Деда, прости меня.
Мне некому было помешать - все устремились на праздник, а выпускники младших курсов разъехались на каникулы декаду назад, голоса затихли далеко за деревьями. Только тревожные выкрики виверн разрывали небо, словно вторя моей боли.
Как-то нехорошо они раскричались, неужели подрались? Да какая разница... Это деда называл меня "достойной Сайероной" и прочил блестящее будущее, а теперь... гхар, я не буду об этом думать! И деду поставлю на ноги, только бы успеть!
Всего пара шагов до заветной стены... и я нырнула обратно в кустарник, благодаря выработанную реакцию. По аллее, шурша мелким гравием, царственно шла мантикора.
Время замерло. Я проморгалась, зажмурилась, а потом снова опасливо взглянула на львицу с драконьими крыльями морковного цвета и темным скорпионьим жалом. Оно мерно покачивалось из стороны в сторону. Как маятник, отсчитывающий последние секунды моей жизни.
Теперь понятно, виверны учуяли ее. Их загоны всегда ставят как можно дальше друг от друга. Но как, как она очутилась здесь, в прогулочной зоне, где даже значка носить не обязательно? И только последний параноик надел бы его на выпускной наряд. Деда, как же ты был прав. Без значка и его магии укротитель беспомощен, как младенец.
Тут зверюга повела носом и учуяла меня.
Я, конечно, прекрасно помнила, что нужно делать - какую команду произносить, как направлять потоки энергии, но без гхарового значка я ни-че-го не чувствовала! Ни ауры, ни потоков. Молясь Солнцу, попыталась вызвать тепло в ладонях и ощущение горячего плотного шара в каждой, но без толку. Что может человек против существа, созданного для эльфов? Все, чему нас учили пять долгих лет, оказалось ложью от первого до последнего слова. Прав был только деда. Люди вообразили, что настала их эпоха, но не способны даже на элементарную команду... без артефакта эльфийских, заметьте, магов! Осталось только бежать. До ближайшего дерева, а наверх я как-нибудь заберусь, раз путь к стене безнадежно перекрыт.
Но мои планы снова пошли вразрез с линией судьбы. Мантикора - я даже знала, как ее зовут, Мартисия! Порой я задерживалась, чтобы покормить ее мясом с рук, - оттолкнулась всеми четырьмя лапами и распахнула крылья, придавая ускорение прыжку.
Значок видоизменял мою ауру, ее цвет и запах - чтобы в глазах мантикоры напоминала эльфийскую. К ним она привыкла, а без них видела чужака.
Я лишь успела сгруппироваться, чтобы жало не вошло мне прямиком в грудь. Именно такому удару "львиц" натаскивают погонщики. Для войны ли, от воров - мантикора эффективна против любого врага. А теперь врагом стала я. Но для кого?
Лайза... ей я перешла дорогу. И недооценила. Но как она подделала почерк деды?
Большего я додумать не успела, потому что правую голень пронзила дикая боль. По счастью, недолгая - на первое время яд быстро унимает чувствительность. Потом она возвращается вместе с агонией и судорогами, с каждым днем все чаще, и через месяц вконец измученная жертва - чаще всего прикованная к постели - с благодарностью принимает смерть. Может, стоило позволить мантикоре ударить сразу в сердце. Тогда бы все случилось быстро. Нет, что за малодушие! Выровняв сбитое дыхание, я приподнялась на локтях и осмотрелась.
Оставив меня, перелетами-прыжками Мартисия удалялась в сторону своего загона. Такова их природа, мантикор воспитывают в привязанности к родному гнезду. Надеюсь, больше она никому не навредит, иначе, Лайза... Нет, я в любом случае не намерена сдаваться. Говорят, что противоядия не существует, но какие-нибудь средства для улучшения самочувствия я найду. Гадюку необходимо обезвредить, пока она не укусила кого-то еще. Такие идут по головам, ни на кого не оглядываясь...
Конечно, первым порывом было вернуться домой и проверить, как там деда, но необходимо сообщить о сбежавшей особи. Подволакивая ногу, я прошла пару шагов, а потом в полной мере ощутила себя сломанной куклой - падая и цепляя руками колючий кустарник. Никогда не думала, что прекрасный с виду розолист режет не хуже ножа. Или это уже щебень впивается в кожу...
Спасительного обморока не случилось - вместо него начался бред, иначе как объяснить размытую туманом и фиолетовыми сумерками эльфийскую фигуру в белом? Золотоволосый снарр, даже красивее мага с церемонии, склонился у моих колен и, кажется, пытался спасти. Высасывал и сплевывал яд - настоящее безумие! Даже при малейшем контакте яд мантикоры опасен. Хотя... может, для снарров все иначе, с их особой кровью и почти бессмертием.