьким и одиноким, я любил представлять, что тьма в самом деле является моей мамой, то сейчас испытал что-то вроде облегчения. Если бы стоял, то наверняка бы рухнул на землю, не сумев устоять на ногах. Подался вперёд, не замечая, как путы впиваются в запястья и истерично вскрикнул. — Почему разговариваю с вами? И отчего ты зовёшь меня своим сыном?!..
— Потому что я пощадила тебя, когда ты оказался в Каньоне, — Мать Пустота тоже взвизгнула, схватила меня за подбородок длинными сильными пальцами. Её взгляд обжигал, а губы согнулись в обидчивой усмешке. — Нарекла тебя не кровными ребенком, наделила силой. Ты даже считал меня мамой!.. Я так гордилась твоей отвагой и умом, ты умело пользовался энергией, а потом променял её на любовь!..
— Пустота хочет сказать, что любит тебя таким, какой ты есть, — Мать Природа поправила свои зелёные волосы и тепло посмотрела на нас чистыми светлыми глазами. — Даже несмотря на то, что ты всего лишь человек. Она расстроена, что ты перестал на неё походить, но в любом случае примет любой выбор, который сделаешь.
— Где же моя былая хладнокровная выдержка?.. — Мать Пустота внезапно погладила меня по голове. Подобные прикосновения я чувствовал раньше во сне, и сейчас вздрогнул. Она не обратила на это внимания и задумчиво взглянула на меня. — Конечно, мой мальчик, ты родился светлым магом. Чувства и эмоции никуда не делись, просто некоторые из них ты постиг чуть позже. Для вас, людей, счастье ведь не только в сражениях…
— И ты говоришь с нами, потому что являешься практически последним представителем Унсури, — Мать Природа сложила руки на животе, наблюдая, как я склонил голову, совершенно позабыв о неповиновении, утопая в объятьях Матери Пустоты. — Особый род, наделённый мной и Пустотой магической силой. Унсури несли гармонию в мир, когда мы покинули материк. Они являлись идеальным представлением баланса, могли сочетать в себе несколько разных сил, следили за другими людьми. Но спустя время, жажда безграничной власти ослепила их настолько сильно, что нам пришлось изгнать Унсури с наших земель.
— И они переступили через порядок, — Мать Пустота продолжала гладить меня по волосам. — Создали существ, а они погубили королевство Вавилон. На его месте появились Мёртвые Земли, и мы оградили их от остального материка рекой Ту. Никто кроме нас не смеет создавать кого-то иного, Унсури зашли слишком далеко, в попытках пытаться стать верховными сущностями. Людям не достичь такого могущества, они обрекли свой род на верную смерть и не сумели выжить в чужих землях. Их создали другие сущности, а они не любят чужеземцев.
— Ты один из последних представителей древнего рода, — Мать Природа неожиданно мягко улыбнулась. — Так что сумеешь принести гармонию в мир. В тебе уживаются две энергии, светлая и темная, а ещё ты сын Пустоты. Обратись в дракона, чтобы изгнать существ обратно в Мёртвые Земли.
— Но затем ты вернёшься в Забытый Каньон, — Мать Пустота озабоченно взглянула на меня, стараясь не обращать внимания на перекошенное от изумления лицо. — Даже не думай, что избежишь наказания за жестокие деяния и безответственность. Сможешь уйти обратно, когда мир обретёт спокойствие и равновесие. Искупишь вину перед людьми кровью.
Я не успел ответить. Окружающий меня мир схлопнулся, словно закрытая шкатулка. Я не управлял своим телом, оно действовало против воли. Я вновь оказался на поле боя, казалось, что не прошло даже секунды. Когда на лоб упала первая дождевая капля, я уже обрёл облик дракона и одним рывком взлетел в воздух. Мысли путались, всё казалось нереальным и выдуманным, а разговор с Прародительницами будто и вовсе приснился. Я ощущал себя в звериной ипостаси легко и уверенно, будто мной управляла какая-то часть меня, о которой я даже не подозревал.