Я уверенно прошла мимо охранников - может, потому меня даже не окликнули. Вперед вел узкий полутемный коридор с арочным потолком - в нынешнем состоянии вряд ли обратила бы внимание на какой-то потолок, но сверху на железных цепях спускались клети с огнем. Как на гравюрах из книги гномьих сказок!
То ли под действием заглушающего артефакта, то ли стены настолько толстые, но тишину нарушали только мои шаги и потрескивание огня. Блики скользили по стенам, как в толще воды, и в другое время мне бы точно стало не по себе.
Старой Сай больше не было, а новой достойной Сайероны никогда не будет. Есть только я. Какая?
Привыкающая к свободе.
Жаль, она будет недолгой, но я возьму от нее все.
Перед новой дверью я наконец уловила то, что меня смутило у калитки - легкое покалывание ладоней. Побочный эффект от значка, накидывающего на нас эльфийскую ауру и ее эффекты. Значит, тут тоже глушащий артефакт, и стоит заранее зажать уши ладонями.
Раз, два... Я толкнула дверь.
- Гхар, кто там еще? - воин, вернее, некий старый солдафон неохотно оторвался от игры в кости. Его напарник помоложе поднял голову и стал напоминать выброшенную на берег рыбу, так смешно он выпучил глаза.
- Сайерона Коул, - серьезный взгляд исключительно на "старшего", - я участвую.
- Девка? - солдафон протер глаза и закашлялся, - уходи, и я сделаю вид, что ты ошиблась дверью.
- Как Вам будет угодно, - я склонилась в притворной покорности, - тогда лучше прямо сейчас сообщить лирону Лаксу, что шоу не будет. Позвольте откланяться.
- Стой! - мужик подорвался, как на горячих углях - еще бы, школа отточила мое лицедейское мастерство до совершенства, - ступай. Туда.
Он устало махнул на еще одну дверь, одну из многих - я искренне надеялась, последнюю перед выходом на арену.
И вот тут испытания кончились - или только начались? Поклонившись и не задавая вопросов, меня чуть ли не под руки увели слуги - одетые в одинаковые длинные робы и сандалии. На лицах ни единой эмоции, движения быстрые и отточенные - такие, что я не успела опротестовать ничего из их действий. Они умывали, одевали, прихорашивали - как на свадьбу, даже волосы заплели в боковые косицы так, что лицо казалось взрослее и выразительней.
Теперь на мне был черный кожаный костюм, фасоном напоминающий амазонку для благородных леди. На первый взгляд. Благодаря симметричным разрезам, при каждом движении юбка открывала облегающие штаны, заправленные в сапоги до колен. Дракон, я бы не отказалась от такой формы! В школе все было одинаковое - как у парней - и как на подбор мешковатое. Ну конечно, на арене делают шоу, участники должно выглядеть эффектно.
Но постойте. Откуда у них такая одежда? Или Робин не знал, и "дамы" тут все-таки бывают, или же кто-то быстро подсуетился. Неужели сам Джерсемей? Кует железо, пока горячо... Я улыбнулась.
"Слуги" ушли, оставив меня одну. Я присела на каменную скамью в этом полукруглом помещении, которому не находилось названия - нечто среднее между ридгийским хамамом и будуаром придворной дамы. Хм, будто я когда-то там была. И сколько теперь ждать? Пальцы так часто следовали узорам на значке мастера, что серебряный металл стал теплым. Нет, я не нервничала... почти. Но никогда не любила ждать. Пожалуй, терпение совершенно не входило в число моих добродетелей, и если бы в обучении приходилось прикладывать чуть больше усилий - как знать, продержалась бы я. Нашла бы что-то другое по душе, либо...
- Доброго вечера, леди Сайерона.
Леди?! Это мне?!
Понадобилось усилие, чтобы не вскочить со скамьи по ученической привычке, а степенно подняться и уже присесть в изящном поклоне. Ну, я надеялась, что в изящном - Карлион селестарских "приблуд"не поощрял и муштровал нас почище, чем некоторые командиры своих солдат. Его бы воля, вообще обошелся без общепринятых условностей. Но вошедший явно был другого круга.
- Простите... милорд, я в жизни не владела ничем, кроме своей головы, - лучше сразу поставить в известность этого представительного мужчину средних лет, чем потом краснеть. То ли его гладко зачесанные волосы, перехваченные черной лентой, так напоминали прически законников, то ли меня гипнотизировали темные, цепкие глаза. Находиться в поле их зрения было не то чтобы некомфортно, но вспоминались первые проверки на пригодность к мастерству укрощения, когда твои помыслы сканирует бронзовый значок-артефакт, - я не леди и не ношу титула.
- Бросьте, дорогая Сайерона, - он смотрел как на ребенка, ляпнувшего очевидную глупость, - здесь все храбрецы имеют право зваться лордами арены. Вы же - леди.
- Вы - Джерсемей Лакс? - внезапно поняла я.