"Чтобы возвысить людей на новую ступень развития"? Так бы ответил Карлион, преклоняющийся перед Селестаром? Для него они боги, или же магистр хотел, чтобы все так считали? "Знание - это оружие, - всегда говорил деда, - но излишнее знание - печаль". Однако, никогда не проводил границу между нормальным и "излишним". Похоже, я сделала шаг по запретной территории. Было тревожно, как в сумеречном лесу без фонаря.
А эльф выглядел искренне заинтересованным в моем ответе. Не каждый наставник смотрит на учеников подобным образом, и я смутилась, обнаружив в нем эту неожиданную грань. Хотя... где гарантия, что он не играет?
- Не знаю, - пока я была не готова к откровенности, - я соглашалась выслушать, но не отвечать.
Фил понимающе хмыкнул.
- Совету нужна была сила против истайров. Хрупкий мир трещал по швам, приграничные стычки учащались. Лунных всегда было больше, и они прекрасно владели укрощением. Нам же требовалось оружие... и солдаты, - от пристального взгляда мой значок чуть не плавился (с того памятного дня я его носила на всякий случай даже поверх простой холщовой рубахи). А эльф продолжал, - Забыв гордыню, великие лорды обратили внимание на смертных.
А он говорит так, будто не относит себя к из числу, мелькнула едва уловимая мысль. Ну все верно, он вряд ли входит в Совет.
- Людям выдали артефакты, благодаря которым виверны перестали воспринимать вас как мясо, обучили искусству укрощения. Цель была достигнута - истайры признали силу Снартари и больше не стремились пересечь границу. Хочешь мира - готовься к войне*, как гласит снартарийская пословица.
А я сидела громом пораженная. Вот она, эльфийская мудрость во всей красе. И все, в принципе, правильно, только осадок горький. Сколько раз Карлион говорил о нашем величии? О начале эпохи людей? В учебниках не было ни слова правды, одна сладкая ложь.
- Я опечалил тебя?
Мягкий, приятный голос - таким только баллады петь - неимоверно раздражал, как и его обладатель.
- Давай ближе к делу, - отрезала я, - вы не выдаете секретов людям, но у тебя нет иного аргумента, кроме как открыть ту малость, что нам позволено узнать от вас, великих снарров, - и то потому, что я твоя заложница, вне зависимости от итога сегодняшнего разговора.
- Не ерничай, - почему он снова говорит так мягко, что хочется разреветься? - мы живем несколько обособленно, все верно. Но опять же, почему? Мы тоже уязвимы, и защищаем себя доступными нам методами.
Я вскинула глаза на эльфа - впервые после неприятного откровения отвлекшись от созерцания узорчатой скатерти. Снарры - и уязвимы? Не укладывалось в голове. Но если их настолько мало, вполне может быть. Чисто теоретически, если бы люди перестали на них молиться, осознали себя как равных и способных к конкуренции, то могли бы истребить... захватить власть. С такой точки зрения снарров можно понять.
- Вот и замечательно, что одно недоразумение разрешилось, - Фил отсалютовал бокалом, - пора перейти ко второму.
Ко второму... тоже недоразумению?
- Что ты имеешь в виду?
- А не догадываешься? - глаза-изумруды зачарованно сверкнули, - несмотря на девичьи глупости, в твоей голове находится место не только для них, - это он так своеобразно похвалил или посмеялся? - поняла, для чего мне грифон, но видела мои мотивы только сквозь призму мерзавца и шантажиста.
Только не спорить... Я глубоко вздохнула и всем своим видом продемонстрировала, что готова внимать дальше.
- Тебе, полагаю, известно, что в Совете двенадцати заседают клахды, великие лорды, - возможно, мне показалось, но на его лице промелькнуло что-то похожее на уважение - оттого, что не поддалась на провокацию? - их двенадцать, а родов, пусть и исхудавших - тридцать два, - тут я поймала себя на мысли, что когда эльф говорил нормально, без издевок, его голосом можно заслушаться. ...И почти с усилием вникала в смысл.
- Ты была права насчет переворота, - говорил снарр, и я наконец вынырнула из блаженно-вязкой топи, держась за нить повествования обеими руками, - пребывавшие в тени не пожелают там оставаться еще на пятнадцать лет, - спасибо, деда! - Великие лорды грызутся друг с другом не хуже дворовых собак, и даже строжайший запрет на нанесение физического вреда не всех останавливает. Но ты ошиблась во мне.
- Правда? И в чем же? - напрочь забыла, что обещала себе не вступать в диалог.