Как апогей моего маленького триумфа, вокруг нас разлилась голубая вспышка - прекрасней северного сияния далеко за Арингардом. Я там, конечно, не бывала, но видела картины и фрески. И тут меня наконец догнала умная мысль.
- Мы куда?!
Что, если я вот-вот шокирую почтенную публику в какой-нибудь шикарной ресторации верхнего города?
Эльф, как и следовало ожидать, не снизошел до ответа - лишь хватка на моей талии стала крепче. Думает, что сбегу?
Когда вспышка стала рассеиваться, я подавила малодушное желание зажмуриться - уж лучше быть во всеоружии и, в случае чего, дать деру.
Открывшаяся панорама ошеломила. Отчасти потому, что еще шаг - и я полечу вниз с необозримой высоты. Клочок травы заканчивался вровень с носком моих сапог. Лазурная гладь блестела насколько хватало глаз, волны и течения едва различались бледными "лунками". Где же мы? Отвесный берег был только с одной стороны, за нами, и развернуться мешала хватка наглеца. Снарр хотел обеспечить мне яркие впечатления? Ему удалось.
- Красиво, не так ли? - он не спешил отходить. Убирать руку, по счастью, тоже. Нет, я не прониклась обществом снарра, просто пронизывающий ветер грозил смести меня с обрыва, как былинку, - красивая смерть, - от этих слов по шее поползли мурашки, волоски на затылке ощутимо приподнялись, - там смерть, а здесь я, - он прижал к себе еще ближе, так, что его пряжка до боли впилась в спину, - что ты выберешь?
Разумеется тебя - прибить мало! Я поняла его намек. Более чем.
Сердце бухало в груди почище барабанов во время моего выступления. Голова закружилась, воздуха перестало хватать.
- Это и есть твое "заведение"? - сказала я, лишь бы не думать о высоте, - очень оригинально.
- Правильно говорят, что женщинам лишь бы поесть, а прогулки под луной - для бедных, - его смех защекотал ухо.
- Отпусти меня! - и замерла, осознав, как это прозвучало. С него станется просто разжать руки, и привет акулам. И все же здесь поразительно красиво. Никогда не видела моря. Ирисса, наша столица, имеет порт на Риставии, там я однажды побывала, но река в каменных тисках не идет ни в какое сравнение с этим.
- Как скажешь.
Я все-таки зажмурилась. А когда открыла глаза, все еще была жива и смотрела на белые арки, воздушные купола, резные балконы и переходы... Селестар в миниатюре. Сравнение довершала стража в блестящих доспехах по обе стороны от впечатляющей лестницы.
- И ты поведешь меня сюда?! - да эти молодчики выкинут с обрыва прежде, чем я запачкаю первые ступени!
- Если ты еще не заметила, я тоже не в шелках и бархате, - эльф действительно был одет как простой обыватель. В серое, - и не забивай голову всякой ерундой. Нашему разговору никто не помешает.
Не посмеет, охотно верю. Но он даже не подумал, каково мне будет среди разодетых богачей. Впрочем, когда он задумывался о ком-то, кроме себя и своей выгоды?
Другого варианта, как довериться, все равно нет. Позади океан и никакого намека на дорогу, перед "дворцом" только круглая мозаичная площадка - размером с небольшую площадь. Не удивлюсь, если попасть сюда можно только с помощью телепортации. По периметру мозаики я разглядела фигурные бордюры, у которых можно любоваться видами без риска для жизни. Контраст с нашим перемещением на самый край обрыва всколыхнул волну не самых добрых чувств.
В этот момент объект моей злости предложил локоть - скрепя сердце, пришлось принять. Стража то ли притворилась, что ничего не видит, то ли заснула на посту, но алебарды никто не скрестил, и двери сами распахнулись. Разумеется, за каждой немаленькой створкой стояли слуги, но выглядело впечатляюще.
- Мы здесь единственные гости, - шепнул эльф, наклонившись за моим плащом и опередив тем самым швейцара в белой ливрее, - можешь вертеть головой, сколько вздумается.
Я задохнулась от возмущения. Раньше он сказать не мог?
- Напомню, - отодвинулась на шаг - чтобы не вцепиться ему в лицо, - что нахожусь здесь только по твоей воле!
- И тебе совсем не нравится? - он провел по боковой лестнице и отступил, пропуская вперед, - я старался для тебя.
Мы вышли на террасу - совершенно сказочную с ее ажурными арками, увитыми виноградной лозой и неведомыми цветами. Посредине стоял традиционно круглый снартарийский стол, заставленный... всем, чем только можно!
- Не знал, что ты больше любишь, поэтому приказал принести всего понемногу.
- И кого же мне благодарить за такую щедрость? - я отмерла, впервые совершенно не понимая мотивов снарра. Заботу отметаем сразу, желание поразить - вполне может быть, а еще вероятнее - поманить вкусом жизни. - Ты до сих пор не представился. Невежливо.
Надеюсь, мой голос дрожал не слишком сильно. Снарр смерил меня взглядом, под которым я съежилась обугленной бумагой. Казалось, его глаза читают всю нехитрую повесть моих лет.