Бретт тоже скрылся за своей, в нее упали три капли из знакомого пузырька. Мы обменялись понимающей полуулыбкой. После злополучной встречи со снарром я оставила подарок у коменданта - без особых пояснений, но на ярлыке была указана дозировка и способ применения, написанные убористым почерком Даны. Виллинс умный парень, раз сообразил, что к чему.
Несколько минут я то и дело бросала на Бретта косые взгляды, будто зелье могло подействовать в любой момент, и он от меня укроется. Жаль, я действительно его не увижу. Не увижу реакцию и прозрение Лили...
Нет, так нельзя. Проглотив комок в горле, я широко улыбнулась.
- Какие планы на сегодня?
- Паб "Золотая виверна"! - тут же оживился Робин, - мы его заслужили!
Поход в лучшее заведение среднего города давно был в нашем списке обязательных дел после выпуска.
- Погоди, это на вечер, а сейчас? - встрял Бретт.
- Да просто погуляем... - Лили пожала плечами, словно говоря - приму любой ваш вариант.
Мы и впрямь часто так делали, но тогда мне некуда было спешить.
- Хочу на скачки.
- Эк ты, подруга, загнула, - Робин присвистнул, - до императорских еще не скоро. Или ты... - по моему насмешливому взгляду он прочел ответ, и челюсть парня отвисла, - ты хочешь на скачки... у Джерса?
Теперь все округлили глаза.
Джерсемей Лакс - когда-то недоучившийся погонщик (говорят, его выгнали именно за идею подпольных скачек с тотализатором), уже тридцать лет был нарицательным именем для всех старательных учеников и живой легендой нижнего города. Старшекурсники, в основном с факультета погонщиков, то и дело хвастались похождениями на его гонках - и увечьями, полученными на них. Каждый шрам был предметом гордости и придавал веса в глазах овец, то есть девиц. Робин как-то бахвалился, что отметина над левым коленом у него оттуда - но скорее всего, просто неудачно спешился на тренировке. Тем более, никто из знакомых не мог этого подтвердить или опровергнуть.
- Сай, ты же... девушка! - наконец, вымолвил Бретт, и эта фраза стала первым камешком в лавине эмоциональных возражений.
- Даже не думай! - кричала Лили, но я знала, что на деле у нее не хватит решимости меня удержать.
- Сай, она права! - как всегда, Бретт с трудом скрывал восхищение Лилиенной.
- Ладно вам, - Робин деловито пресек этот поток Риставии**, - Сай просто развернут на входе, нечего беспокоиться. На арене есть свой кодекс - никаких правил. И дам.
Похоже, он действительно знает, о чем говорит. Неужели не приврал о шраме? Но глупые правила меня не остановят - напугали виверну мягким местом!
- Никаких дам, говорите? - отбросив волосы назад, я немного понизила голос, - а что насчет милого юноши?
- Нет, Сай, - парни схватились за животы, и даже всегда сдержанная Лили покатилась со смеху, - ты слишком милая.
Ну, конечно, в этом полотняном платье только за прялкой сидеть. А вот если надеть костюм Робина...
В конечном итоге, друзья признали свое поражение. Называли меня сумасшедшей, но больше не спорили. Целый день мы бродили по нашим излюбленным местам, воскрешая в памяти то или иное событие - на счастье, ими тоже овладела ностальгия, как бывает на пороге нового, а вечером отправились в игорный квартал.
Роб уверенно лавировал по змеящимся улочкам, по сравнению с которыми Теневой переулок казался Селестарским трактом. Когда мы с трудом затолкали Бретта в простенок между домами, чтобы не нарваться на группу наритянских наемников, я слегка пожалела о своем безрассудстве. Хорошо, Лили осталась дома - от нее бы точно пользы не было.
Кроме этой маленькой встряски, пока все шло спокойно. Внимания на нас не обращали (значки были надежно укрыты плащами), и я все больше осматривалась по сторонам - вернее, подмечала мелкие детали, ибо почеркушки на местных заборах - не дворцовые росписи, чтобы на них любоваться. А вот словарный запас пополнить можно...
В общем и целом, на дне нижнего города кипела такая же жизнь, что и выше - торговцы предлагали товар, окна зазывали теплом и аппетитными запахами. Вот только торговали здесь всяко не газетами (разве что фривольного содержания), а к запахам примешивался сладковатый аромат горь-травы.
Робин тронул меня за рукав.
- Пришли.
В сердце екнуло со смесью бодрящего холодка и предвкушения. Как давно я хотела попасть на эти скачки - хотела и боялась. Хотела, потому что общепринятые правила всегда меня сковывали, боялась - потому что неизвестность страшит. Но со вчерашнего дня за моей спиной распахнулись крылья.