- А тебе-то что? - я вырвалась из захвата, использовав прием "боевой плуг", - ищи другого вора, я тебе не помощник. Но учти, если из питомника пропадет хотя бы одно яйцо, лично дам показания Карлиону. Сегодня же попрошу усилить охрану.
Мне показалось, или при слове "вор" бровь эльфа как-то странно дернулась, но он быстро вернул на лицо непроницаемую маску.
- Неужели ты совсем не хочешь жить?
- Хочу, и найду другой способ, - я упрямо вздернула подбородок. Вот отнесу тот фиал Дане, попрошу изготовить такой же.
- Желаю удачи. Теперь понимаю, что с таким характером ты легко нажила врага, и наживешь еще немало, если выживешь.
- А я не понимаю, как снарр может опуститься до кражи, - огрызнулась я, - вас нам с детства ставят в пример, Вы же оплот нашей империи...
Говорить было больно. Прививаемые, незыблемые истины распадались, как карточный домик.
- Девочка, ты совсем не знаешь жизни, - он неожиданно нежно коснулся ладонью моей щеки, а я замерла, будто мы стали единой недвижимой статуей. Только одна мысль стучала в голове - "возможно, и не узнаю"... Но я не буду плакаться на груди этого мерзавца. Понадобилось усилие, чтобы сбросить его руку, а он продолжил как ни в чем не бывало, - яйца из питомника не продаются, а мне очень, очень нужно это яйцо. Принеси его мне, и получишь приличный запас... снадобья. Сделай это, - его глаза оказались совсем рядом, затягивая в свою глубину, - для меня.
- И для чего же? - мой голос был тихим и охрипшим.
- Думай, что ради великой цели.
Насмешка разбила тишину вдребезги. Высокородный негодяй! По рынкам ходили слухи, будто снарры живут так долго, что начинают развлекаться человеческими жизнями. Он уверен, что я приду к нему за подаянием, но не дождется. Никогда.
Глава 5 Данари, или Божественная кровь во благо смертных
Вечером того же дня, чуть раньше.
- Четыре золотых и ни медяка больше! - я хлопнула ладонью по прилавку карлика-артефактора, - или я ухожу.
Для верности развернулась в пол-оборота, в сторону арочной двери из светлого дерева, украшенной цветным мозаичным стеклом. Неизвестный мастер выложил северный пейзаж - старую вотчину карликов. Да! Краем глаза уловила колебание фиолетовой дымки вокруг грузной низкорослой фигуры - лавочник был готов сдаться. Вернее, смирился с тем, что я не возьму его хоть трижды драгоценный замок за пять золотых. А поначалу заломил цену в десять!
Никогда бы не стала связываться с этой замкнутой расой, но если кого и можно назвать нейтральными в отношении людей, так это карликов. С ними нельзя подружиться, но их и не подкупить.
- Лиронна, деньги вперед, - проворчал мастер, тряся пышными седыми бакенбардами. Я спрятала улыбку - зная этот народец, можно не ожидать галантности снартарийского двора.
- Совершаю честную сделку, - произнесла обязательную фразу, и четыре золотых монеты выстроились стопочкой на столешнице.
Карлик нырнул под прилавок за товаром. Я взяла кожаный чехол с выжженным знаком мастерской, проверила содержимое, отчего лавочник недовольно повел носом.
- Честная сделка совершена.
- Благодарю, мастер Бревлин.
Поклонившись в пояс, я поспешила покинуть уютный полумрак лавки - этому бы Бревлину паб открыть, отбоя от посетителей не будет.
Тем холоднее и неуютнее было ступить на узкую мощеную улочку, уводящую наверх. За каждым углом мерещился Вейден с коварными зельями, и я сильнее куталась в серый плащ. А когда на родном пороге обнаружилась темная фигура, рука сама собой потянулась к сумке-поясу с пузырьками.
- Лиронна целительница, - на свое счастье, визитер обернулся. Вернее, гостья. В свете уличного фонаря я узнала недавнюю укротительницу. Но что с ее аурой? Чернильно-черное отчаяние и такая же отчаянная надежда переплелись, как ствол и плющ.
- Вы, должно быть, заждались, но придется подождать еще немного, - после приветствий я продемонстрировала нового "стража" - бронзовую медвежью голову, на первый взгляд неотличимую от простого дверного молотка. Соприкоснувшись с деревом, она осталась в нем как влитая и на миг осветила все полотно - теперь его и тараном не прошибешь. Надеюсь.
- Неплохо, - гостья оживилась, засмотревшись на процесс, по черно-белому клубку ауры проскочили искры интереса.
- Все, заходим, - я положила руку на "молоток", - что привело Вас ко мне?
Наметанный глаз давно приметил грязный подол дорогого платья, а память подсказала, что выпускникам расходиться рановато.
- Что-то случилось? Может, присядете?
Но гостья только покачала головой. Не говоря ни слова, она извлекла из сумки фиал филигранной работы.
- Что это?