В то же время цветы на арках расцветились особо яркими красками, солнечные лучи скользнули по мраморной плитке замысловатым узором - напомнившим ридгийскую роспись хной, а еда стала вызывать неподдельный аппетит.
Я взяла блинчик с каким-то деликатесом в качестве начинки и обвела взглядом океан. Из-за высоты не доносилось ни звука, кроме ветра и журчания искусственных водопадов здесь же, в нишах на террасе.
- Где мы находимся?
- А я уже было думал, что не спросишь. Редкая нелюбознательность для одной из лучших учениц, - кажется, у меня уже иммунитет к его словесным экзерсисам - или же вино действует на меня сильнее, - Селестар, как ты знаешь, начинает гряду Хрустальных гор, за ней Солнечный океан. Мы на одном из безымянных островов.
Про океан знает каждый ребенок из жреческой школы, которую посещают все с семи лет, но никому не удавалось пересечь неприступную гряду. С уроков истории я помнила, что она защищает империю от вражеских кораблей. И вот я тут. Расскажу друзьям, не поверят.
Вино расслабило меня настолько, что я начала получать искреннее удовольствие от этого утра - самого потрясающего в моей жизни, без преувеличения. Требовала еще выпить, пробовала неведомые кушанья и громко хохотала, когда они не оправдывали ожидания.
- А похоже было на огуречную пасту! - живот болел от смеха, а горло горело от ядреной приправы.
- Кто же заставлял тебя есть ложками! - эльф тоже веселился. Как я могла считать его врагом, если он такой приятный собеседник?
- Но дома мы мажем ЭТО на хлеб! - на глаза выступили слезы, - размешиваем с тертым сыром и чесночком... А тут будто один чесночок и положили! Был бы ты простым человеком, поиграли бы в угадайку вместе. Как орк с эльфом из романа Алиссана, не читал?
Взгляд Фила стал серьезным. Я чем-то его опечалила? Может, упоминание орка для современного эльфа оскорбительно? Но почти забытый классик первой эпохи действительно писал про таких разных побратимов. Я сама видела орка лишь однажды в далеком детстве, когда его везли в железной клетке... на каменоломни, наверное? Зеленокожие варвары давно не пересекали залива.
- Тебе хватит, выпей вот это, - со мной говорил суровый брат-близнец того весельчака, что подливал вино в бокал и смеялся над каждой моей шуткой.
- Если мне не понравится, с тебя... с тебя... - так и не придумав достойной компенсации, я махом опустошила серебряный пузырек. Ну и гадость! И ощущения такие, будто все мысли кто-то решил по-быстрому простирнуть на реке. До чего же голова кружится!
- Сейчас пройдет, - мрачно пообещал снарр... отнюдь не друг, а мой шантажист и практически похититель! И это ему я приделывала пушистые усы из укропа? Как он только стерпел? Я замаскировала рвущийся смех под кашель от снадобья.
- Что. Со мной. Было? - после отрезвления все мое недавнее веселье воспринималось как старый - страшный - сон.
- Я хотел, чтобы ты получила немного удовольствия, - усмешка криво разрезала гладкое лицо с твердой челюстью, - но раз ты не способна на это сама, пришлось помочь.
- Очень любезно с твоей стороны, - "сон" то и дело подкидывал воспоминания, за которые было стыдно. Нет, ничего неприличного, но я общалась с этим мерзавцем, как с другом. А он считал себя вправе решать, какие эмоции мне испытывать. Не по-людски это, как сказал бы деда, не по-людски. Даже если им руководили самые добрые мотивы.
- Что ж, перейдем непосредственно к делу, - снарр переплел изящные пальцы перед собой, на безымянном пальце левой руки сверкнул золотой перстень.
"Обращай внимание на детали, - учил деда годы назад, - глава рода всегда носит печатку на левой руке, на безымянном пальце. Младшие сыны - на правой". Дед Фрайт готовил меня к успешной жизни среди снарров... Знал бы он, чем все обернется - увез бы в самую глухую провинцию. А я, даже осознавая полную бессмысленность новой информации, продолжала ее воспринимать. В какой-то момент подключилось любопытство, и захотелось узнать имя рода моего шантажиста. Вот только герб с моего места не увидишь.
- Признаю, я ошибался во многом, - ровным голосом проговорил снарр. Ничего себе, в северных лесах, наверное, все гхары передохли! - когда с тобой случились... неприятности, я решил, что ты - идеальный шанс. Был уверен, что схватишься за соломинку, не раздумывая. Кто ж знал, что в тебе взыграет глупое благородство.
Так, лучше молчать - глядишь, быстрее отпустит домой, и можно будет продолжить свой путь за зельем.
- Придется кое-что пояснить, хотя мы никогда не выдаем свои секреты... людям, - красноречивая пауза перед последним словом яснее некуда подчеркнула отношение эльфов к смертным, - кроме малой части, что вам дозволено узнать, и чем разрешено пользоваться. Семьдесят лет назад Совет ввел закон о массовом обращении артефактов среди желающих стать укротителями. Проводились эксперименты, строились школы. Как думаешь, зачем?