- А Вы любите обходить этикет, - жесткие носогубные складки стали еще глубже, улыбка придала лицу хищное выражение, - совсем как я когда-то.
Не зря его выгнали.
- Вы позволили мне участвовать, потому что любите нарушать правила? - я затрепетала ресницами, всеми силами строя из себя невинность. От Лакса исходила опасность - настолько ощутимая, что я была готова выбежать на арену без значка. А чего ты, дура, хотела?! Здесь короли теневого мира, кодекс снартарийских законов они видели у себя в уборной. Впервые душа трепетала от страха - не хватало еще отправиться в последний путь через постель старого сластолюбца. А в его интересе не было сомнений - жаль, такой вариант развития событий совершенно не приходил мне в голову.
- Есть в тебе что-то необычное, - обходя по кругу, он раз за разом меня "сканировал", будто силился понять, что. Я смертница - вот что! Так и хотелось выкрикнуть правду, но невидимый замок держал ее взаперти.
Наверное, будь на моем месте Лили, то уже упала бы в обморок. Я росла в Теневом переулке и видела куда больше, но меня всегда было кому защитить. Нечистые на руку и на душу деду боялись...
- Если позволите, я продемонстрирую все необычное на арене.
- Будет весьма любопытно, - Джерсемей сложил руки на груди, и дорогая ткань камзола натянулась на плечах. Я прикидывала его физическую силу, как заводчик виверн оценивает потенциал особи. Успею ли вырваться, убежать... Но, слава Солнцу, он прошел мимо и открыл дверь - ту, откуда появился. - Удачи, Сайерона.
Я вышла широким шагом, стряхивая плечом налипшее чувство брезгливости.
Коридора больше не было - вернее, вместе со своими братьями-близнецами он довольно быстро впадал в бурный котел... нет, еще не арены, а огромного общего ангара. Петля, державшая меня в напряжении, ослабла, едва я уловила знакомую атмосферу общения с созданиями. Погонщики что-то нашептывали своим питомцам, пытаясь укрепить контакт, кто-то подвешивал на подпругу амулеты удачи, как любила делать Лили. Помнится, Карлион никогда их не запрещал, потому что магии в этих побрякушках ни грана, а если охота в нее верить, то почему нет? Иногда нам не хватает простой уверенности.
- Ваша виверна, леди Сайерона, - мальчишка-ариэт подвел ничейного ящера - сапфирно-синего с глазами чистого обсидиана. "Леди Сайерона", убиться и не жить. Подавив желание закрыть лицо ладонью, я обратила более пристальное внимание на подошедшую красавицу. Особь второго порядка, шестой селекции, сходу определила я видовую принадлежность, примерно двадцатого года жизни, судя по более светлому окрасу шеи. По своим характеристикам довольно быстрая - всяко не хуже тех зрелых бордовых виверн четвертой селекции, что у каждого второго участника заезда. Так в чем же подвох? Уверена, старый Джерс хочет меня опозорить, устроить незабываемое шоу, иначе почему на меня все так странно поглядывают и смеются в кулак? А рожи те еще - от откровенно простецких до породистых, и на каждой насмешка. Думай, Сайерона, думай. Никто не удивился твоему появлению, их о нем предупредили. И о чем-то еще.
Виверна издала короткий горловой звук раздражения и нетерпеливо мотнула ромбовидной головой. Прости, милая, ты заслуживаешь нормального знакомства и уважения, в конце-концов.
Мир отступил, остались только мы с драконом - глаза в глаза. Когда от холодного обсидиана повеяло теплом, и между нами протянулась тонкая ниточка - на уровне ощущений, усиленных значком - я коротко поклонилась. Виверна повторила мой жест, отведя назад крошечную - по сравнению с массивными задними ногами - переднюю лапку. Теперь она приняла меня как хозяина, пусть и временного, а значит, будет реагировать на язык тела и поводьев.
Я огляделась - с костюмов соперников блестело серебро, где-то даже простая бронза, но, к счастью, не золото. Мастер золотой, первой ступени чувствует виверну как себя самого - осваивает концентрацию настолько, что проникает в сознание зверя и управляет практически изнутри. Еще несколько лет мне предстояло бы осваивать эту науку. С одной стороны, у меня не было бы ни единого шанса, с другой - любопытно встретиться с мастером такого уровня.
Но какой смысл говорить о пустом. Сейчас надо разобраться, какую свинью мне подложили. Осторожно, чтобы не разозлить едва знакомого ящера, я прошлась по креплениям седла и подпруги, проверила поводья. Спину жгли взгляды тридцати пар глаз. Драконий помет, в чем же дело?
Похоже, виверна чувствовала мое настроение, потому что нервничала вместе со мной, чуть ли не пританцовывая на месте. Ну, тише, тише, хотя я не против, если ты шарахнешь хвостом по первому ряду моих личных зрителей. Да что ж такое? Команды "по седлам" не было, но потолок на голову не рухнет, если я успокою животное, что можно сделать только посредством близкого контакта. Однажды наш наставник угомонил совершенно спятившую виверну, просто прильнув к ее спине и шее всем телом, передавая свою энергию. Свое спокойствие. Моя физическая подготовка была отличной, поэтому я легко запрыгнула в седло.... краем глаза отмечая, как расширяются глаза соперников. Неужели думали, что девчонка запутается в юбках?