"Ты действительно думаешь, что продержишься больше двух минут в реальной, как ты выразилась, гонке?" - голос откровенно забавлялся, - "искренне советую забыть мои слова о костюме и достойно проиграть".
Это он называет "достойно"! А если нет?
"Тогда распусти вышивку, - даже не ожидала, что снарр ответит, я уже собиралась снять жакет и переколоть значок, - она традиционно эльфийская. Потяни за ведущую нить, и распустится все".
Вижу, у тебя большая практика в этом занимательном деле!
Голос счел ответ ниже своего достоинства, но я не огорчилась. А совет был полезным - то-то удивится разлюбезный Джерсемей, когда его уловки не подействуют. Долго же он будет гадать, в чем дело, ведь так просто орнамент не разглядишь. Как и его отсутствие.
Отвернувшись от жадной публики к виверне, я подцепила нить ногтем - признаюсь, не сразу нашла ведущую, но и опыта у меня поменьше, чем у эльфийского мерзавца. Перед глазами стояла веселая картинка, как он склоняется над деревянными пяльцами, выводит стежок за стежком... пока в голове полностью не исчезло ощущение чужого присутствия.
Вот так-то лучше. Но почему в груди защемило, как от одиночества или разлуки? Видит Солнце, так действует кровь. Завтра пойду в храм, избавлюсь от этой напасти, а пока меня ждет арена. Пора показать, чего я стою на самом деле.
***
Ожидание подходило к точке кипения. На меня внимания почти не обращали, соперники обменивались такими взглядами, что казалось - вот-вот завяжется потасовка, с участием виверн или без. Но никто так и не решился устранить конкурента до начала гонки, и я поняла почему - в каждой нише по периметру стояли стражники, которых поначалу приняла за скульптуры в доспехах. Случайно или преднамеренно, один наездник все-таки дал виверне команду подсечь соседку хвостом, и "скульптуры" ожили. Бросились к нарушителю со скоростью, невозможной для такого доспеха, даже если под ним лучший имперский гонец. А когда они попросту разорвали несчастного на части, я убедилась в их нечеловеческой силе. В тот же момент глазницы в прорезях шлема блеснули алым. Големы, едрить твою через коромысло... Не удивлюсь, если "жертва" спровоцировала нападающего каким-нибудь запрещенным приемом.
Меня трясло. Кожаный ремешок уздечки впился в ладонь, но даже кровь я наблюдала с неожиданным равнодушием. Даже легендарные магические охранники - по слухам, приставленные к императорской сокровищнице, не будили любопытства и не вызывали удивления. На моих глазах растерзали человека, как виверна курицу, куда уж больше удивляться! Но одно я поняла точно - Джерс действует не один, его дело горячо поддерживают в Селестаре. Иначе он бы не посмел устанавливать свои законы - настолько отличные от общепринятых, что его мир, теневой мир, кажется другой реальностью. Искаженным зазеркальем, в котором оживают кошмары, а тряпичные куклы смотрят немигающими глазами монстра.
И я еще думала, что знаю все о нижнем городе...
Едва не пропустила момент, когда ворота ангара начали открываться, впуская яркий дневной свет. Дневной?! Ночью-то? Вероятно, снова какая-то магия, а то и пространственная. Небо над головой поражало безмятежностью, а трибуны амфитеатра своим размахом.
- ...А теперь встречаем! Номер один! - откуда ни возьмись громыхнул магически усиленный голос, - Арбигон Сайрус и янтарная шипохвостка!
Наша толпа хлынула в стороны, пропуская на песок одного из участников.
- ...А знаете ли вы, что шипы этой красавицы способны разрезать волос на лету? - бодро продолжил тот же комментатор, - советую соперникам не попадаться у нее на пути!
Ударил гонг, и подбежавший служащий в форме вроде ариэтовской шепнул первому участнику, что пора сделать приветственный круг. Парень, явно новичок, с трудом прогнал из глаз затравленное выражение, поселившееся после показательной сцены, вскочил в седло и ударил пятками по крупу.
В такт легкому галопу грянула музыка, и пришли в движение белые статуи на пяти колоннах, что у каждой трибуны. Сердце подскочило к горлу, но это были не големы - всего лишь танцовщицы, с ног до головы покрытые матовой краской.
Я придвинулась чуть вперед - забодай меня комар, если ложу у самого края арены занимают не эльфы! В масках, чтобы скрыть свои высокородные физиономии, но остроухость и дорогие традиционные наряды говорили сами за себя. Нет, снарры даже не скрывались, в каждом их жесте сквозили манеры хозяев жизни. Против воли я стала искать "своего" эльфа, но в ложе среди сородичей "спасителя" не было. Когда я успела выучить его малейшие черты, а одни глаза чего стоят. Никогда раньше не видела столько эльфов, и тут попутно заметила, что все как на подбор голубоглазы. Кроме него... Гхар, нашла место и время для восхищения! Да и предмет, мягко скажем... неподходящий.