Я хотела летать.
- И куда теперь? - Бретт растерянно оглядывался по сторонам - ничего похожего на арену не наблюдалось. Да и шума от нее должно быть немало. Неужели ее запрятали... под землей?
Вместо ответа Роб молча толкнул калитку, почти сливающуюся со стеной. Через такую легко войти и выйти незамеченным. Я скосила глаз на Робина, но-новому оценивая друга, которого знала пять лет. Он определенно здесь бывал - если не в качестве участника, то зрителя - точно.
И тут звуки меня оглушили. Все ясно, на двери заклятие-артефакт. Мы попали в круглый каменный мешок - напичканный дверьми, как улей сотами. По центру на возвышении стоял деревянный стол, к которому тянулась разномастная очередь - нет, толпа, напомнившая насекомых, налетевших на сладкий плод. И сегодня им были гонки.
И сколько все-таки желающих поживиться! Числом почти половина нашего факультета. Лица неопределенного рода деятельности стояли локтем к локтю с зажиточными горожанами - и даже горожанками в чепцах и выходных платьях! Так-так...
- Робин, а как же "никаких дам"? - прошипела я ему на ухо.
- Наблюдать скачки им не воспрещается, - последовал ответ с самым невозмутимым видом.
Ну, хорошо. Пристроившись за каким-то щуплым типом, я заметила, что "очередь" расходится в разные двери по мановению руки распределяющего.
Роб перехватил мой взгляд.
- Они ведут на разные ряды и ярусы. Передние для посетителей побогаче, дальние для бедняков.
- Ну это понятно, - кивнула я, все больше уверяясь, что друг здесь по меньшей мере завсегдатай.
Наконец подошла наша очередь.
- Куда? - не поднимая головы от огромного пергамента во весь стол, односложно осведомился коротко стриженный мужчина - на вид типичный головорез, вроде тех не к ночи помянутых наритянцев, с бронзовыми торсами и саблями наголо. Сколько себя помню, в столице запрещено носить оружие, вот только какой патруль сунется проверять нижний город?
Я положила локти на стол.
- На арену. Я участвовать.
- Набор окончен, - в черных глазах проснулся интерес исследователя при виде чудного зверька, - приходи завтра к восьми...
- Нет, - судя по тону, завтра он скажет тоже самое, - я пойду сегодня и заберу главный приз.
Какой у них приз, одному Солнцу да может Робину известно, но пришла я не за этим. А за ощущением свободы, полной свободы с поводьями в руках.
- Слушай, парень, - ручища накрыла схему амфитеатра, - лучше свали отсюда и не лезь куда не следует, - слова тянулись с презрительной ленцой, наемник даже не угрожал всерьез - настолько недостойным соперником считал стоящего перед ним. Он не позволит участвовать, поняла я с предельной четкостью, ни завтра, ни послезавтра. А потом будет уже все равно.
Медленно, пуговицу за пуговицей я расстегнула позаимствованую куртку Роба, открывая белую блузу с серебряным значком на корсаже.
- Я не парень.
Да, я шла ва-банк, но так был хотя бы призрачный шанс, что владельцы решат позабавиться и выпустить на арену девчонку. А какие золотые реки потекут к ним в карман...
Все взгляды устремились к нам, Бретт и Робин тут же придвинулись по обе стороны, готовые - охранять... сражаться?
Гора мышц поднялась из-за стола, и я сглотнула. Возможно, решение было не таким уж и правильным.
Выражение смуглой рожи можно было охарактеризовать одним словом - кирпич. С вытаращенными глазами. Потом к мимике добавилась сальная ухмылочка.
- То-то мне показалось, что ты слишком смазливая для парня, - он выпростал руку вперед - убедиться, что ли? - но я ловко присела, и ладонь верзилы встретилась с массивным бюстом позадистоящей дамы в летах. Та заверещала, будто ее режут, и замахнулась ридикюлем.
- Нахал!
- Да что б тебя, старая собака! - распределяющий потирал подбитый глаз. Тем временем за честь дамы вступился кто-то из родственников, кто-то кого-то случайно толкнул, и завязалась куча-мала.
- Бежим! - Робин потянул меня вперед, в то время как Бретт понял призыв по-своему и потащил назад, к выходу.
- Да отпустите вы меня, наконец! - чувствовать себя перетягиваемым канатом - то еще веселье. Да еще попутно получать тычки, не имея возможности защититься.
- Ладно-ладно! - Роб примиряще поднял руки, - если не передумала, то вот эта дверь, - он кивнул на центральную позади стола, - твоя. Мы будем кричать громче всех. Надеюсь, не от ужаса...
Последние слова он пробурчал под нос, но я услышала. Раньше бы приобиделась, но сейчас ясно слышала плохо скрываемое беспокойство.
В груди защемило. Мне будет вас не хватать... на серебряных полях, или куда там попадают после смерти.